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1945年的一天，毛泽东在延安的窑洞里为一个人写下了八个字的赞词：华侨旗帜，民族光辉。1984年，邓小平在厦门视察时又亲笔题写了这八个大字。
这个人就是爱国华侨领袖、企业家、教育家、慈善家、社会活动家陈嘉庚。
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厦门集美尚南路48号——1874年，陈嘉庚就出生在这所极具闽南特色的屋子里。
这一年是大清同治十三年，清政府走向衰败、没落，进入积弱积贫乃至任人宰割的时代。
陈嘉庚10岁那年，也就是1884年，福州爆发了马江海战，清政府苦心经营的福建水师被法国海军打得全军覆没。马江海战的惨败令全中国震惊，也深深刺激了少年陈嘉庚。他幼小的心灵第一次感受到了落后就要挨打的痛苦。
1890年的夏天，陈嘉庚接到了赴南洋经商的父亲从新加坡发来的书信，要他去新加坡。这一年陈嘉庚17岁，头上还拖着长长的辫子。
怀着“实业救国，一息尚存，此志不灭”的决心，陈嘉庚离开故乡，在新加坡开启了传奇人生。
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在新加坡，陈嘉庚很快就熟悉了父亲经营的顺安米号的业务，成为父亲的得力助手。
1893年，陈嘉庚第一次从新加坡返回家乡。1894年，中日甲午战争全面爆发，中国战败，民族苦难重重。
1895年，陈嘉庚再次前往新加坡。这时，“实业救国”的种子已经在他的心中开始发芽。而就在生意蒸蒸日上之时，陈嘉庚收到了母亲去世的噩耗。
随后，他从新加坡回到中国。为母亲守孝期间，陈嘉庚开始在厦门兴办实业。
在厦门短短几年的时间里，陈嘉庚对清政府彻底失望。恰巧在这时，他接到了一封来自新加坡父亲的信件，希望他尽快返回新加坡。而陈嘉庚并不知道，等待他的是一笔巨额债务。
朱水涌
厦门大学中国语言文学系 教授
他父亲的另外一个夫人的孩子赌博，欠了印度一个商人20万。这个时候经济又开始走下坡路，所以人家就要债要到门上。陈嘉庚不知道。陈嘉庚把他的母亲埋葬完以后，回到新加坡的时候发现了这个问题。
当时，顺安米号的生意几乎已面临破产，摆在陈嘉庚面前的只有两个选择：一是宣布破产，重新注册公司，无需继承父亲的债务；另一个则是与这些债主谈判。
陈嘉庚毅然决定替父还债。在当时的新加坡，并没有“父债子偿”的惯例，但在陈嘉庚心中始终坚信诚信乃立身之本。他曾在回忆录中写道：“立志不计久暂，力能做到者，绝代还清，以免遗憾也。”
为了生存，也为了尽快还清债务，陈嘉庚用手中仅有的7千元钱办起了一个条件简陋的“新利川”菠萝罐头厂，开启了自己的创业之旅。
陈嘉庚出色的商业头脑和管理才能，让罐头厂脱颖而出。不久之后，他恢复了米店生意，用四年的时间便偿还了父亲欠下的所有债务。
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敢作敢为的魄力，让陈嘉庚再次拓宽了自己的商业版图。20世纪初期，西方逐渐开启了工业化进程，陈嘉庚又把握住橡胶行业飞速发展的机遇，开始投资橡胶产业。他在今天的马来西亚种植橡胶树，成为南洋最大的橡胶生产和制造商，被誉为“橡胶大王”。
在南洋事业发展蒸蒸日上的陈嘉庚，身处海外仍心系故土。他亲眼目睹近代中国遭受的内忧外患，开始探求民族自强和复兴的道路。
身为实业家的陈嘉庚，从来没有将赚钱视为经商的唯一目的。在他制定的公司章程中，常有深具情怀的文字出现，“战士以干戈卫国，商人以国货救国”“人身之康健在精血，国家之富强在实业”。
在陈嘉庚纪念馆的文物仓库里，保存了陈嘉庚先生生前使用过的各种器物，从中也能看出他的精神诉求。这块陈嘉庚公司的牌匾，已经有了近百年的历史。
翁容标
陈嘉庚纪念馆 馆长
陈嘉庚先生把他的公司商品的商标视为“中”字，外形是钟，意为警钟长鸣，中间是一个中国的中。他把自己生产的产品称为国货，这也体现了嘉庚先生的爱国情怀。
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位于新加坡大巴窑大人路12号的晚晴园，已有百年历史，是南洋革命党的标志性建筑。一百多年前，孙中山正是从这里开展了南洋的新民主主义革命。
1909年5月，陈嘉庚在这里第一次见到年长自己8岁的孙中山。受孙中山“民族、民权、民生”思想影响，陈嘉庚对于腐朽昏聩的清政府已经不再保留一丝幻想。
1910年，陈嘉庚毅然决定剪掉象征顺服清政府统治的发辫，加入了中国同盟会新加坡分会。
1911年，在孙中山的领导和影响下，辛亥革命取得成功，结束了在中国延续几千年的君主专制制度，让陈嘉庚倍受鼓舞。这时，实业救国、教育兴国的想法也在他的头脑中逐渐形成。
“惟有真骨性方能爱国，惟有真事业方能救国”“为本公司多谋一分利益，即为国家多培养一个人才”。无论是创业之初还是商业巅峰，陈嘉庚始终将个人理想、企业发展与国家前途、民族命运紧密相连。
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