在全球气候变暖的影响下，最近几年可谓一年热过一年，中暑的人越来越多。同样，高温酷暑对植物的伤害和影响也是巨大的。不过在亿万年的进化过程中，面对高温、干旱、酷暑，植物们也练就了一身“绝活”。
严重的高温酷暑首先会加速植物体内水分的蒸发，迫使水分大量用于蒸腾散热，破坏植物体内的水分平衡，使植物枯萎甚至死亡。为了抗暑，植物在叶子的质地、形状等方面都做了很大的改变。
为了在高温酷暑下锁住自身水分，大多数植物都练就了在正午阳光照射下主动关闭叶片上的气孔，使其蒸腾作用和光合作用暂时处于停止状态的绝技。而胡杨、龙舌兰以及多肉植物等的叶子上则附有一层厚厚的蜡质层，用以增强其锁水能力和减少蒸发作用。
碱蓬的叶片具有厚而多层的角质层，并且表皮细胞密度高，这有助于减少水分蒸发和防止渗透脱水。碱蓬叶片的气孔数量很少，而且主要分布在叶片背面，有助于减少水分的流失。
同样，为了抵御高温，抗击酷暑，仙人掌的叶子变异成细长的刺或白毛，可以减弱强烈阳光对植株的危害，减少水分蒸发。同时，还可以使湿气不断积聚成水珠，滴到地面，被分布得很广的根系吸收。仙人球的叶子也已退化成“刺”的模样，棱上的“刺”自然也呈螺旋状排列。当太阳从正上方照射时，各个棱会互相遮挡住阳光的照射。
为了保持耐旱性，一些植物的叶片会缩小叶片的表面积，或者退化成膜质鳞叶。这种鳞叶较厚，而且多数没有或者很少有叶孔，鳞叶的主要作用是减少植物的蒸腾作用。像很多小乔木，灌木，以及常见的橡皮树、玉兰、贝母、山茶、连翘等植物，都属于鳞叶类。
油栎在一天中能不断改变其叶片的方向，使其表面与太阳平行，从而大大减少了叶片的受热面积，降低了热量的吸收。竹子的叶片多为垂直生长或卷曲，能够减少光照和热量的吸收。而热带雨林中往往有大面积的阔叶林，一方面是热带雨林中光线相对昏暗，尽可能大的叶片面积有助于接收更多的阳光，有利于进行光合作用；另一方面，热带地区气温较高，植物的水分蒸腾作用也大大增加，蒸腾作用会带走大量的热量，从而加快植物体内热量的散发。
沙漠薰衣草生活在炎热的沙漠地区，强烈的阳光和高温对它们构成了严峻的考验。但沙漠薰衣草完全适应了如此恶劣的环境。它的叶片表面生有一层密密的叶毛，就像涂了一层厚厚的“防晒霜”，能够有效地反射阳光，避免吸收过多的光能。另外，这层致密的叶毛还可以降低叶片表面水分的散失速率，有助于保住宝贵的水分，这对于生活在沙漠的薰衣草很重要。
为了抗击旱暑，一些植物进化出了独特的根系组织与茎组织。这些植物的根系特别发达，可以扎到深深的地下去吸收水分；或者水平根系极发达，密如蛛网，须根四通八达，能够吸收更广阔地面的水分。例如沙漠中的梭梭树，它们的垂直根深达5米多，能够吸收深层地下水；一株3.5米高的沙柳，它的水平根幅半径可达20多米，比地面以上部分的5倍还要多；而黄柳的垂直根可达3.5米，可以向水平方向伸展20米以上。
很多沙生植物的根能分泌黏液，与沙粒固定形成根套。具有根套的根系当被风蚀，露出沙面时，根套可以起到保护根系免受灼伤和机械伤害的作用，同时起到保水作用。像沙芦草、羽毛针禾、沙芥以及沙竹等，都是依靠根套来保持水分抗击酷暑的。
有的植物还进化出了独特的茎组织。仙人掌的茎秆粗大肥厚，具有棱肋，使它们的身体伸缩自如——体内水分多时能迅速膨大，干旱缺水时能够向内收缩，既保护了植株表皮，又有散热降温的作用。仙人掌的茎秆大多变成绿色，代替叶子进行光合作用。另外，仙人掌的茎秆富含多糖和多酚类物质，具有保护细胞膜的作用。这个特殊的茎组织使得仙人掌具备了超强的抗暑能力。
一些肉质多浆类植物，它们的茎多为圆柱状，肉质、叶特别肥厚，叶表为蜡质，气孔器有不同程度下陷，栅栏组织发达，有良好的储水组织，疏导组织和机械组织都不发达。好多草本和小灌木，像十二卷、昙花、芦荟等植物都是依靠蜡质厚叶、储水性能良好的茎来抗暑的。
竹子的茎秆中富含纤维素，具有较高的耐高温能力，能够保持枝干的稳定和坚硬。竹子的茎也具备抗击酷暑的特性。
夏天的强烈日光照射通常对人体有危害，晒黑、晒脱皮，都是常有的事。而阳光中的紫外线不但会导致晒伤，若长期暴露在阳光中，还会增加患皮肤癌的风险。研究表明，阳光中的紫外线也会直接破坏植物的光合作用，危害植物的生长。
科学家认为在植物中存在一种特殊的蛋白，植物依靠它来检测紫外线的强弱。当阳光中的紫外线足够强时，甚至会破坏植物的光合作用，此时，植物会产生一些天然化学物质——主要是酚类物质。这些酚类化合物是天然的“防晒霜”，能吸收紫外线，但不会吸收光合作用所需的光波。
植物在面对酷暑时产生的特殊蛋白和酚类化合物（防晒霜），是植物抗暑的第一利器。
还有些植物，在高温情况下（通常指30摄氏度以上），会通过高温休眠来度过酷暑。所谓高温休眠，是指在一年中的高温、干旱时期到来时，植物进化出的一种可减缓或暂停生长，用以抵御外界不良环境的状态。
如盆景中的仙客来、白头翁、风信子、水仙等，都属于高温休眠类，它们都是通过休眠来度过酷暑的。
上述植物都属于球根花卉，一般花开败之后，就会慢慢进入休眠状态，只要叶片不枯萎，就可以浇水。如果叶片枯萎了，说明它们彻底休眠了，就要进行断水，停止施肥，等待它们休眠结束后再浇水。玉米面对高温，还会出现“午睡”状况——科学家发现，在高温干燥的下午，玉米的光合作用速率会下降30%，物质转运速度下降10%。这也是玉米度过酷暑的策略与方式。
依靠“记忆”机制适应高温酷暑，是植物应对环境的又一利器。研究人员发现，一个控制热休克基因的蛋白质家族使植物能够“记住”如何应对酷暑。
也就是说，植物可以通过特殊的“记忆”机制来适应极端的酷热天气，使自身变得更耐热。通过遗传“记忆”，再唤醒“记忆”，从而适应酷暑，是科学家目前发现的植物的过人之处。
