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作者｜春风一杯酒
头图｜李鸿章在马关条约签署时照片
“ 自1840年鸦片战争以后，清王朝的虚弱和无能越来越清晰的展现在列强面前。而日本自明治维新以后，其国力增强，不断整军备武，已经成为清王朝在亚洲的潜在敌手，尤其是日本海军的不断扩充更是显露其野心，而当时的有识之士也判断日本将是中国的劲敌，中日必有一战。”
1861年1月11日，清王朝恭亲王爱新觉罗·奕䜣与桂良、文祥共同上奏《通筹夷务全局酌拟章程六条》，提出“师夷长技以制夷”，要求大规模引进西方先进科学技术、兴办近代化的民用、军工企业，一场以富国强兵为目标的洋务运动拉开序幕。
1868年10月23日日本改元“明治”，标志着日本历史上著名的明治维新的开启，在“富国强兵、殖兴产业、文明开化”的口号下，明知政府不断向欧美派出大型使节团学习西方的先进技术，引进西方的人才和科学技术，稳步推进国内的产业变革。
中日几乎在同一时间开始了富国强兵的改良运动，都取得了一定的成效。而日本随着国力的增强，其野心再一次按捺不住，一直在暗中准备。谋划进攻东亚大陆。而清朝也有越来越多的有识之士认为日本狼子野心，有可能成为中国的心腹之患，但是却没有足够重视，依然将日本视为番邦小国，很多官员认为日本”扶桑片土，不过内地两行省耳”，此时的清王朝虽然面对欧美列强屡战屡败，但面对东亚的日本，却依然保持着几千年以来的心理优势。
1886年，北洋水师首次访问日本，在长崎港修整期间，一些北洋水师官兵在当地妓院酗酒闹事引起纠纷，北洋水师官兵与当地日本警察之间的矛盾愈演愈烈，水师官兵部门日本的处理结果，定远舰等褪去炮衣，将12吋的炮口对准长崎，在巨炮之下日本释放了扣押的水师官兵，并道歉赔偿，这就是历史上有名的“长崎事件”。北洋水师在当时号称“亚洲第一、世界第八”，从账面数据来看，有着绝对的优势。
日本人困守一岛却一直妄想鲸吞东亚大陆，在清朝之前历史上两次入侵东亚大陆均已惨败告终，慑于几千年以来天朝上国的余威，日本暂不敢与已逐步没落的清王朝正面交锋，却私下小动作不断，不断蚕食清朝的周边来试探清朝的反应。明治维新以后，日本的野心再次膨胀，其国内“征韩论”一时甚嚣尘上，日本人得到朝鲜近可以直接染指辽东半岛，远可以直接渡海到山东半岛；中国控制住朝鲜半岛则会将日本困死在日本列岛不得伸展。
1875年，日本派出“云扬”号等3艘军舰到朝鲜江华岛一带骚扰、侵袭，江华岛为朝鲜首都汉城的门户，忍无可忍的朝鲜军民对入侵的日舰开火，日军借此不断升级战事，最终逼迫朝鲜签订《江华条约》，打开门户允许日本自由进出，而通过江华岛事件日本试探出清王朝的虚弱，此条约的签订事实上承认了朝鲜的独立，变相否定了清王朝宗主国的地位，也让朝鲜产生离心之意，清政府对于朝鲜半岛的掌控出现了缝隙而不自知。
1879年，日本趁着清王朝收复新疆，中俄交锋无暇他顾之际，于当年3月秘密派出军警人员，突然向琉球王国发难，强制宣布“废琉置县”，将琉球国改为冲绳县，而清王朝却除了口头抗议却无力改变，自此日本的狼子野心昭然若揭。
1882年6月，朝鲜发生壬午兵变，驻守朝鲜京城的5000名朝鲜士兵因为拖欠粮饷久不发放，时任朝鲜国王的生父大院君李罡应为了夺权趁机煽动乱兵，叛乱愈演愈烈，乱兵围攻朝鲜皇宫和日本驻朝使馆，清王朝受朝鲜王朝求救派吴长庆领军入朝平叛，清军迅速平定叛乱，将叛乱的主谋大院君李罡应拘押后送到中国，拘禁在保定府。在此次平叛过程中，还是底层军官的袁世凯崭露头角，被评为首功，而清朝也借此平叛之机再次加强了宗主国在朝鲜的掌控力和权威。但已进入王朝末期的清王朝就像一座年久失修的房子，四处漏风，既失去了作为巅峰时天朝上国的威仪，也无力直接出兵保护朝鲜不被列强染指。
1884年，清王朝与法国人在另一番属国越南的战事正酣，朝鲜这边却暗流涌动，当年十月十七日夜，朝鲜亲日派洪英植与日本驻朝公使竹添进一郎勾结，借宴请外交团的名义发动政变，大肆砍杀亲中派，暂时控制了朝鲜国王和政权，时任驻朝武官的袁世凯在与国内沟通不畅的情况下，当机立断率兵平叛，袁世凯带领他所编练的朝鲜兵和清王朝驻汉城的军队进宫，中日双方在朝鲜王宫开战，最终清王朝夺回皇宫和朝鲜国王，洪英植被乱兵所杀，日本驻朝领事竹添进一郎侥幸逃脱。此次事变由日本在背后挑起，虽没有获得成功，但日本人却在1885年由伊藤博文与李鸿章在天津签订的《天津协定》中约定，清日双方皆撤出驻朝军队，如朝鲜有内乱，清日双方皆可调兵进驻平叛，日本人事实上获得了与清王朝一样的宗主权，实际上形成了清日共管的局面。
1893年，朝鲜爆发东学党领袖全琫准领导农民起义，次年席卷朝鲜南部道，朝鲜政府无力镇压，再次请求宗主国清王朝出兵，而日本也借机不请自来，擅自派兵入朝 。
1894年，东学党农民起义已经被平息，日本却趁机驻军朝鲜不走，日方不断挑衅，试图将清朝势力挤压出朝鲜，双方在朝鲜境内摩擦不断，当年7月25日（农历六月二十三日），日本不宣而战，在朝鲜丰岛海域附近偷袭了清朝增援朝鲜的军舰“济远”、“广乙”号，击沉了清军借来运兵的英国商轮“高升”号，至此中日甲午战争正式引爆，但直到1894年8月1日（农历七月初一），中日双方才正式宣战，腐败的清王朝无论是陆战还是海战皆是屡战屡败，1895年2月17日，日军在刘公岛登陆，威海卫海军基地陷落，北洋舰队全军覆没，至此清王朝已经没有勇气继续战争下去，开始谋求与日本媾和。
1895年，李鸿章在日本马关与伊藤博文签订《马关条约》，清王朝承认朝鲜独立，割让台湾及辽东半岛，赔款白银两亿两。至此，随着朝鲜的失去，清王朝也开始走入末路，《马关条约》的签订也让没落的清王朝彻底失去了人心。几千年以来的天朝朝贡体系在工业革命加持的新兴列强的侵蚀下轰然倒塌，日本也借此开始了其穷兵黩武之路。
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参考资料：《中国近代史》《袁世凯传》《李鸿章传》
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