小时候，在放学之余，干得最多的一件家务事就是放牛。
那时候家家户户种田，每家每户至少要养一头牛，春耕时离不开牛兄的辛勤付出。那时流行养水牛，这种牛用来耕作水稻田再合适不过。还有一种黄牛养得比较少，一般是用来耕作旱地。那时牛相当于一名家庭成员，被人好生对待。几乎没有人专门从事养牛，以把牛养肥了杀牛来卖肉。
种稻田就必须在田边挖些池塘，以备干旱时浇灌田用。天热的时候，水牛最喜欢在塘里泡水降温了，塘泥经过水牛的一番踩踏打滚，就密密实实不易漏水了。
在一年中牛派不上用场的大多数时候，要把牛养好，不能瘦了，否则来年没有力气干活。所有村民对自家的牛都精心喂养，不是过去给地主家放牛像完成任务，而是一心一意要把自家的牛养得膘肥体壮。有一头壮牛来耕地，那是事半功倍。
牛有时候是拴着养，吃枯黄的稻草，这样养出的牛长势比较弱，但也饿不死。更多时候还是放养，以大自然中的青草为食，让牛吸取天地之精华。在稻谷生长的季节，牛吃庄稼的情况时有发生，为此常闹出邻里纠纷。
家里有八亩水田，曾养过一头大水牛。我经常是在田埂上一边牵着牛绳放牛，一边拿着一本书看。牛经常趁我不注意偷吃庄稼，好在一会就被我发现大声喝斥。村民一说起放牛喜欢看书的男孩，就知道是我，奇怪的是不但不认为不妥，还叫家里的娃们好生学习。
现在家乡已经很多年没有种水田了，牛基本消失了不见影踪。即使山外畈上有种水田的，也早已用上了机械化的设备。黄昏中牛铃叮当牧笛悠扬的田园景象，恍然如在梦中。
