专家联席会开得很糟糕，有关方面出台了一项硬规定，专家队的工作目标必须跟县上的目标相吻合，必须跟省上的要求相符合。与之对应的，还强调了十个不准。概括到一起，就是只能贴金，不能抹泥，谁抹泥谁负责。规定一宣布，会场一片骚乱。除了财政这一组没发表不同意见，其他专业队纷纷提出不同看法。会议主持者沙县常务副书记李杨没想到会场会这样，当下急出一头汗，他将目光投向专家队总带队程维序。程维序也算是专家，不过好久都没从事专家应该从事的工作了，他现在的身份是省科院副院长，专家委员会副主任，更多的精力用在管理专家上。程维序清了一下嗓子，道：“大家有意见可以提，充分提，这表示我们的专家还是很重视这次活动的。不过有一条，大家务必记住，会议结束后，各专家队必须严格按会议的决定执行，在这上面没有讨价还价的说法。我们始终要牢记，这次下来的目的就是帮沙县做好补救工作，一切围绕国际组织的考核这一中心目标，顺利过关是我们惟一的目的。”
轰，会场里爆出一片子嘘，尔后，彻底沉默了。
这就是一锤定音。任凭你有多大的不满，有了这一锤定音，你只能乖乖儿服从。
会后，程维序单独找了江长明，婉转地说：“你最近咋总是心不在焉啊，你们这一组，可是重点，工作千万不能耽搁。”江长明本想说：“工作绝不会耽搁，但你们要求的，怕是做不到。”转念一想，都到了这个时候，说这些还顶啥用？况且，能顺利通过考核，也是他的热盼。便道：“我会注意的，请领导放心。”
程维序又说了些别的事，然后话题一转：“你老师的事，我很难过。真是想不到，一个顶尖级的专家，也会毁在钱上。长明，你年轻，方方面面的条件又都不错，一定要把握好自己啊。”
江长明直觉让人搧了几个嘴巴，脸上火辣辣的疼。忍了几忍，才没把过激的话说出来。不过心情一下变得很糟。从程维序的话里，他听出一股不祥。看来，周晓哲说的话真是有道理，老师在他们眼里，还真就黑掉了。
怎么办？程维序走后很久，江长明还陷在怔思里。说什么也不能让老师背这口黑锅，这黑锅，毁去的不只是老师一个人的清白啊。它毁掉的，有可能就是专家两个字。不，比这更多……
4
一份病情诊断书静静地呈在玉音眼前，时间过去了多久，她不知道，天黑了又亮了，她还是没感觉。人来人往，病房里闹得跟集市一样，她仍是没知觉。
脑子里反反复复跳着就一句话：姑姑要死了，她活不长了。
天呀，姑姑竟然得了癌，是癌啊！玉音要崩溃了。
同伴乔雪走进来，揽住她脖子，这个时候，也只有乔雪能多少带给她一点安慰。本来，新学期开始了，她们应该回校上课。导师苏宁却通过自己的力量，将两个人留了下来。导师苏宁那次被叫到省城，据说是挨了批，有人还警告他，让他不要惹事，只管做好自己份内的事就行。
“放屁！”苏宁有个坏习惯，一激动就爱骂脏话，脏话要说也脏不到哪去，不过这个屁字是必须要带的。就是在课堂上，遇到弟子们回答问题太走题，他也会怒不可遏地骂出一句：“简直是狗屁！”回到沙县，苏宁的怪脾气又上来了，哪个地方不让他碰，他偏碰。啥地方需要他遮掩，他偏是不遮掩，弄得沙县方面很被动。特别是李杨，一听苏宁到处喊着告状，把他带人送购物券的事夸大了几倍，简直提到了上纲上线的程度，就对这个酸知识分子彻底失去了好感。眼下苏宁这一组，陪同的人都没了，水利局那位叫梦和平的局长倒是偷偷来过几次，不过不是陪他来的，是讨好他来的。梦和平也是同情苏宁，别的专家有吃有喝，除了工作，剩下的空闲时间全由县上安排了，今儿个观光，明儿个研讨，晚上不是舞会就是桑拿，大袋小袋的礼品房间里码不下。相比，苏宁这一组，真是可怜，冷冷清清不说，还要面对来自上上下下的冷嘲热讽。所以梦和平想劝说苏宁，别太固执，基层干工作跟上面不一样，跟学术单位更不一样，要想得到基层同志的拥戴，就得多为基层同志说好话。基层同志多辛苦呀，又要陪吃陪喝，又要干好本职工作。偶尔出点小问题，也不值得大惊小怪，能弥补弥补一下不就得了。没料，梦和平话没说到一半，就让苏宁给轰走了。几次都一样，而且每次轰他的话都是一样的粗暴难听，都含着那个屁字。梦和平彻底失望了，他一失望，全水利局的同志就都失望，尤其负责观测数据的小李还有周正虹，更是失望得要死。有传言说，小李的公公也就是市委秘书长已将苏宁在下面借专家名义企图给沙县搅局的不良动机再次汇报到了省上。周正虹的父亲那名著名企业家也扔出话来，打算不再兑现自己每年给沙漠水库捐资的诺言。
这些，都不能改变苏宁的主意，他照样我行我素，一副天塌下来压不着我的架势。
“那些闲屁，听了没用。”他这样跟自己的弟子说。乔雪今天来，是苏宁教授特意安排的。“你代我去看看牛玉音吧，她姑姑病了，心情应该很难受。不过她要学会控制自己，不能让这事把工作给耽搁了。”
乔雪并不知道玉音的姑姑患了癌，会诊结果是昨天下午出来的，眼下知道这一消息的人还不是太多。不过，等她走进病房，看到玉音前面那张诊断报告时，就什么也清楚了。
乔雪的泪也忍不住掉下来，很猛，就跟自己的姑姑患了癌一样。
牛枣花静静地躺在病床上，从前天开始，她就昏迷不醒，医院想了好多办法，还是没能让她苏醒过来。医生一直认为，她是因营养不良引起的晕眩症，没想，一会诊，竟是肝硬化腹水。
沙县方面这才真正急了，工会、妇联、农牧、民政、宣传等几个口的领导聚齐了往医院跑，生怕跑得慢了，就再也见不到这位治沙女英雄。乔雪陪着玉音落泪的空，县委副书记李杨正在主持召开紧急会议，不管咋说，牛枣花毕竟是沙县一面旗帜，一面沙县人民数十年跟风沙做斗争的旗帜。这面旗帜要是倒了，沙县的损失可谓巨大。
“我们要不惜一切代价，把这位英雄抢救过来。工会跟卫生局马上联系专家，必要时可把病人转往北京抢救。宣传部门要全力做好牛枣花同志典型事迹的挖掘与整理，要在全县掀起一场轰轰烈烈的向治沙英雄牛枣花学习的大运动。妇联和民政要尽快落实对牛枣花同志的生活补贴还有欠她的树苗款，要妥善解决遗留问题，不能留尾巴。同志们，面对这样一位英雄，我们应该惭愧，我们为她做得太少了……”
李杨的声音仍在继续，外面已有人忙碌起来，就在这时候，牛根实带着老婆还有儿媳妇来了。一进医院，苏娇娇便拉起了哭声：“我的好妹子呀，你苦哇——”
