南淝河，源于大别山东麓江淮分水岭南侧。那里有一座先民垒砌的红石板桥，桥下有一泓清泉，水边湿地杂生芦苇、菖蒲、红蓼。碧亮亮的泉水从草丛间溢出，先是一线小溪，后于途中“兼收并蓄”涨成河流。南淝河经鸡鸣山，流入董铺水库，稍事休整后，便以更清丽的身姿继续前行。河流由西向东穿合肥老城，过逍遥津猛然转向东南，于施口开阔地带注入烟波浩渺的八百里巢湖。
施口的“施”，是南淝河古名。施之以水，施与合肥洪恩大泽，就连合肥地名都是施水所赐。《水经注》载：“盖夏水暴长，施合于肥，故曰合肥。”南淝河与古称肥水的东淝河在逍遥津汇合，此地即为合肥。
世间所有河水都不会白白流淌，总在沿途养育村庄和城镇。南淝河养育了合肥。从洪荒远古流淌而来的南淝河，将一个河边荒滩上的小村庄养育成千年前的古城庐州。千年后再由新中国成立初期的5平方公里、5万人口的小城镇，养育成今天容纳千万人口的长三角国际大都市。
南淝河出江淮分水岭，悠悠流淌10公里，进入合肥西北郊董铺水库。水库当然是后来才有的。水库初始使命是防洪，将雨季里从南淝河奔腾而下野马似的洪水拦在大坝内将其驯服，待雨后天晴有序放行，一路上波澜不惊。后来水库功能拓展，成为合肥市储存饮用水的“大水缸”。再后来，董铺水库成为合肥西北角一个规模巨大的湿地公园，一个市民休闲娱乐好去处。
西起董铺水库坝脚下的四里河，紧贴合肥老城悠然东去，这段南淝河河道，化作一道碧绿的护城河。河流护卫城市，在冷兵器时代用以防御敌侵，而今主要用作水流通道。汛期过多的雨水通过城市管网进入河道，经由河道流向远方，以保城市安全度汛。
南淝河流出逍遥津后，朝东南流去。刚刚拐过弯子的南淝河左岸河坝上的坝上街，曾是合肥最繁华的集贸市场。坝上街依傍南淝河黄金水道，在古代乃至近代都是繁忙嘈杂的漕运码头、熙熙攘攘的商贾聚集地。从外地运到合肥的货物从南淝河溯流而上，在坝上街上岸发散流通各处。由合肥销往外地的货品，亦是从四面八方汇集于此，搬上木船顺南淝河水路运出去。
即便如今，在空运、陆运高度发达的合肥，水运仍是一条不可或缺的途径。在南淝河下游，十几年前建成一座现代化合肥新港。合肥生产制造的大量汽车、家电及光伏产品出口外运，走的就是水路。同时，合肥城市建设所需钢材、水泥、黄沙等大量建筑材料，也是由南淝河水路进城。结队而行的商船由南淝河入巢湖，通过裕溪河抵达万里长江。南淝河，引领一座内陆城市通江达海，走向世界。
初识南淝河，是在20多年前。那时，我刚到合肥工作，当务之急是要找到安身之所。我在合肥城里城外来回找房，转过几圈，终将目光落到合肥老城北门外南淝河一带。河边房子是水景房，站在自家阳台上就能看得见南淝河缓缓东流。
我把想法说给朋友听，朋友却不赞成。朋友是土生土长合肥人，提醒我住家还是离南淝河远点好。别的不说，夏天河水腥臭蚊虫乱飞就让人难以忍受。听朋友善意提醒，我便实地观察河水状况。时在暮春，天已暖，南淝河水却仍浅。近距离观察南淝河，看得见水底河床上的乱石。整个河面被一层厚厚的绿色水皮覆盖，河水散发着腥臭味。抬眼望去，水皮上散落不少颜色各异的漂浮物。不远处，一位头戴草帽身穿橘红色救生衣的老人划着小木船，正用长柄网兜在水里打捞垃圾。
真正走近南淝河，我才放弃在河边买房的打算。同时我恍然明白，缘何沿河路上房价比别处要低。
20多年后的一天，在炎炎夏日里，我于南淝河中游岸边行走。贴近水边，再次真真切切观察河水。此时水面干干净净，河水清可见底，成群的小鱼在水中欢快地游来游去。一只绿衣红帽的翠鸟，蹲在不远处河边一块大石头上打盹儿。我屏声静气，生怕扰它好梦。突然间，它箭一般冲下去刺破水面，旋即飞离，嘴里叼起一条银白色小鱼。
河水清凌凌，两岸郁葱葱，南淝河俨然一道穿城而过的美丽风景线。在合肥航拍图里，南淝河就像一条蜿蜒于城区的绿色长龙。从董铺水库坝下庐州公园开始，向东再向东南，南淝河两岸大小公园、绿地数不胜数。新开辟的南淝河码头公园，树木森森绿草茵茵，花开四季鸟雀翔集，游人如织乐而忘归。如今在合肥，人们得闲便去南淝河边走走。河边环境好，两岸房子就成“香饽饽”了。
有河就有桥。城里桥梁是地标，也是独特风景。穿越合肥市区的南淝河，究竟有多少座跨河桥梁？四里河桥、怀宁路桥、潜山路桥、长丰路桥、亳州路桥、南淝河大桥……我凭印象就能一口气数出10多座来。每建一座桥，就会平添一道令人惊艳的全新风景。尤其在夜晚，桥梁上方，那一弯华灯璀璨的弧形廓影，浮游在夜空中，恍若天上银河。
住在合肥，没少往来于市区的东西南北。忽有一日，我偶然想到，南淝河真是一条深情而专注的河流。它全长70公里，却有60公里在合肥市内。它对合肥情有独钟，从头到尾，全心全意，奉献它全部的爱。茁壮成长的城市，一路走来也从没疏离古老的南淝河，而是将其紧紧搀拥在怀。倍受城市善待的南淝河已粲然焕发出喜人的青春活力，摇身一变成为碧波荡漾花繁叶茂的百里画廊。
一条河成就一座城市，一座城市也成就一条河。南淝河，穿合肥城而过，涌流滔滔，不舍昼夜，走向浩浩长江，走向无边的海洋。
