“小年到，年味飘。”小年是中国农历新年前的一个重要节日，也被称为除夕前的年，标志着新年即将到来。北方地区大多在腊月二十三过小年，而南方地区多在腊月二十四迎来小年。但无论日子有何差异，人们辞旧迎新、渴望团圆的愿望都一样，期待迎来喜庆的中国年。
传统“小年”与“祭灶”息息相关。在过去，炉灶是家中至关重要的存在，掌管炉灶的灶王爷自然也备受尊崇。每至小年，人们便在灶台上精心摆上灶糖、清水、料豆等祭品。灶糖形态各异，有的呈扁圆状，恰似满月，寓意着团圆美满；有的为棍状，小巧精致，方便拿取。其制作原料主要为麦芽糖，外层常常裹着一层细密的芝麻，增添了别样的风味。当人们将灶糖置于灶前，那香甜的气息便在空气中缓缓弥漫开来。在祭灶仪式上，人们虔诚焚香烧纸，向灶王爷致以敬意与祈求。供奉灶糖，是因传说想用其粘住灶王爷的嘴，让他在玉帝面前只说家中好事。青烟袅袅升起，承载着人们对美好生活的向往飘向天庭。这一仪式，饱含着大家对来年幸福、平安与顺遂的期盼。
“祭灶”过后，年味也愈发浓郁。每年从腊月二十三日起到除夕止，称作“迎春日”，也叫“扫尘日”，家家户户都要大扫除。扫去一年的灰尘与烦恼，把家里打扫得干干净净，以崭新的面貌迎接新年。无论是墙角旮旯，还是家具摆件，都被擦拭得一尘不染。孩子们也会参与其中，帮忙整理物品，感受着劳动带来的快乐，同时也寓意着把一切穷运、晦气统统扫出门。
在北方，剪贴窗花，也是一项小年习俗。心灵手巧的人们把彩纸剪成各种形状，有寓意吉祥的动物，如喜鹊登梅、二龙戏珠；有象征美好生活的花卉，如牡丹富贵、莲花如意。一张张鲜艳的窗花贴在窗户上，瞬间为家里增添了浓浓的节日氛围，仿佛整个屋子都焕发出了新的生机。
一些地方还有写春联的习俗，在这一天，家中长辈铺开大红宣纸，饱蘸浓墨，挥毫泼墨，孩子们围在一旁，眼中满是新奇与兴奋，帮忙递纸、研墨。一笔一划，一撇一捺，喜庆的字词从笔尖流淌而出，“福星高照”寓意着福气降临，“万事如意”饱含对顺遂生活的祈愿。
北方地区在小年这天还有吃饺子的习俗。饺子，这一传统美食，在小年的餐桌上扮演着重要角色，因其形如元宝，人们在小年吃饺子，便寓意着招财进宝。一家人围坐在一起，擀面皮、包馅料，边包边聊，欢声笑语回荡在房间里。当热气腾腾的饺子端上桌，咬上一口，满满的都是家的味道。小小的饺子里包裹着的不仅是美味的馅料，更是一家人的团圆与幸福，以及对新一年美好生活的无限憧憬。
小年是春节的序曲，它不仅是一个传统节日，更寄托着我们每一个人对美好生活的向往，对家人的挂念和对新年的期许。
新春将至，研研在这里祝大家：万事顺遂，平安喜乐，家家户户团团圆圆红红火火过好年！
文字来源：新华社 & 新华网 & 任凯瑛
图片来源：人民日报 & 新华网
首尾图来源：张成卓 & 姜佳秀（美编部）
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