近代民族航运业的发展，与唐廷枢参与轮船招商局总办的经历密不可分。
首先，他主办了轮船招商局，在生产力与生产关系两个方面促进了民族航运业的近代化。先是通过采用股份制形式进行融资，使该局有充足的资金进行生产经营。然后通过连续添置所需的轮船，使该局的运输能力逐渐可与外国公司相匹敌。
其次，他积极推动与航运业相关的船舶业、金融业、能源业的发展，使这些产业形成了相互增进的产业链。在虹口设立同茂铁厂，作为招商局附属的修理机构，并于1874年扩大为中型的修船厂，从而保障招商局属下的轮船都能得到及时、妥善的修理。1875年促成轮船招商局自办保险，进行开办远洋贸易公司的尝试，还提出创办对外贸易银行的设想，对我国的金融业亦有所贡献。1876年奉李鸿章之命前往开平勘察煤矿，并于1878年担任创局总办，直至1892年去世。
最后，唐廷枢通过兼并竞争对手和签订齐价合同等方式，逐渐打破英美轮船公司对我国长江及沿海航运业的垄断局面，有力地拓展了民族航运业的生存和发展空间。1877年旗昌洋行旗下的轮船公司，被招商局以222万两白银的价格收购。1877年，与太古、怡和签订齐价合同。1883年，三家公司再次签订“齐价合同”，约定为期6年，明确规定了三方货运量配额和轮船数配额。
唐廷枢早年从事买办，在航运业中积累了地位与名气。他主营轮船招商局的资本，大多源于其早年的买办活动。
随着轮船招商局的稳健发展，外国轮船公司对我国长江沿岸和海外的航运垄断局面被逐渐打破，有力地维护了中国长江各口岸的航运主权和海外航运利益。中国近代民族航运业在真正意义上实现了“兼济天下”，而唐廷枢的功绩实不可没。
对于唐廷枢为发展中国民族航运业的所作所为，即使他的竞争对手也佩服有加。1982年，英国怡和洋行评价唐廷枢：“他既爱国，又有世界眼光”。可以说，这是对唐廷枢一生最为客观的写照。
作者：
张富强（澳门科技大学社会和文化研究所特聘教授）
何晓丽（澳门科技大学社会和文化研究所博士研究生）
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