凡是峡谷地形的江河，都会自然形成一些滩。所谓滩，就是江中大石阻水碍航的江段，江水被石头拦塞后变得跌宕湍急，浪涛轰鸣震耳欲聋。这样的江段凶险无比，不利于行船或不能通航。如长江三峡上的新滩，金沙江上的老君滩、白鹤滩等。
凡是自然形成的滩，都难以彻底疏浚根治，原因在于高耸陡峭的岸坡在水流淘刷下，不断有山石崩落阻江。且在这些滩的上游，大都岸边有冲沟，在暴雨、泥石流的作用下，不断有石头被冲入江中阻塞河道。即使一时疏浚通航，但难免今后不被重新阻塞，付出的成本远大于收益，这就是为什么清代金沙江铜运水道上段最终被废弃的原因。
峡谷险滩是江河最险峻的地方，也是船只最艰难的路。过完峡谷险滩，往往就是平坦水道。江河如此，人生如此，人类社会亦如此。
