图：“参议院评估”听证会进行中 图片来源：DPS AUSPIC
在澳大利亚，有一档电视直播节目很受大家关注。直播中可以看到政府的高官们被严厉质询。这是在举行"参议院评估"(Senate Estimates)的听证会。会上，部长或部门负责人以及其他机构的高级官员因为如何花费、或计划如何花费政府资金而接受质询。"参议院评估"听证会每年召开多次，目的是审查政府如何使用纳税人的税款。对澳大利亚的民主制度而言，"参议院评估"在对政府进行问责方面发挥着重要作用。
最近一次的"参议院评估"听证会在本月4日至8日举行。
参议院的作用
首先，为什么澳大利亚的民主制度需要参议院？据说这一基本思想可以追溯到古罗马，当时参议院在权力划分中的作用是对民粹主义政客和政策进行庄严而审慎的制衡。如今，澳大利亚参议院通过其委员会审查政府事务，也扮演着对政府权力和利益制衡的作用。
澳大利亚参议院拥有较大的权力。澳大利亚宪法规定了联邦议会两院——参议院和众议院的权力。所有拟议的法律(法案)都必须由两院通过。参议院的立法权与众议院相同，但参议院不能提出或修改授权政府日常服务支出或征税的拟议法律。但是，参议院可以要求众议院修改金融立法，并可以拒绝通过任何法案。
澳大利亚参议院委员会有八个常设委员会，每个都涵盖不同的广泛政策领域(如经济或教育)，并在其领域内进行预算听证会。
图：1923年的澳大利亚参议院
什么是参议院评估听证会？
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参议院在"参议院评估"听证会上仔细审查澳大利亚政府如何收取和支出纳税人的税款。
"参议院评估"在对政府进行问责方面发挥着重要作用。
"参议院评估"是参议员们仔细审查政府如何使用纳税人税款的会议。这些会议也被称为听证会，之所以被称为"评估"，是因为参议员们会审查政府预计会收取多少税款，以及计划如何支出这些税款。在评估过程中，参议员有权向部长及政府各部门官员询问有关政府工作的具体情况。
参议院的评估听证会每年举行三次：第一次在五月举行，于国库部长提交政府年度预算后不久。参议院的预算听证会重点审查预算文件。额外的预算听证会分别在11月和次年2月举行。另外两次的听证会则是在当年晚些时候和次年年初。
图："参议院评估"进行中 图片来源：DPS AUSPIC
为什么要举行听证会？
政府负责征收和支配公共资金，但未经议会批准，不得支出这些资金。参议院评估是确保政府对其行为负责的重要方式，同时帮助参议员们就政府支出做出明智的决策。
通过参议员们的详细质询，部长及部门官员可能会披露先前未曾公开的政府决策和开支详情。评估听证会可能会促使政府部门改进工作方式。
评估如何进行？
每年五月，政府向议会提交预算。预算阐述政府在每个部门(责任领域)的支出计划。预算提交至众议院后，随即举行评估听证会。
评估听证会由参议院的8个常设委员会主持。每个委员会由6名参议员组成，其中3名来自政府，2名来自反对党，1名来自小党派或独立参议员。但是任何参议员都可以在听证会上提问。
图片来源：澳大利亚民主博物馆
参议员们阅读并研究预算，为评估听证会做准备。听证会通常安排在参议院休会期间，以便所有参议员都能参加。身为参议员的部长及政府各部门的高层官员必须出席听证会回答问题，而众议院的部长则无需参加，由参议院部长代表。
评估听证会持续时间长达两周。各部门可能连续数日接受质询。听证会通常在上午9点开始，一直持续到晚上11点。此外，10月和次年2月还会再举行评估听证会，以便参议员进一步提问。
每次听证会结束后，委员会都会提交一份报告，指出关注的问题并向参议院提出建议。
图片来源：澳大利亚议会
值得一提的是，所有评估听证会均对媒体与公众开放，通常会进行电视转播，也可以在线观看。由于听证会是议会的正式会议，《议会议事录》会发布所有发言的记录，委员会报告亦可在线查阅。这种透明度是澳大利亚民主的重要组成部分。
文章来源
Glossary - Parliamentary Education Office
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