李杨客气地跟苏宁教授打过招呼，笑容可掬地说：“苏教授，我是代表县委政府，虚心接受您的批评来的，过去的工作我们没做好，这次一定要在您的指导下，做好补救工作。”苏宁眉头皱了一下，他是个专家，在学院里待惯了，缺少跟地方官员打交道的经验。在官员的笑脸面前，一时竟拉不开面子。李杨见状，心里一轻松，接着道，“我们是个穷县，老百姓的日子很苦，这些年，县委政府的主要精力都放在抓脱贫致富上了，反倒把事关沙县发展的重大事项给疏忽了。惭愧，惭愧呀。”说着，他双手给苏宁敬烟。
“这就是理由？”苏宁教授一边推开李杨敬烟的手，一边问。
李杨的手抖了一下，很不舒服，不过他很快掩饰了自己的情绪。“这不是理由，我们也不敢找什么理由，一切还望教授您多多照顾。”
“照顾？”苏宁教授抬起目光，很是不解。显然，对官员们的这种术语，苏宁教授还不是十分能领会。
李杨也是点到为止，并没往深里说。随行人员放下手里的礼品，跟着李杨走了，说是还要去看望别的组。
如果苏宁教授能够正确领会李杨副书记的话，事情兴许就是另番样子，可惜苏宁教授太过愚钝，也有点太较真，这才引发了另一场危机。
当然，苏宁教授并没想到，李杨会是那么一个有背景的人，这背景差点给他招来一场大祸。
李杨带着人走后，苏宁教授在屋子里尴尬了一会，他本来很想跟水利局长谈点什么的，那局长以前是他的学生，是个很不错的孩子，记得当时他还刻意跟他谈过，想让他考自己的研究生。可惜这孩子离开校园，就再也没了消息。苏宁教授还是在一次水利厅的工作会议上看见他的，当时他刚刚提拔到局长的位子上，很有股春风得意的潇洒劲。此人名叫梦和平，苏宁教授对他的名字记得很深。可惜这么些年过去了，梦和平已不是当年那个梦和平，隐隐的，苏宁教授觉得这人变了。
发了一会呆，苏宁教授打开梦和平放在桌子上的礼品盒，这是当地的特产，发菜，是农民们辛辛苦苦从沙漠深处抓来的。这些年发菜价格一路狂飙，这种野生植物对人体的确有益，可惜采撷它的成本越来越高。苏宁教授去过沙漠深处，也见过农民抓发菜。他粗算了一下，每抓一两发菜，就要破坏掉五十平方米的植被。可沙县政府却将发菜做为一项产业，鼓励农民做强做大。县上还专门投资建设了深加工厂，听说产值和效益都很可观。去年两会，苏宁教授以委员身份向会议提了议案，要求政府出台政策，严禁在沙漠腹地采撷发菜，并在酒店禁止这道菜。没想最终政府还是没下这个决心。
默站了一会，苏宁将包装精美的发菜原又装好，他的心情有点难过，说不清为谁。正欲转身，忽然发现桌子上多出一个信封。苏宁一惊，打开，见是几张购物券，没有标明价值。他们送我这个干什么？纳闷中他按照券上的导购电话打过去，导购小姐很热情地告诉他，每张券面值为两千元，欢迎他随时光临腾格里精品购物中心。
每张券两千无，五张就是一万元！这下，苏宁教授愤怒了，这是明目张胆的行贿！他们胆子也太大了，一个党的县委副书记，竟然公开向别人行贿，这不是想拿一万元堵住他的嘴吗，亏他们做得出！苏宁教授还在生气，电话里那位导购小姐又说：“先生如果不想购物，可以直接拿券兑换现金，放心，我们不收手续费的。”小姐的声音实在是客气，客气得让苏宁几乎想冲电话大吼了。合上电话，他变得小心起来，开始检查每一个礼品袋，生怕漏掉什么。果然，在最后一个礼品袋里，他又翻出三张大富豪洗浴中心的贵宾票。票上提示，凭此贵宾卡可在大富豪中心免费享受洗、蒸、推、按等全套服务。
一定还有小姐！没来由的，苏宁教授就想到了这一层。他默然了，想不到自己刚一认真，就换来这么多好处！
当晚，他打电话给副省长周晓哲，将这儿发生的一切告诉了周晓哲。
3
盛夏的沙漠，骄阳似火，热浪经久不息，蒸腾得人直想放野了嗓子吼翻它个狗日的天。
一连几天，六根都守在枣花这边，不敢丢下她远去。玉音突然离去，对枣花打击很大，像是带走了她的魂。六根隐隐觉得，枣花跟玉音，怕不只是姑侄那么简单，不过更深的话，他不敢问。不问枣花都骂着不让他在眼前出现，要是问了，还不把他撵出沙漠？
这天牛根实又来了，一进红木小院就喊：“不活了，老天爷，活不成了。”
“活不成了就去死！”屋里的枣花恶恨恨咒出一句。牛根实没介意，他也不敢介意。今儿个，他不是跑来夺林子的，他是跑来跟妹妹枣花诉苦的。
他有苦。
“苦哇，妹子，早知道这样，当初还不如学你。一个人蹲在这沙窝窝，啥也听不见，看不见，多清静。”
院外蹲着纳凉的六根耳朵一惊，往前挪了几步，竖起耳朵听。
“你说我上辈子干下啥缺德事了，老天爷咋个这样害我？”牛根实的声音像哭。
“咋个害你了？”毕竟是兄妹，一听哥哥拉哭声，枣花还是忍不住问了过来，顺便将一碗凉水递给牛根实。
“咋个害？天呀，害大了，整个害大了。”牛根实的声音越发夸张，仰起脖子，一鼓气将凉水灌了下去，抹嘴道，“你蹲在这避事窝窝，心静了，眼也静了，家里出了那大的事，你就不管？”
“不管！”枣花接过碗，又舀了一碗，不过没递，端在手里。听了牛根实的话，她的手有些抖。
“好，不管。那我回，是抓是杀，都交给公家。反正虎子也不是你生的！”牛根实装出一副绝望的样子，起身往外走。
“啥事，你说清楚不行么？”枣花放下碗，撵出来拽住哥哥。
“还能是啥事？虎子！虎子完了，他的一辈子完了。他一完，我还活个啥？”
枣花沁住了，哥哥牛根实的话把他沁住了。“虎子？”她的嘴唇动了动，没发出声，不过心里，却紧得不行。她在等哥哥把话说完。
“这个挨刀的，咋就不给人长一点精神。”牛根实扑腾一声，蹲在了院里，他的愁再次漫上来，漫了一脸，很真实。
“你说呀，到底咋回事？”枣花耐不住了，比耐性，她永远耐不过哥哥，很多事，她都让牛根实给耐输了。
“我说不出口，不说。”一看枣花上了套，牛根实果然沉稳起来。枣花泄了气，她估摸着，哥哥定是遇上了过不去的事，要不然，他是不会这热的天跑沙窝铺来的。
“进屋。”她说了声，自个先走了进去。外面太阳太毒，牛根实终是毒不过太阳，也跟了进去。
进屋后，牛根实才把实话说了出来。
牛玉虎真是出事了。
事情是公安局刑侦队老康说的，老康以前在沙湾派出所当所长，跟牛根实熟。牛根实为骆驼的事找到老康，气汹汹骂老康：“你这个队长咋当的，沙湾的骆驼丢光了，你管不管？”
“管，咋个不管？”老康笑着说。
“管你还楞着做啥，抓贼呀。”
“我这不是正在抓么。”老康看上去很幽默，像是在故意逗牛根实。
“蹲在阴凉房房能抓到贼？你个老康，这回要是把骆驼找不回来，我跟你没完！”牛根实较上劲了，他对老康很有意见。牛根实现在对谁都有意见，他以前不这样，以前当支书，他跟乡上县上的干部很要好，干部说啥他都没意见。
“你还甭说，这贼，我真就蹲阴凉房房能抓到。”老康突然换了脸色，一本正经道。
“你骗谁？”
“我没骗谁，我给你看样东西。”说着，老康从铁柜子里取出一样东西，递到牛根实面前。
当下，牛根实的脸就绿了，不只是绿，青，紫，涨满了血，尔后又变黑，变得没有脸色了。
“哪来的老康，你哪来的这枷子？”
“你猜。”
“老康我跟你说，你可别胡来，这枷子，这枷子跟贼没关系。”
“你咋知道没关系？”
