在国足下个月即将开启集训之际，18 强赛同组的沙特和巴林这两个劲敌，已于第 26 届西亚海湾杯足球赛的首轮展开了激烈交锋。要知道，本场比赛对于双方而言意义非凡，他们时隔 5 年再度在海湾杯的赛场上相遇。
然而，或许是出于对明年 3 月份即将到来的 18 强赛的战略考量，双方都未派出最强阵容。毕竟，在后续还有一次交手的机会，谁都不想过早地让对方深入摸透自身的战术打法，从而在关键的18强赛中处于被动。
上半场的比赛可谓风云突变，巴林展现出了强大的进攻态势，以凌厉的攻势迅速取得了 2-0 的领先优势。他们的球员配合默契，传球精准，多次突破沙特的防线，给沙特的球门造成了巨大的威胁，比如巴林队的前锋凭借出色的个人能力，在禁区内成功摆脱防守球员，一脚劲射破门。
下半场，沙特队显然不甘示弱，展开了疯狂的反扑。经过一番激烈的争夺，沙特队 1-2 扳回一城，然而巴林队迅速调整战术，再次攻破沙特队的球门。
比赛的最后时刻，沙特队获得了一个宝贵的点球机会，成功将比分追到 2-3，但终究还是无力回天，输掉了这场比赛。
比赛结束的哨声响起后，两队的表现可谓是悲喜两重天。巴林全队陷入了狂欢的海洋，他们兴奋地拥抱在一起，尽情地庆祝着这场来之不易的胜利，激动的程度仿佛是夺得了冠军一般。
反观沙特队，部分球员直接瘫坐在球场，眼神中充满了失落和沮丧，久久不想起身，主帅勒纳尔更是脸色铁青，带着满心的不满和失望情绪默默地走出了球场。
对于巴林队来说，这场胜利具有里程碑式的意义。这是他们在 18 强赛主场被国足绝杀之后，获得的首场胜利，同时也是队史上首次连续 2 场在海湾杯足球赛中战胜沙特队。
这场胜利无疑让巴林全队士气大振，极大地增强了他们在后面 18 强赛中抢分争胜的信心。
然而，这对于国足而言却并非好消息。毕竟在 18 强赛中，巴林是国足争四的主要对手之一。根据既定的赛程安排，国足与巴林的第二回合较量将在明年 6 月份进行，而且这是最后一轮的比赛。
届时，国足将在主场迎战巴林，比赛地点大概率会放在沈阳奥体中心。倘若国足在主场输掉这场关键之战，那么他们将几乎没有机会争四，提前梦碎 2026 年世界杯。
当前小组的局势异常混乱，哪怕只是一分的差距，也可能导致排名相差好几位，而且，国足在净胜球方面处于劣势，数量最少。在这样严峻的形势下，如果国足主场失利，届时主帅伊万科维奇只能无奈下课了。
