放疗作为癌症治疗的三大传统手段之一，其占据的关键地位自是无需多言。然而，传统放疗亦存在部分不容忽视的弊端，它在剿灭癌细胞之际，往往难以避免地会殃及周边正常组织，由此引发放射性肺炎、胃肠反应、放射性皮炎等一系列不良反应。那么，是否存在一种理想化的放疗模式，能够在精准打击肿瘤的同时，而不影响肿瘤周边的正常组织呢？答案是肯定的。质子治疗作为当下国际上较为先进的放疗技术之一，仿若一把精准无比的“狙击枪”，一旦锁定肿瘤细胞，便可达成对肿瘤的 “立体定向爆破”，极大地削减了传统放疗所带来的副作用，尤其在针对发生于头部、鼻咽、眼部、肝脏、肾脏、胸壁等重要脏器或与之相邻近的重要脏器的恶性肿瘤时，展现出独特的优势与卓越的适用性。
在2024年的ASCO大会上，一项头颈部口咽癌的III期随机试验成果得以揭晓，该试验对质子治疗与光子治疗在疗效方面的差异展开了深入比较。结果表明，质子治疗在最大程度减少对周围正常组织伤害的前提下，其疗效与传统光子治疗相比毫不逊色，这无疑为癌症治疗领域带来了新的曙光与希望，也为广大癌症患者在治疗方案的抉择上提供了更为优质、高效且副作用较低的选择方向！
▲截图源自“ASCO”
对于某些重要器官周围的肿瘤（如头部、心脏、肺、胃肠等），一旦接受的照射剂量达到一定数值，这些这些关键器官就可能收到一定程度的损害，从而产生一些放射副作用，如放射性皮炎、心肌缺血、放射性肺炎、胃肠反应、认知功能受损、视力或听力受损等，轻则影响生存质量，重者会影响治疗疗效，有些副作用甚至是不可逆的。
而质子治疗虽然也属于放射治疗的一种，但它使用的是质子（即带正电的亚原子粒子），而非传统的X射线来杀死癌细胞。质子的速度可达到光速约三分之二，既能精确地靶向癌组织，同时可最大限度地减少附近健康组织和器官的暴露，从而在治疗癌症的同时，减少放射治疗的副作用，提高患者的生活质量，尤其适用于儿童肿瘤，或者某些发生在头部、鼻咽、眼部、肝脏、肾脏、胸壁等重要脏器或邻近重要脏器的恶性肿瘤。下图展示了头部和脊柱部位，在接受质子和X射线治疗的对比（详见下图）。
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注：图中有色区域代表受到辐射，黑、白、灰色区域则代表未受到辐射。
2024ASCO大会上报道的这项III期临床研究（NCT01893307），共入组440例中位年龄为61岁的III/IV期（AJCC第7期）鳞状细胞癌患者，95%的患者HPV/p16呈阳性，这些患者被随机分配分别接受强度调变质子治疗（IMPT，n=221）、强度调变光子治疗（IMRT，n=219）。中位随访时间为3.14年，结果显示如下：
1、疗效评估：在ITT（针对意向治疗）分析中，3年时疾病进展或死亡的风险比（HR）为0.87（95%CI 0.56,1.35）；p=0.006，相应的死亡（OS）HR为0.63（95%CI 0.36-1.10），表明IMPT具有保护作用。
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2、副作用评估：与IMRT相比，IMPT使PP胃造口管依赖性从42%降低到28%（p=0.019），并且更多IMPT患者维持了营养，治疗结束时体重减轻与基线相比不到5%，分别为24%（质子治疗组） vs 14%（光子治疗组）（p=0.037）。
▼强度调变质子治疗（IMPT）消除了IMRT的不必要辐射
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放射治疗始终是众多癌症患者极为关键且必不可少的一种治疗途径。尽管随着IMRT（调强放射治疗）和VMAT（容积旋转调强放疗）等放疗技术的持续发展与进步，对健康组织所造成的损害在一定程度上有所减轻，然而持久的副作用却依然如影随形。
而质子治疗不但能够取得与传统放疗平分秋色的治疗成效，还能够进一步削减对邻近健康组织所产生的不良影响，有助于提升患者在治愈之后的生存质量。上文所提及的这项3期临床试验数据，也有力地证实了在治疗头颈部口咽癌时，质子治疗（IMPT）的疗效并不亚于IMRT，而且具有减少营养不良和胃造口管依赖等副作用。当前，质子治疗主要被应用于儿童脑部和脊柱肿瘤的治疗领域，例如胶质瘤、室管膜瘤、神经母细胞瘤等这类所处位置较为特殊、手术切除难度颇高的实体瘤。若患者及其家属有意寻求质子治疗方面的协助与支持，可联系全球肿瘤医生网医学部（400-666-7998），为患者进行权威的质子方案评估。
[1]Frank S J,et al.Phase III randomized trial of intensity-modulated proton therapy (IMPT) versus intensity-modulated photon therapy (IMRT) for the treatment of head and neck oropharyngeal carcinoma (OPC)[J]. 2024.
https://meetings.asco.org/abstracts-presentations/234877
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