春节，俗称“过年”，在古代中国新年通常从腊月二十三开始一直持续到正月十九，乃中华民族最为庄重之传统佳节。清朝皇室的春节活动始于腊月初一，终于二月初二，除夕和元旦达到高潮。诸般庆典活动，皆寓含民众对美好生活之殷切期盼。无论深宫幽院，抑或寻常巷陌，皆共守同一文化根脉，虽表现形式各异，文化内涵则一脉相承。家家户户沿袭古风遗俗，备受尊崇。古代帝王身为国之象征，皇宫内庆祝新春之际，更显庄严，而清代宫廷之新年庆典，则巧妙融入满族风情，别具一格。
一、封印
封印就是把玺印封存起来暂停使用，表示放假不办公。清代一般是在腊月二十左右封印，具体日期由钦天监择吉日，布告天下。各级官府均同时封印。正月再择吉日开印，恢复正常办公。
清代皇帝御宝有“皇帝之宝”“天子之宝”等二十五方宝玺。它们平时密藏于皇宫里交泰殿的宝盒中，使用时在乾清门由大学士与内务府总管大臣共同监视钤印。封印即在乾清门清洗后，封存在交泰殿。
二、祭灶
清宫于腊月二十三日在坤宁宫祭灶。祭品有盛京（今沈阳）内务府进呈的麦芽糖等祭品33种以及张家口进贡的黄羊一只。民间祭灶后将旧神像焚去，除夕再张贴新神像。宫中使用木质牌位，故仅焚祭品。
灶王神像
三、安设天灯、万寿灯
明清两代，过年时在乾清宫丹陛下竖立天灯二座。清道光二十年（1840年）起，宫中停止竖立。
天灯
清代天灯自腊月二十四竖立，二月初三撤出。每晚点亮，相当于夜晚高位照明灯。
灯杆高度近14米，以楠木雕刻云龙纹。顶部有亭，亭下安龙头、龙尾状灯托，龙头挑挂彩灯。灯杆下端插在汉白玉石座中，四周由4根戗木支撑。还有4个铜人牵拉彩灯，以防随风摆动。
万寿灯
明清两代，过年时在乾清宫丹陛上竖立万寿灯二座。清道光二十年（1840年）起，宫中停止竖立。
清代万寿灯腊月二十四日竖立，正月十八日撤出。只在除夕、正月初一、正月十一、十四至十六日上灯8串，每串8盏，其余日子则悬挂灯联。
灯杆高度近11米，以楠木雕刻云龙纹。顶部有亭，亭下有云龙挑头8个，用以悬挂灯联。每灯悬挂灯联8幅；每幅正反各有20个金字。乾清宫灯联文字沿用明代，辞藻华丽，祝颂太平。
六、恭奉坤宁宫萨满神位至堂子
堂子，是清代皇帝立杆祭天祭神的场所。《大清一统志》记载：“堂子在长安左门外御河桥东，每岁元旦亲祭。凡国家有征讨大事，必亲祭告。”所谓亲祭，即皇帝亲自履行祭祀仪式，以示重视。
清代皇室信奉萨满教，平时在坤宁宫举行朝祭、夕祭。腊月二十六日，将坤宁宫内神灵送至位于长安左门外附近的祭堂子进行祭祀，正月初二日再迎回宫中。堂子祭礼相当繁杂，以正月初一日祭神拜天、出征及凯旋祭旗纛最为重要。
乾隆皇帝在谕旨中所说：“堂子之祭，乃我朝先代循用通礼，所祭之神，即天神也。”乾隆三十一年二月二十八日，帝谒泰陵后，回銮圆明园。二十九日，帝诣畅春园问安后回宫。途中咏《西直门外作》一首，内有：“询豫清晨复进宫，敬神事亦述家风。石衢十里而遥耳，便以传餐憩倚虹。”诗中自注曰：“每岁春秋坤宁宫神前立杆大祭，必亲诣行礼，敬循祖宗以来令典。兹蠲三月朔日举行春祀，因于前期还宫。”祀神礼毕，三月初二日，帝即返回圆明园。
七、祫祭
祫祭即合祭祖先。
凡祭祀必提前斋戒，以示虔敬庄重。祭太庙为最高等的祭祀——大祀，皇帝须斋戒三日。斋戒期间，不理刑名，不办公，不宴会，不听音乐，不入内寝，不问疾吊丧，不饮酒茹荤，不祭神，不扫墓。祭祀前一日还需沐浴。
斋戒前由主管祭祀的机构——太常寺进斋戒铜人与斋戒牌，提醒斋戒之人保持恭敬之心，不可懈怠。斋戒铜人与斋戒牌均创自明洪武时期。铜人手执牙骨类板片，大祀时上书“斋戒三日”。斋戒牌初为木牌，设于官署中。雍正十年（1732），皇帝下令改为随身佩戴的形式，以便随时警示。
除夕前一日，皇帝亲自到太庙祭祀。“请太庙后殿四祖、四后神位至奉先殿，与列圣、列后合飨。其后罢奉请，就太庙后殿祀之。”太庙分前、中、后三殿，前殿是享殿，中、后殿是寝殿。平时，中殿供奉太祖努尔哈赤到先帝的牌位，后殿供奉太祖之前四位远祖的牌位。祫祭时，把中、后殿的祖先牌位全部请到前殿，一起祭祀。
帝后牌位安放在金漆宝座上，犹如生前一样。每位皇帝与他所有皇后共用一张供桌。
祫祭历代禘、祫分祭，礼说缤纷，罔衷古训。清制有祫无禘。除夕飨庙，实始太宗，世祖本之，着为祭典。顺治十六年，左副都御史袁懋功请举祫祭，以彰孝治。乃定岁除前一日大祫，移后殿、中殿神主奉前殿。四祖、太祖南乡，太宗东位西乡。先一日遣官告后殿、中殿，致斋视牲。届日世祖亲诣，礼如时飨，自是岁以为常。寻定祫祭乐舞陈殿外。
康熙时，御史李时谦请行禘祭。礼臣张玉书上言：“考礼制言禘不一，有谓虞、夏禘黄帝，殷、周禘喾，皆配祭圜丘者；有谓祖所自出为感生帝，而祭之南郊者；有谓圜丘、方泽、宗庙为三禘者：先儒皆辩其非。而宗庙之禘，说尤不一。或谓禘止及毁庙，或谓长发诗为殷禘，雍诗为周禘，而亲庙、毁庙兼祭者。唯唐赵匡、陆淳以为禘异于祫，不兼群庙。王者立始祖庙，推祖所自出之帝，以始祖配之，故名禘。至三年一祫，五年一禘，说始汉儒，后人宗之。汉、唐、宋禘礼，并未考始祖所自出，止五岁中合群庙之祖，行祫禘于宗庙而已。大抵夏、商以前有禘祭，而厥制莫详。汉、唐以后有禘名，而与祫无别。周以后稷为始祖，以帝喾为所自出，而太庙中无喾位，故祫祭不及。至禘祭乃设喾位，以稷配焉。行于后代，不能尽合。故宋神宗罢禘礼。明洪武初或请举行，众议不果。嘉靖中，乃立虚位，祀皇初祖帝，以太祖配，事涉不经，礼亦旋罢。国家初定鼎，追上四祖尊称，立庙崇祀，自肇祖始。太祖功德隆盛，当为万世庙祖，而推所自出，则缔造大业，肇祖最着。今太庙祭礼，四孟分祭前、后殿，以各伸其尊。岁暮祫飨前殿，以同将其敬。一岁屡申祼献，仁孝诚敬，已无不极。五年一禘，可不必行。”遂寝其议。
乾隆三十七年大祫，帝亲诣肇祖位前上香，馀遣皇子亲王分诣，复位行礼如常仪。诣庙节文减之如时飨。六十年将届归政，九庙俱亲上香。嘉庆四年，定岁暮祫祭，前殿座位视时飨。咸丰八年，文宗疾甫平，亲王代行祫祭，然先祭时犹亲诣拜跪焉。其因时祫祭者，古礼天子三年丧毕，合先祖神飨之，谓之吉祭。雍正二年，吏部尚书朱轼言：“皇上至仁大孝，丧三年如一日，今服制竟，请祫祭太庙，即吉释哀。”制可。明年二月，帝诣庙行祫祭，如岁暮大祫仪。自后服竟行祫祭仿此。
撰写：张凌瑞
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