她学习优秀，成为中国第一批获得学士学位的女大学生，也是中国近代第一批女博士。
她事业有成，是中国最早的女子大学的第一位女校长，执掌金陵女子大学长达 23 年。
她的教育理念是“厚生”，即“人生的目的不光是为了自己活着，而是要用自己的智慧和能力来帮助他人和社会，这样不但有益于别人，自己的生命也因之而更丰满”。
厚生生英才，在她的领导下，金陵女子大学为社会培养出了一大批优秀人才，她们在各个领域发挥重要作用，被誉为“999 朵玫瑰”，成为“近代女知识分子的群体典范”。
她一心爱国，明确主张读书的目的就是救国。
她是在《联合国宪章》上签字的第一位女性，并且组织“中国六教授团”赴美宣传抗日战争，争取美国朝野支持，被罗斯福总统盛赞为“智慧女神”。
她58岁时担任江苏教育厅厅长，63岁成为中国历史上第一个女性副省长，88岁时依然在工作，再度当选为江苏省副省长。
她终身未婚，把全身心投入到教育事业中。
她是吴贻芳，中国近代杰出的教育家，享誉国内外的社会活动家。
吴贻芳1893年1月26日出生于湖北武昌一个衰落的前清官吏家庭。
她的曾祖是翰林，祖父是举人，父亲是秀才，兄长就读于清华学堂，妹妹后来也赴美留学。
1909年，吴贻芳父亲因遭受上司诬告，忍受不了别人的流言蜚语，选择了跳河自杀。
她的哥哥因父亲自杀，自己出国留学无望，选择了自杀。
她的母亲在丈夫和儿子离世后，因难以承受痛苦，郁郁而终。
她的姐姐无法承受家庭变故，在为母亲守灵的当晚，选择悬梁自尽。
在短短一个月内，吴贻芳相继失去了父亲、哥哥、母亲和姐姐四位亲人。
家庭遭受如此重大变故，吴贻芳陷入极度痛苦与迷茫，是她的姨夫陈叔通给予了她劝慰与支持，让她为了祖母和妹妹坚强活下去。
在姨夫的开导和帮助下，吴贻芳逐渐走出阴影。
1913年，吴贻芳作为特别生进入杭州弘道女校，重新回到校园。
1914年，吴贻芳和奶奶妹妹随陈叔通一家迁居北京，并在北京师范学校及附属小学任教。
1916年2月，在原杭州弘道女校美籍教师玛丽的推荐下，吴贻芳以插班生的身份进入金陵女子大学学习。在校期间，她表现优异，性格也变得平易、乐观、积极，还被推为金陵女大第一届学生自治会会长。
1919年，她成为金陵女子大学的首届毕业生，是中国本土获得学士学位的第一批女大学生之一。
1922年8月，吴贻芳获巴勃尔奖学金，赴美国密执安大学留学，攻读生物学学位。
在美留学期间，吴贻芳学业出色，先后被推举担任北美基督教学生会会长、留美中国学生会副会长等职务。
1928年，吴贻芳获得密执安大学的生物学博士学位。
1928年，吴贻芳回国履任金陵女大校长。
吴贻芳接任金陵女子大学校长后，重新定义培养目标：造就服务社会的优秀女界领袖。
她认为女子教育不应只是培养传统意义上的贤妻良母，而应培养有知识、有能力、能够为社会做出贡献的独立女性，这打破了当时社会对女子的固有偏见，为女性的发展指明了新的方向。
她保留了金陵女子大学原有的“厚生”校训，并对其内涵进行了新的阐释，强调了奉献精神和社会责任感，成为金陵女子大学师生的精神指引。
她改革课程，设置中西结合，注重培养学生的实践能力，开设与社会紧密相连的系科。
她积极开展爱国主义教育，以身作则引导学生参与抗日活动。
比如去上海借读的学生参加募捐、到医院和难民所服务；去武汉借读的学生为伤兵服务；在成都，学生们组成空袭救护小队，负责照顾伤病员。默许学生参加“五大学学生战时服务团”等抗日组织，鼓励学生为抗战贡献力量。
她竭尽全力帮助贫困学子完成学业。
吴贻芳执掌金陵女子大学23年，将这所教会女子大学办成了民国时期最负盛名的一流女子大学。
她积极引进优秀的师资力量，不断完善学校的教学设施和课程体系，为学生提供了良好的学习环境和优质的教育资源。
在她的领导下，金陵女子大学培养出了许多杰出的女性人才，如王明贞、胡秀英、李果珍等。
吴贻芳不仅教育事业成就斐然，还积极参与社会活动，为国家贡献力量。
1938年7 月6 日，国民政府在汉口召开第一届国民参政会，吴贻芳与中共代表毛泽东、董必武等一道，被聘为国民参政会参政员。这是她参与政治活动的开端，
此后，国民参政会第二届第三届第四届，吴贻芳均当选为主席团成员。
她的组织才干和社会活动能力，得到社会各界的公认。
吴贻芳对国民党政府的独裁统治以及官场尔虞我诈、争权夺利的腐败行径“产生了十分的厌恶”，多次拒绝国民党政府教育部长的任职邀请。
新中国成立后，吴贻芳积极参与新中国的建设。
在解放军全面接管南京之前，南京城出现短暂的权力真空，吴贻芳担任南京各界联合成立的治安维持委员会副主席，并以南京治安维持委员会的名义致电中共中央和毛泽东，欢迎人民解放军“和平接管”。
1949 年 9 月，吴贻芳以特邀代表的身份参加中国人民政治协商会议第一届全体会议。
1951 年，金陵女子大学和金陵大学合并，吴贻芳任金陵大学校务委员会副主任委员；同年，她担任江苏省教育厅长。
1956 年，吴贻芳被选为江苏省副省长，分管教育、文化、科技、卫生、体育。1981 年，她以 88 岁高龄再度当选为江苏省副省长。
1985年11月10日，吴贻芳因病逝世，享年92岁。
她一生历经坎坷，但始终坚强不屈，以自己的行为作出表率，言传身教，为学生树立了良好的榜样。
她的人格魅力不仅感染了金陵女大的师生，也赢得了社会各界的广泛赞誉和尊重。
正如江苏省委对她的评价：“这几十年的奋斗中，她以卓越的社会活动才能和在教育事业上的建树，成为中国近代教育史上一位杰出的女教育家和社会活动家。对于她这样一位为人民的事业作出积极贡献的老同志，我们共产党人和人民群众是永远不会忘记的”。
