渡江！渡江！|川楚教乱（3）
文摘
文学
2024-07-08 21:40
四川
渔船摇摇晃晃的划到了江中心，江水轻轻拍打着船舷，水里时不时跳出一只大鱼。李天寿昏昏沉沉的躺着，脑子里重复着早上的梦，手上还有鲜血的腥味。大儿子从小桀骜不驯，这次说不定有性命之虞。虽说生死由命，但李天寿的心还是免不了一阵阵的痛。小铁匠见李天寿心事重重，“大叔，你急着过江干啥？”“找人。”李天寿吃力的睁开眼，淡淡的说，他又觉得对小铁匠太冷漠，讨好的问了一句，“你跟何大叔多久了？”“半年了，本来我想当水手，我爹偏要我当铁匠，有热又累。”小铁匠朝路过的帆船喊道，“你们去陕西还是四川？带上我！”李天寿羡慕的看着年轻人之间的交流。“那么多兵器都是谁订做的？”李天寿问。“好像是江北的吴…”小铁匠说了一半又把话咽回去了，“算了，师傅不让我说。”李天寿没继续问。等船飘到了江边，他从褡裢里摸出几个铜板，小铁匠感激的收下了。“你回去也小心点。”李天寿看着这个和大儿子年龄相仿的年轻人，禁不住流泪了。如果儿子死了，他拼命想着最后一次见他的场景。赤壁叽对面是汉阳县的辖区，到云梦县还有二百余里路程。正午时分，李天寿汗流浃背，晒得几乎要虚脱了。他赶紧吴家码头走，一来可以吃饭喝水，二来可以打探儿子的下落。码头由吴家三少爷吴桥掌管，李天寿知道吴桥，但由于身份悬殊，之前并没有机会当面。码头上没几个人，李天寿在一处茶馆坐下，对无精打采的店老板说，“掌柜的，倒杯凉茶。”店小二端上凉茶，李天寿不换气的一口喝完。又要了杯热茶，从褡裢里取出一个黑乎乎的荞麦馒头，就着茶水往嘴里塞。“别装疯卖傻了，你褡裢上不画着八卦图吗？”一个士兵得意的说。“回军爷，我从武昌府来，要回大洪山见师傅，刚好经过此地。”李天寿一脸恭维的笑着，他不敢说私自渡江的事。一面把度牒摸出来，“我的度牒，军爷过目。”“你是蒲圻人，怎么跑到汉阳来了？”没想到有个士兵认识字。李天寿吓得一身冷汗，“赤壁叽的渡口都关了，你游过来的？”“我有户部颁发的度牒，怎么会是乱党？军爷别开玩笑。”“我看度牒是假的！妖僧邪道！”其中一个士兵斩钉截铁的说。李天寿忙掏出几个铜钱塞给士兵，弯着腰说，“军爷，通融通融，喝杯茶。”两个士兵看了看钱，似乎嫌少，把钱仍在地上，“是不是教匪？到衙门里去说。”说着二人扑过来抓李天寿。这时过来一个管家摸样的人，过来拉着李天寿的手：“先生远道而来，辛苦了！”这人又对士兵说，“这是我家请来的风水先生，误会了，误会了。”他弯腰把铜钱捡起来递给士兵，又掏出几个铜钱，一起递给士兵。士兵客气的把度牒还给李天寿，换了个嘴脸说，“朝廷严查邪教，最近有瘟疫四起，就是白莲教乱党在搞鬼。你一看就是道士，我们不抓你，其他人也会抓你。”等两个士兵走了，李天寿转身向管家摸样的人作揖，“多谢先生出手相助，敢问尊姓大名。”“我姓齐，单名一个林字，我是吴老爷的管家。”齐林对茶楼老板说，“帮这位先生煮碗面，都算在我头上。”李天寿又要客气，见盛情难却，只好坐下，嘴里不住道谢。“我师傅是大洪山冲虚道长。”李天寿想起师兄名气大，“我同门师兄刘新道，或许齐管家认识。”“刘道长？”齐林上下打量着李天寿，“刘道长可是老爷的朋友，你到府上坐坐，我家老爷最爱结交奇人异士。”李天寿正想打听儿子下落，也就点头同意，“官兵为何说要抓白莲教？”吃完一碗面，李天寿精神好了许多。跟前齐林往吴家的“大吉祥”走。“大吉祥”是方圆百里最大的庄园。“这些货沿着汉江到陕西，往上到四川，往下到江南。”齐林指着货物说，“吴家历来靠水吃水，不过这些年把生意都转移了蜀地。家里能去蜀地的都去了，只有我们家老爷守着祖产。“听说江北闹痘疫，我看并不严重。”李天寿小心翼翼的问。“不严重？马上就可以看到了。”齐林带着李天寿进了“大吉祥”。院子里支着几口大锅，一口锅正在煮粥，另外几口在熬药，满院子都是药味。但刚走几步，药味还是压不出浓烈的腥味。李天寿见走廊下、堂屋里倒处搭者简易床，床上都躺着满脸血痘的病人。“那就是吴老爷。”齐林指着不远处正在忙碌的中年人。吴桥正在检查一个种痘的病人，这人大手臂被划开一道伤口，里面放着用来种痘的麻绳。“老爷，这位是蒲圻县李天寿先生。”等吴桥忙完，齐林说，“先生是大洪山刘新道道长的师弟。”吴桥长相干瘦，眼里透出精明，但不像是商人，更像是读书人。吴桥打了个拱手，“久仰！久仰！早就知道刘道长有个师弟，今日有幸相见。”他看看四周，“你看我这院子，乱糟糟的不成体统。”“吴先生悬壶济世，功德无量。”李天寿作揖，“今天多亏齐管家相救，不然现在已经关在衙门了。”齐林又把刚才的情形讲了讲。吴桥叹了口气，“大疫当前，可官府天天想着抓白莲教。里面坐！里面坐！”三人走到后院书房，齐林小跑着拿来干净衣服给吴桥换上，又端来一盆洗手的水。“官府把赤壁叽的渡口给关了，真是可笑。这样痘疫就过不了江？”吴桥气愤的说。“犬子从未出痘，半月前到了云梦县，不知是死是活。”他眼眶湿润，把云梦县赵端公写来的信递给吴桥。吴桥边看信：“吉人自有天相，先生不必过忧。”吴桥把头问齐林，“这个赵端公你可认识？” “不认识，我让家人打听打听。”齐林一脸愁容对李天寿说，“云梦县的痘疫更严重，较汉川十倍不止。“云梦大疫，现在已经封城、封县，你去了也是白去。”齐林说。吴桥皱着眉头劝说：“先生不如在鄙处呆几天，等我们派人打探消息。”外面跑进来一个伙计，“老爷，县衙又来人了，要到进来搜人。”“让他们等等！”吴桥生气的说，“齐管家去应付一下。”“张知府这个狗官，痘疫已经如此严重了，他成天只知道搜白莲教，全然不顾百姓死活。”吴桥说到激动处，站起来踱方步。“先生有所不知，他们这是故意找我吴家的茬。”吴桥气得满脸通红。“不是传闻汉川县张知府温和仁慈，爱民如子吗？”李天寿问。吴桥喝了口茶，平复了一下情绪，“你说的张知县的确是大善人。不过新来知县也姓张，二人真是天壤之别。前任知县张德澈先生因上书朝廷，议论赋税过重，举报官员贪墨，被奸人所害，刚被革去知县职务，回四川老家赋闲了。”“新来的知县叫张国丕，靠捐官上来的。一上任就疯狂刮地皮，老百姓叫他张刮皮。今日朝廷严查白莲教，他就趁机抓人勒索敛财。一个月抓了上千人了，你说哪来那么多白莲教？”外面一阵喧闹，齐林满头大汗的跑进来，“老爷，拦不住，张刮皮带了几个地痞创进来了，还打伤了我们的人！”“还有没有王法？我去看看！”转头对李天寿说，“先生失陪，我去去就来。”说着大步流星走出去。目录
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