在接下来的半个月之后，国足即将精心组织一次时长为 10 天的集训，旨在提前积极备战明年 3 月份重新开启的 18 强赛。同组的两个对手沙特和巴林，早已在第 26 届阿拉伯海湾杯足球赛中亮相。
此前，在 18 强赛的客场对决中成功逆转国足之后，沙特仿佛陷入了某种困境，开启了一波令人瞩目的连续不胜之旅。即便是在海湾杯的赛场上，这种颓势也依然持续着。首轮比赛中，沙特以 2 - 3 的比分遗憾输给巴林，致使其出线形势瞬间变得极为被动。
北京时间 12 月 26 日凌晨时分，海湾杯第二轮的一场激战拉开帷幕，沙特对阵也门。本届赛事规模宏大，总共汇聚了 8 支球队参与角逐。除了世界排名第 158 位的也门之外，其他 7 支队伍皆为 18 强赛的参赛队伍。
然而，沙特在面对这样一个看似实力相对较弱的对手时，却踢得异常艰难。从首发名单的情况来看，沙特可谓主力尽遣，与 18 强赛的首发阵容相比，差别微乎其微，仅仅是那些效力于欧洲联赛的国脚缺席而已。
上半场的前 28 分钟，沙特犹如陷入了一场噩梦，竟然以 0 - 2 的巨大劣势落后。
不过，足球的魅力就在于其充满了不确定性，在随后的第 31 分钟、第 57 分钟以及第 93 分钟，沙特犹如睡醒的雄狮，连进 3 球，最终以 3 - 2 的比分成功逆转也门，斩获了本届海湾杯的首场胜利，同时也终结了连续 5 场不胜的尴尬纪录。
由于在本轮小组赛中，伊拉克以 0 - 2 的比分不敌巴林，如此一来，沙特在两轮过后积 3 分，凭借净胜球的优势攀升至小组第二。在这样的局势下，最后一轮只要打平伊拉克，便可确保晋级四强。
不得不说，沙特的水平下滑速度着实有些惊人。遥想上一届 12 强赛，沙特力压日本，以头名的身份成功出线，并且在世界杯小组赛上更是上演了逆转最后夺冠的阿根廷的精彩戏码。然而如今，这支曾经风光无限的球队却很难在赛场上赢得胜利。
对于国足而言，这无疑是一个好消息，因为双方即将在 18 强赛的下一轮直接展开交锋，且国足此次是客场作战。
众所周知，在足球比赛中，客场作战往往面临着诸多挑战和不利因素。国足客场的战斗力远远不如在主场时那般强劲。而沙特方面，为了能够在主场实现对国足的双杀，必然会全力以赴地进行准备。
一旦国足在这场关键之战中失利，那么基本就宣告退出争夺小组第二，也就是直通世界杯的资格。后续即便去争夺小组第四，出线的希望也将变得极为渺茫。在这种严峻的形势下，国足主帅伊万科维奇恐怕不可避免地只能黯然下课了。
