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苏州刺绣至今已有2000余年的历史，是国家级非物质文化遗产之一。本次，我们与林允一同来到苏州，探寻苏州绣房中丝线织就的千年技艺，在光影变幻中品味巧绣技艺的深邃精妙。
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光绪三十年（公元1904年）十月，是慈禧太后的七十寿辰，清政府谕令各地进贡寿礼。沈云芝和余觉夫妇一起请友人画了《八仙上寿图》和《无量寿佛图》作为蓝本，然后精心勾勒上稿，成品绣出来后极为精美，作为上贡的贺寿之礼。
这幅《八仙上寿图》，得了慈禧太后的欣赏，给沈云芝赐名“寿”。从那以后，沈云芝便叫“沈寿”了。这个名字一直作为苏绣的代表，她成为了苏绣皇后，被誉为针神，作为这门艺术的第一个品牌伫立在巅峰。
苏绣在近现代的发展虽然始于沈寿，但如果打开南宋绍定二年（1229年）刻绘的《平江城图》碑中看一看苏州历史上的街名，就会发现滚绣坊、线绣坊、锦绣坊、绣衣坊，一个个跟刺绣相关的韵味十足的名称，赫然在目。锦绣坊是苏州当时刺绣织锦业的集市地，而滚绣坊据传是因为滚针绣的发明和使用而得名。这些见证苏州绣业的街巷名称，有些至今还留存在苏州的日常中。
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苏绣产生的时间，最早一说是春秋时代，据西汉刘向《说苑》记载，春秋吴国贵族“绣饰华丽”，日常衣物甚至陈设饰品都用丝绣点缀。苏绣可以看到的历史大约在2000余年前，上世纪70年代苏州瑞光塔发现的几幅南宋苏绣经袱就是明证。
明代苏州民间出现了“闺阁家家架绣绷，妇姑人人习针巧”的景象。在绘画艺术方面出现了以唐寅、沈周为代表的吴门画派，推动了苏绣的发展。不少吴门画派的画师开始为苏绣设计、描画底本，将传统山水画的精髓引入到苏绣当中，通过对这些书画技巧的描摹和借鉴，苏绣更趋精美雅致，从民间艺术一举登上大雅之堂。清代是苏绣的全盛时期，可谓流派繁多，名手竞秀，苏州一度被誉为“绣市”，皇室享用的大量刺绣品，几乎大多出于苏绣艺人之手。
沈寿自给慈禧祝寿的贺礼当成皇家御用品之后，1907年，清廷按慈禧谕旨在京城设女子绣工科，沈寿被任命为总教习，成为我国历史上第一个朝廷绣品女官。而后她的作品被当成了国礼走向了世界，1911年，意大利都灵博览会开幕，沈寿以仿真绣《意大利皇后爱丽娜像》一举夺魁，荣获最高荣誉奖。意大利皇后对沈寿的作品爱不释手，亲自致函慈禧，赞誉沈寿为“世界第一美术家”，颁赠嵌有皇家徽章的钻石金表一块，并酬谢2万元意币。“意大利皇后像”闻名世界后，沈寿又绣出了《耶稣像》，获巴拿马博览会金奖。
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沈寿之所以能将传统的苏绣打造成国礼是经过了很多的创新融合，使得西方也能看得懂她用丝线绣出的艺术品，比如她倡导对着一盆真花，绣出花在四时的变化，绣出立体感来。她第一次接触西洋画是在上海，她发现西洋画不仅是要形似，而且还要光似，她琢磨出“影生光，光有阴阳，当辨阴阳”。
1904年11月，农工商部派余觉夫妇去日本考察，学习外国美术教育经验，前后三个月。由此也开始了中国刺绣史的转变。沈寿在传统绣艺的基础上，参照日本的美术表现手法，制作绣品，融合西画用外光来表现物体明暗的手法，创造了具有独特风格的“仿真绣”。
包括旋针也是沈寿独创的一种刺绣针法。以往做刺绣的时候，一般都是平绣，就是直着往下拉平着往下绣，沈寿把针法旋转着做，她所用的针法是用机针和逼针来进行旋转，但在旋转的时候，还要根据物象的肌理来掌握针脚的长短。所以比一般刺绣的平针绣要难得多。沈寿绣的人脸就使用这样的针法，比如《耶稣像》脸部为了突出皮肤效果以及头发。打造头发的那种卷曲的层次效果，显得立体感很强，蓬松又很柔软。
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辛亥革命后，绣工科停办。1914年，张謇（中国近代实业家、政治家、教育家，主张“实业救国”）创办女红传习所。沈寿应聘担任了所长兼教习。在女工传习所，沈寿除了向学员教授刺绣技艺，还要求学生认真学习现代绘画知识，掌握光影效果对仿真绣作品的影响。她让刺绣不再单纯按画刺绣，而是要求学生把被绣物放在面前观察，对照实物来绣。
绣花、绣山水也有阴阳之分，向阳面为阳，背阳面为阴，一朵花、一座山、一棵树、一池水，自然中它们是什么样，就得照着绣成什么样，这是仿真绣的基础与核心。我国著名美术大师刘海粟对沈寿曾有过高度评价：“中国第一个画素描的，不是我刘海粟，而是沈寿。她是用绣针画出的素描。”
1920年，即女工传习所建立后的第七年，已培养出一批人才，绣品亦多。为打开销路，维持学校运转，解决女工生计，张謇又创建了南通绣织局，请沈寿兼任局长；并在上海九江路、纽约第五街开办分局，在瑞士、意大利等地建立销售部，使苏绣进入了国际市场。
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沈寿晚年，病越发严重，肝腹肿胀，靠医生每天抽出腹水而活。张謇征得沈寿同意，由其口述，张謇执笔，将沈寿40多年的刺绣技艺与艺术心得做了总结，书成《雪宧绣谱》，这就是沈寿一生的心血，能够立名流传后世。面对张謇，沈寿在临终前将自己的秀发剪下，绣出张謇手迹“谦亭”二字送出，这是在封建社会下不容于世俗情感最后的绝唱。她去世时年仅48岁。
在现在的苏州木渎镇，有一座桥连接着姚建萍刺绣艺术馆和沈寿故居。如果以沈寿为第一代苏绣皇后的成就来论资排辈，姚建萍被誉为当代苏绣皇后。姚建萍所创的作品四次获得中国民间文艺最高奖“山花奖”，十余次获国际大奖，两次搭载卫星飞天归来。
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现在苏绣依然被当成国礼，姚建萍的作品就是对内外展现中国苏绣文化技艺的代表。姚建萍的女儿姚兰从小就对苏绣耳濡目染，在苏绣创新传承的道路上也开辟出了一片新的天地。姚兰本科毕业于中国美术学院，后获得清华大学美术学院工艺美术系硕士学位、纽约苏富比艺术学院“艺术管理”硕士学位。
姚兰/苏绣传承人
姚兰回忆说，自己小时候有一阵子母亲是缺席的，当时1995年母亲姚建萍苏绣学成归来，便一头扎进了周恩来总理肖像的创作中。这既是人物肖像，又是双面刺绣，难度之大，可想而知。为了这件作品，姚建萍花了近八个月的时间，一改再改，绣得很艰难。但姚兰很理解母亲：“她绣完这件作品，不仅是对自己的挑战，其实也是想给家人一个交代，让家人看看她拜师学到了什么东西，学成了什么样的水平。”1998年，周总理肖像《沉思》荣获首届中国国际民间艺术博览会金奖。母亲绣像的执着身影，自此深深地扎根在姚兰的记忆中。
纯粹做技艺的传承对苏绣来讲远远不够。在国外深造的经历让姚兰开始思考，非遗如何更好地存活、更好地发展。“国外类似的艺术背后，都有着庞大、成熟的产业链，我们中国的手工艺人太辛苦了，既要出作品，又要管团队，还要做品牌。”如果能够打破“一人多责”的传统，改为“专业的人做专业的事”，或许能帮助苏绣实现更好的发展。
姚兰对年轻人的消费市场非常熟悉：一是差异化，能够展现个性的消费产品，才更有市场潜力；二是内涵化，有故事内涵的非遗作品，才更让消费者动心。“苏绣本身费时费工，所以价格一直比较高。对年轻人来说，高价买一幅苏绣艺术品几乎是不太现实的。”姚兰在谈到姚绣产品定位时说，“吸取苏绣精髓，融入时尚元素，让苏绣进入越来越多年轻人的生活，构建苏绣美学生活，应当是包括她自己在内的新一代非遗文化传承人的职责和使命。”姚兰组建了一支平均年龄不到25岁的团队，从设计到运营，开发了全新的年轻化、生活化系列产品。
沈寿将苏绣艺术品推到皇室专用，走向世界的国礼的高度，并且在封建时代进行传授开设教习班来解决女性就业，扩大生产线，这只是一个起点。而姚建萍让苏绣飞上太空，走进了中南海。现在姚兰有着更大的梦想，她想要苏绣不仅仅是博物馆和少数人拥有的藏品，苏绣应该是普世的美，要走进千家万户的日常，如同光影一样带着现代的开创性绣万物，成为万物。
总策划：Angela Zhou、高冷
文化顾问/撰文：苏荣坤
摄影：章超
导演/文案：Gabrielle Yu
摄像：D-IndulGe/Elephant Fu
编辑：33
剪辑：Haruki Gao
造型：Lindsay
视频制片：Ophelia Shen
化妆：华天崎
发型：张振HUATIANQI-BEAUTY
美术：婧婧（一兹工作室）
宣传：Wendy
统筹：Ellie
造型统筹：MAO
造型助理：Yori
制片助理：欣欣
声音出镜：姚建萍（著名苏绣艺术家）
特别鸣谢：姚兰（苏绣传承人）
苏绣提供：姚建萍刺绣艺术
场地鸣谢：苏州畅园有熊酒店
