01
迷离扑朔
且说湘云自到船中，拜识了冯卫二公子，却自将曾误认甄玉为贾玉之事，说与四人共为笑乐；又说即是此刻，还是常觉辨别不清甄贾，真是太一样了！冯紫英笑道：“姑娘你不知：贾宝玉带的是真宝玉，甄宝玉带的却是假宝玉呢！”于是便将如何仿制通灵玉与贾兄佩带，甄兄如何得了真玉，千里送还贾兄，贾兄如何将假玉赐与甄兄以志奇缘，如今又如何定计将假玉换来了姑娘你，还有三件贾兄意外所获的珍物！——把这些经过从头说了一遍。
湘云听得入了神，说道：“这真比世上所有的小说还新奇！就是亲历之人也难相信的。”
然后又不免问起湘云的苦难坎坷之事，湘云不答，只言“我也不忍说，我说了诸位也不忍听；说了与你们心上留下伤痕，永难洗净，倒是不说的好，何必叫那些事伤人的意趣？”说罢又笑。四人听她如此说，也都笑了——可是又都一齐长叹，良久不语。
末后还是贾宝玉又说道：“太不忍言的可以不言，若有尚可说与我们听的，略叙一二，也是应了冯大爷当年说过的一句话：不幸中之大幸——不幸就过去了罢，这大幸也可警醒我们这些日的闷气，未尝不可。”
湘云于是说道：“你当我是怎么活过来的？那一日，实不欲生了，我就趁无人监看时投入了那家花园子水池里了。我已死了，他们打捞上来，想是当死尸丢在荒地去。谁知一个尼姑路经那地方，见我还有一丝微气，就找人把我救回到她庙里。庙里原有老尼，也有救人的神药，调治了一夜，我又回到了人世！——“等到我醒来，彼此细认，方知那救我的是芳官，她早已出了家。她也认出了是我。大家悲痛了好久。从此，我躲藏在她庙里。”
“可是，坏人到底知道了消息，把我抓回那家去。我以死相拼，他们被我闹烦了，才又把我卖到了更坏的地方……。”
湘云说到此处，不再讲下去。大家各各凄然，骇叹无言，也就再不忍追问她后来的苦难，不免用话岔开，说些高兴的事情。
大家夜话，哪里还觉困倦，真是快逢知己，倾吐肝肠。
清晓，船到一处暂泊。甄宝玉起身说道：“此番大事已告成功，不虚此行。小弟也尽了一点微力，深觉欣幸！险夜已平安度过，前程无虑了，小弟在家还有琐务，在此下船，返回金陵还方便些，再随船北上就回来费事了。就此告辞，各各珍重！”
众人各自依依不舍。湘云更是感激他的相救之力，洒泪施礼，说“到了京城，焚香心祝，不敢忘也。”
四公子也拱手作别，眼看那甄宝玉下船去了。
02
除夕诗情
宝湘二人既到都中，仍在冯府款留了几日，二人便要请辞。冯紫英苦留，说：“我与你们赁一处小宅院，助成喜礼，就住在那里，岂不方便，如何必要远离？”宝湘却都不愿久在城中。后来倒是卫若兰说：“紫英兄固是一腔美意，但依弟想来，城中耳目乱杂，实易生事，倒不如远在郊外的清静自在些。”冯紫英方觉有理，遂应允了，又忙着替他二人收拾些东西，以便出郊寻个僻处去安身过活。
从此，宝湘二人便在一处村里居住下来。因男女有别，只得将湘云暂安于左近的一座小小尼庵之内。
此时渐近隆冬，他二人在此苦度光阴。看看腊月年近，城中好友特来探望，送些过年的礼物，食用皆有。众友见他二人景况，都婉言劝说：你们兄妹备经患难，竟得重逢，仍旧孤苦零丁，也不是个长久之计，不如大家作合，莫负这一段奇情，也是天缘，并非人力——就在腊末，你兄妹行一个婚礼，住在一处，也好彼此有个照顾。
宝湘二人见如此美意德音，也就别无话说，依了好友的安排。宝玉说，一切俗世礼数场面从简，不吹吹打打，花花绿绿的，只求有一雅趣别致的媒妁，作为见证，也就好了。冯紫英说道：“有了，昨儿有人送我一盆红梅，着实可喜可赏，就把这梅花送了来，他就是位大媒了。”众人听了都拍手笑道：“妙极！梅岂不正是媒？有趣有趣！”
转眼已到大年三十将近。那村舍邻居，都很贫苦，过年竟无应有的物事，冷冷落落，宝湘十分感叹，便将城中诸友送来的年礼，分成十几份，都送与了邻舍。自己却什么也没留下。
这日正在收拾些许过年的东西，忽有叩门之声，迎出去一看，却是贾芸、小红夫妻二人来了，说是冯大爷托他们送来一盆红梅花，给宝叔过年摆的。贾芸又说：“我也给你老送来了一盆单瓣水仙，金盏银台，知道是宝叔素昔喜爱的。冯大爷说他把过年的东西已送齐了，不叫我再费事了，谁知来了看您这儿什么也没有！”说着十分叹息后悔没再带些吃的来。
宝湘二人却十分欢喜，说：“你们送来了好花，这比什么吃的都要紧，这个年就不白过了！”
四人叙谈不尽，很晚方才依依作别。
当下除夕之时，二人守岁，屋内只有三件东西陈设：一盆梅花，一支红烛，一个旧铜炉。案上倒还有一副笔砚。
湘云说道：“咱们今夜要过一个有趣的年、行一个不俗的礼才是。”宝玉笑道：“自然，你说得是。但只大红春联是我极喜的，却不能当俗礼蠲了。”湘云笑道：“你就写一副，正有城里送的红纸还有，——不许写那些‘皇恩春浩荡，文治日光华’的俗套子，你自撰一副写来。”宝玉笑道：“这有何难，你要几副都有。咱们就写了贴起来。”
说着，湘云展纸磨墨，宝玉说道：“天冷的墨是拉不开笔的，你兑上一点酒，便又润滑又光泽了。”湘云果然滴入砚内几滴酒，研得浓了，宝玉蘸饱了笔，大书一联，写道是：
“举头已觉千山绿，得酒犹能双脸红。”
湘云笑道：“这个虽也使得，只是宋人成句集来的，不能充自撰，还得再写！”
宝玉提笔又写道：
“绛蜡分辉联两岁，银籤接响肇三春。”
湘云看了喜道：“这倒罢了，虽无大好处，也还有些味道。这贴大门上。这室门呢？你还有好的没有？——小时候你说在梦里见什么‘幻境’一副联，真假有无四字作得很妙，你何不也仿那个作一副来？”
宝玉笑了，说：“你专会出这些刁钻古怪的难题，谁作过这个？倒得想一想——”
只见他低头沉吟了片刻，忽然振笔疾书，湘云看时，写的乃是：“梦永须醒醒续梦，诗深见史史笺诗。”
宝玉写罢问道：“这可使得？”湘云笑道：“也还难为你。到底不如人家那联自然浑成。只是市井人只知醒字念上声像省亲的省，而不知诗词里总是平声念‘星’的，便读不顺了。”
宝玉答道：“我们如何管得那些不通之人！但你可看出这联里‘须’‘续’与‘见’‘笺’各有音声之妙？”湘云听了再看时，方点头笑道：“妙极！这回服了你。等会儿多敬你一杯！”宝玉十分得意，连忙张罗打浆糊，就贴起来。一时，湘云又说：“大年底是供神的日子，咱这儿又没个神纸，未免缺了典。”宝玉叹道：“我素常不信鬼神，你也知道；唯独大年夜人们供神纸，香烛氤氲，我却喜欢——因有二说：一是人们说今夜百神降临，这是一年到底、人天同乐的大道理，非大智慧者无此精神体会。二是大年夜的灯火香烟，一种轮囷氤氲之气息，乃是我们这中华人所自创的人间仙境与诗境。这是哪里也没有的境界。那些俗人只知这夜是酒食喧哗热闹享乐之时，却是太浅薄无味了。也是令人叹恨之事。”
宝玉说罢，又道：“没有神供，我另拿三件物事，也供起来，燃烛焚香一祀，也就是咱们今夕之礼了。”湘云只见他取出一个茶器，一个佩饰，一卷字幅。细一看时，不禁吃惊叫道：“二哥哥，你从哪里得来的？！”
宝玉道：“就是用甄公子的假玉从你那贵东家换来的。他出银子，摆出许多古董，我都没要，只取了这三件。”
湘云叹道：“人人说你傻，果然真痴。你收了银子，何致今日受此贫苦？”
宝玉听了笑道：“我得一万银子，成了个肠肥脑满的大俗人，吃喝淫乐，也不过就与你那买你做使女的主子一样，——不是你这红拂女也还得夜里偷跑上船去吗？咱们也就不能一起在这里过年了。怎么又怨我傻起来？”
湘云闻言轩眉大笑，说道：“你倒更会巧辩胡缠了。你又提红拂，我才想起‘绛河槎’来，这不是那年宝琴妹妹咏红梅花的句子？”
宝玉一下子如梦方醒，拍案说道：“果然奇了！我还能背诵——
‘疏是枝条艳是花，春妆儿女竞奢华。闲庭曲槛无馀雪，流水空山有落霞。幽梦冷随红袖笛，游仙香泛绛河槎。前身定是瑶台种，无复相疑色相差。’你看，这句句都是你，都是这回南京寻访、巧计逃生的事，丝毫不爽！”
湘云也恍然大悟道：“怪不得，你说的原是真的：馀雪，岂不是宝姐姐？落霞，岂不是枕霞旧友？——我还要你细想：那三首红梅诗，邢姑娘的句句合宝姐姐，纹儿的句句合林姑娘，这首才是切合我的！”
宝玉也猛然起身指那幅诗卷说道：“了不得！你再想想，那中秋联句的一联——犯斗邀牛女，乘槎待帝孙。不是也早就道出了咱们金陵江上之事了吗？真是奇极，不可思议！——这也不是神鬼精怪，只因人有精诚之心，便能通灵感应，所谓‘诚则明’，即是此理了。”
二人惊讶感叹一回。湘云便又说道：“二哥哥，你我这段经历这段前缘，倘后人写成一部书，大约也是有人爱看的吧？”宝玉听了，不禁又笑又叹，说道：“云妹妹你这话也有些傻气了，若有人写咱们，不是成了佳人才子，私订偷盟，就是成了花妖石怪，妖魔毕现。再不然，就是怀才不遇，骂世伤时，恩怨谤诬……，岂不正是糟蹋了咱们？”湘云道：“如此你何不自写？陶渊明还要写一篇《五柳先生传》表表自己的为人志趣呢？你就写自己的事，又有何不可？”
宝玉笑道：“我拿什么比那些贤人哲士？不害臊的才总觉得自己怎么了不起，要流芳百世。我是个最无好处、最不值什么的人，写出来，岂不成了笑话？”湘云听说叹道：“这也就过于自卑自贬了。你常常说的，天地生才最难最贵，女儿之才更是其贵无比，可惜总是‘花落水流红’，为之悲感流泪——这不是你的一个高见吗？”宝玉笑道：“只凭这个也叫一部书？写了又有谁懂呢？还不是被人笑骂讥评——不然又是穿凿附会，我就成了个大怪物！又有甚趣？”湘云道：“照你一说，你这人就一无可取了不成？”
宝玉便叹道：“我一无学问，二无功业，十足废物而已；但只我重真情，崇灵性，敬真憎伪。我一片诚心对人，一种真情待物。你若写我，只这几句话，也就足矣。所以纵使写成书，只怕无人爱看，或是歪解了我的本真。因此还是不写的好。”
二人正说时，只觉更冷起来，往外一看，已是满地白雪。冷厉害了，已无厚衣可加。湘云寻出十条敝旧的破毡来，给宝玉围了，口里说：“我去烫酒，也该焚香点蜡，行个祭岁礼了。——可是拿什么下酒呢？你把东西已送与邻居了。”宝玉看时，果然没给自己留些守岁的食物，却见盆里还有昨儿好友来时做饭留的一堆羊肉剔剩的羊胛骨。宝玉便说道：“咱们把这个煮汤吃，却很香呢，上面还带点儿残肉，也就够了。”
湘云无奈，只得依言自去收拾。宝玉将绿玉斗和诗幅、麟佩陈在小案上，对湘云说道：“炉是最要紧的，我平日凡有心事，达诚申信，都只在这个铜炉上——虽没处去寻真宣德，也是个旧器了，厚重古雅得很。等一会儿焚起香来，可惜没有上供的果品。”湘云道：“就把你白日山下检来的石头，摆一碟子供上，倒也不俗。”宝玉听了喜得笑道：“到底你不像我这么笨，有些道理。”果然去摆了一碟来，磊磊碌碌，各式各色，比果子还好看。二人重燃红烛，将炉香焚着，一齐下拜，心中默祷，愿那些亡逝流散的亲人友伴们齐来会飨。
行礼已罢，宝玉方将那枚金麟取下，与湘云佩在腰间，又将自己縧上的一个佩物举与湘云观看。湘云抬眼看时，不禁失声叫道：“可了不得！——你这是怎么又得的他？！”
宝玉便将卫若兰公子当日如何偶然得了、如何在冯府相会蒙他见赠的前情一一说与她听。又说道：“今日所祭，从老太太起，下及凤姐姐和妙玉、晴雯、芳官……，都是一人不忘的。没有妙师姑，咱们园里中秋联句如何会留到今日？绿玉斗就是永志勿谖之物了。这麟更奇——我忽悟了：原来林妹妹名讳林黛玉，岂不就是‘麟待玉’的隐义合音？”二人感叹一回，真是百端交集于胸间，不知如何方能说得尽。
湘云已端来了羊骨汤，斟上了两盏酒。宝玉看时，只还有一碟腌菜，再无别物了，因笑道：“咱们这年菜，倒也别致有趣，不可辜负这大年夜，各饮一杯为贺！”
二人举杯正饮时，一阵从水仙红梅来的寒香，袭人襟袂，冲人鼻观，湘云便又斟上一杯，敬与宝玉，说道：“请孤鹜干了这一杯！”
宝玉茫然不解，问道：“什么孤物？”湘云道：“我既被琴妹妹咏作‘流水空山’里的‘落霞’了，你怎么还不是‘落霞与孤鹜齐飞’的孤鹜吗？”二人一齐大笑，将那杯一饮而尽。
湘云重又将煮汤的柴炭弄了些来，放在火盆里。羊骨汤倒又热又香，屋内也有了氤氲之意。宝玉围了破毡，吃着腌菜下酒，十分欢喜。湘云说道：“今夜无诗，岂不可惜，何不作一首？”
一句话提醒了宝玉，连说“到底是落霞，我这孤鹜空欢喜一阵，却没个头脑。咱们就作起来。”
湘云道：“乱作无趣，还是二人联句如何？”宝玉喜得叫妙极，说：“你就限韵”。湘云不答，走向案边，将炉后供的诗卷取下来，对宝玉笑道：“不必再限韵，就是还要十三元，叠那中秋联句的原韵，岂不更有趣味？”
宝玉抚掌称快，说：“是极是极！就作起来。”
二人一边联，宝玉一边写。时近三更，早已完篇。湘云从头再看时，只见写道是——岁时尊守夕，璿柄复周元。天上辰垣肃，人间笑语繁。新巢黄叶屋，旧榜绛芸轩。
湘云笑道：“这轩字却押得恰好，自然得很！”又看是：爆竹声同庆，寒梅气异暄。桃符裁户侣，綵胜剪邻媛。
宝玉说道：“这两联虽无甚新奇，到底也是今夜的实景，也还罢了。且看下面又如何宕开，方不拘滞于一味铺叙。”湘云也道：“正是这话了。”又往下看道是：味苦怀高楝，词荣仰瑞萱。蕉棠明小院，烟雨散名园。
湘云吟罢这两联，评道：“笔倒是够活的，才一宕开，即便收回归到近处，只怕楝萱两典，外人难晓——也不暇计了。但笔虽收回，还要归到当前实境——且看下面又怎么挽转。”看下面却是：勒碣文艰记，烧灯句可宣。金炉申素信，玉漏诉清喧。
宝玉笑道：“暄宣喧三韵都难得很呢！却押得自如有味，也就可存了。”湘云道：“是”。又看道是：牛女双星坎，娲皇一卦坤。齐眉非语俗，得友是诗昆。失茗空传盏，无财不闭门。情真缘易厚，事远恨难谖。漂水残芳沁，濡毫泪墨痕。卧香曾枕芍，浮酿正和棔。
湘云看至此处，不禁又是笑，又是叹：眼中落泪。宝玉说道：“只怕棔韵又无人能解，当年我们合欢花制酒的事，已无第三人知道了。”又看下面：窗雪微栖幕，庭莎悄恋根。心遭蛇蝎毒，肉任虎狼吞。江浪玄云急，风尘红袖奔。
湘云道：“金陵那夜的事了。这个奔字贴切得很，——这也不单是我一个吧？‘花落水流红’，正是你常常悲叹的。即如你供上绿玉斗，那妙姑娘不知还在哪处风尘中挣扎呢！”宝玉凄然无语。半晌，二人又往下看：才思儿与女，仁恕于传孙。灵秀迷今古，英豪付殁存。春回钟欲动，腊往烛将昏。大誓归灰化，深悲断石魂。
湘云一见“魂”字，登时想起那年的寒塘鹤影、冷月花魂的往事前情，便将纸一掩，说道：“到此不可再添了，也要留着下面的韵，或者又有一个妙姑出来续成完篇，那才是不忘了她，不负了她当年的一片真情厚意。”
宝玉极赞有理，便止住不往下联，抬头一看，还是那梅花与水仙清芬袭袂，使陋屋如在瑶台一般；那支红烛却只剩半寸了。
03
岁朝清梦
已到四更时分，宝湘二人饯岁礼成，吟罢，披毡咽虀，如此清苦的大年夜，却兴致十分，相对忘倦。还是湘云说：“酒也尽了，蜡也残了，到底歇息一刻，只怕天也就快亮了，隄防一早村里邻居就有拜年的来，还要起来迎接才是。”宝玉道：“正是。我不大喜欢姜白石的词，唯只爱他这一句，道是‘隔篱灯影贺年人’，真是好句！”说罢，二人和衣就枕。
那宝玉带了三分酒意，刚刚卧下，便觉恍恍惚惚来到一处地方，一座牌坊，上有一副对联，写的是：
梦永须醒醒续梦
诗深见史史笺诗
心中纳闷：怎么我才撰的对子，却是他这里早有的？转过牌坊，更觉路熟，是小时来过的。果然又有歌声传来，细听唱道：
春梦云难散，飞花水易流。
寄言同命侣，何处有新愁。
歌声未尽，果又有一女子迎来。宝玉又觉似曾相识，只听那女子说道：“算定你该来了，可还记得我是警幻？”宝玉惊讶道：“怎么仙姑天上之人，也竟变老了许多？难道仙人竟无驻颜之术不成？”
警幻答道：“你如何忘了一句古诗说的好：‘天若有情天亦老’？我是掌管厚地高天、古今情不尽的，除一个情字，更无别项——朝朝暮暮为情辛苦，怎么不老呢？”宝玉闻言，十分感叹不已。又听仙姑问道：“你也经历了一番，不比当初了，可也有些悟处否？又有何悔何恨？可试一言。”
宝玉便觉一心惭愧，只得说道：“一技无成，半生潦倒，深负神仙姐姐那年的殷殷教示。但我原不成材，不堪济世利人，不值惋惜——唯有亲见一班姊妹与众多女儿，都是天地间灵秀之气所生，其才情慧性皆过常人十倍，却也个个不幸，大似残红水逝，白雪泥污，我却一个也不能相助相救，眼看她们落于苦难之中，这则是我一生的大恨，难以解释。还望仙姑开导。”
那仙姑听了，便携宝玉之手，叹道：“这就是我许你为‘意淫’之深意了，世上男人虽多，能为闺中知己者却少。我见你与那般浊物不同，故此深为相重。闺阁才彦，也各有瑕瑜不掩者，只是无人赏识者多，横遭屈枉者更多。过人之才彦，天地之精英，生非其地，用非其长，这方是屈枉的根由。你既一生虚入人世，无所成就，即为这些女子申冤剖枉，也岂不是一场功德？”
宝玉当下大悟，向仙姑行礼谢道：“若非仙姑指点，我枉自嗟叹悲愤了这许多年。从今当依仙姑之嘱，把这些女儿的才慧与悲感记它一记，也就是我的终身事业了。”
仙姑听宝玉有悟，欣喜点首，有赞许之意。
宝玉想起各司中的簿册，前番阅之未尽，又请带领入司重看一回。警幻说道：“单是与你有缘的，也有百余名呢，一时如何看得遍？不如随我到后殿，有一张大榜，尽列了这些女儿的名次，倒还醒目。”
宝玉听说喜之不尽，便随了仙姑，穿过两厢的诸司中间的甬路，来至一座大殿，那殿盖造得玲珑精美，丹碧辉煌，抬头见有一匾，大书“脂粉英灵”四字。进殿后，两侧陈设新雅高洁，观之难尽。正当中一座巨大彩屏风，上面张有一幅绣就的人名品第总目，却大书题着“情榜”二字。
宝玉伫立榜前，从头逐一看去，只见写的是——
太虚幻境
空灵殿
红楼梦一百零八钗情榜
正 榜 十二名
林黛玉 薛宝钗 贾元春 贾探春
史湘云 妙 玉 贾迎春 贾惜春
王熙凤 贾巧姐 李 纨 秦可卿
副 榜 十二名
甄英莲 尤二姐 尤三姐 薛宝琴
邢岫烟 李 纹 李 绮 四姐儿
喜 鸾 瑞 珠 宝 珠 傅秋芳
又副榜 十二名
晴 雯 花袭人 金鸳鸯 平 儿
琥 珀 紫 鹃 白金钏 白玉钏
翠 缕 翠 墨 麝 月 素 云
三副榜 十二名
珍 珠 玻 璃 彩 霞 彩 云
抱 琴 司 棋 待 书 入 画
绣 桔 鹦 鹉 黄金莺 茜 雪
四副榜 十二名
媚 人 檀 云 林红玉 紫 绡
碧 痕 秋 纹 绮 霰 佳 蕙
春 燕 小 鸠 柳五儿 春 纤
五副榜 十二名
龄 官 芳 官 藕 官 文 官
药 官 葵 官 蕊 官 艾 官
茄 官 宝 官 玉 官 荳 官
六副榜 十二名
雪 雁 碧 月 丰 儿 翡 翠
傻大姐 坠 儿 蝉姐儿 莲花儿
靛 儿 小 鹊 鹦 哥 万 儿
七副榜 十二名
绣 鸾 绣 凤 彩 鸾 彩 凤
綵 屏 小舍儿 文 杏 小 螺
小吉祥儿 篆 儿 臻 儿 良 儿
八副榜 十二名
嫣 红 娇 红 偕 鸾 佩 凤
文 花 翠 云 秋 桐 善姐儿
银姐儿 豆 儿 同 喜 同 贵
外副榜 十二名
张金哥 青 儿 智 能 二丫头
袭人姨妹……
宝玉细细看完正副共计九榜，只见下面还有外副榜，已不及一一细看。心下方知平生所知女子共是一百零八位，每人名下注着字样。只记得晴雯是“情屈”，金钏是“情烈”，黛玉是“情情”……，馀者竟难一一记清。宝玉看至末尾，忽 一抬头，却又见自己的名字写在前面，下注“情不情”三字。心中好生纳闷：“我又不能转生为女儿，不过一个须眉浊物而已，怎么却得列在这榜上，岂不玷污了她们的清洁？”——便回头要问警幻仙姑，此为何意？
及至宝玉回过头来，却不见了警幻。却从榜屏后转出来一行女子，定睛细看时，为头的乃是尤三姐，手捧着鸳鸯剑，身后跟随的却是晴雯、黛玉、金钏、五儿、彩霞……，纷纷向榜施礼，宝玉心中正在惊讶之间，方欲开言，转眼之间，大殿也没有了。似乎又是在一处荒山中，又见山中一峰独翠挺秀，走近看时，峰下一块大石，石上刻着“三生石上旧精魂”七个字；转过石后，却又有极多的小 字刻满，也有三个大字题曰“石头记”。便欲移步上前细看，谁知竟不能行动，正惊惶时，觉得自己也已然化成了大石，身已不灵。
忽然耳边传来了远处一座古刹开年报晓的晨钟，睁眼一看，方知方才都是梦中之景。
新糊的雪白窗纸，也贴了窗花，一抹朝熹已映在纸上。村里的鸡，已是高唱过三遍了。
（全文完）
