刚到白鹤滩的时候，金沙江还是一条浑黄原始的大江，在群山间咆哮着奔涌，岸上老远就能听到浪涛拍打礁石的声响隆隆不绝。这时大坝正在处于紧张的浇筑之中，高度已经过半，即将具备挡水功能。果然，不到一年，随着导流洞的封堵和大坝下闸蓄水，金沙江就开始慢慢改变模样，直到形成今天看到的大坝上游库区宽广而深邃的平湖，江水也变得碧绿清澈，完全看不出它当初的模样。如今，大峡谷已变得寂静，再也听不到当年施工机械的轰鸣声和澎湃的浪涛声。
金沙江的这个转变是巨大的，完全可以用沧海桑田来形容。因为在蓄水之前，岸边山坡就有很多田地种的桑树，桑叶又大又肥，看上去绿油油的一片，好不喜人。很多老百姓除了种甘蔗熬红糖，就是栽桑养蚕了，这是当地称为支柱的桑蚕和蔗糖产业。而水蓄起来后，海拔825米正常水位线下的这些田地被淹没在水里，桑田变成了沧海。沧海桑田一般形容地理环境经过长期演变后的重大改变，而金沙江的这个转变是较短时期完成的，因此尤为让人感到震撼。
金沙江就像是一条蜿蜒巨龙，它的华丽转身，改变了当地祖祖辈辈不变的环境，不再是那个充满野性咄咄逼人的小伙子，而是成了一位温婉贤淑的大姑娘，在盈盈的滇山蜀水间，更加美丽动人。
