肾钙乳于１９５９年由 Ｈｏｗｅｌｌ 首先提出 ， 但其发病原因尚不十分清楚， 一般认为是由于肾内的先天性憩室并囊肿 ；或由尿路远端发生梗阻（比如结石等） 使肾盂积水扩大， 导致肾钙乳存留。
也有人认为肾盏颈部的肌肉功能发生紊乱， 使其痉挛而致缺血， 从而发生纤维化， 引起狭窄 ， 并导致其近端部分的肾盏扩大而形成憩室或囊肿 ； 因此， 有人将肾钙乳分为积水型和囊肿型。
积水型是因为肾钙乳发生于积水的肾盏内， 特别是引流不畅的中 、 下盏， 常合并肾结石。
囊肿型肾钙乳则发生于肾盏憩室或肾囊肿内 ， 与肾盂完全不通或只有狭窄的细管相通。
肾钙乳其成分为含有碳酸钙、磷酸钙或草酸钙的钙盐和浓缩的尿液。 常呈乳白色或黄褐色液体或胶体状， 由于肾钙乳内钙盐结晶的大小、 成分、 数量及形成时间的长短不同而使肾钙乳有不同的外观， 从米汤状到泥浆状不等。
超声声像表现：肾盂肾盏扩张积水，内有强回声，垂直于钙乳沉积表面时表现为“钙液平面”，为盘状、半月状或条带状强回声，钙液面呈直线状，其边缘轮廓多呈弧形。平行于沉积表面时呈“麻饼征”，为圆形的强回声，内部为密集而不均匀的光点，边缘较模糊。伴随着体位变化肾钙乳颗粒在积水的肾盏中以移动，呈“落雪征”。
这些征象的出现及钙乳的体位性动态变化是肾钙乳的特征性影像表现，是诊断肾钙乳的可靠依据。其典型程度与钙乳颗粒数量、大小、成分、肾积水程度、肾囊肿大小都有一定关系。
