01
来旺儿和他媳妇
前已讲过，凤姐的悲剧在于她一心为全家与坏人斗抗，终因自身有错被人抓住作了由头，掩了她的真才真德而沦为罪人，受尽屈辱而无可声辩，也无人代为怜惜表白。
她一生大小罪过，似非一端，但我们明白知道的不过两件。至于偷用公银私放利息，也是一端，但她既未假造开支侵吞公财，也未克扣上上下下的月例钱，无非是比规例迟发了几日，这确实够不上是什么重大的罪款。
她私受了三千两银子，硬破了一桩婚姻。这引起了男女两方各出一条人命，但又都是自寻短见，非出对方杀害，更不与凤姐构成直接联系。
另一件呢，弄小巧，用暗剑，致尤二姐无路可走，也是自己毕命的。其罪过还在于连带扼杀了一个男胎——在那时是个“宗祀”的大问题。但是贾琏有妻有妾之人，偷娶二姐，不以妾名，众称“新二奶奶”——这等于逼夺凤姐的合法身份，使她无复立足之地。不为那个时代那种情势的妇女设身处地，不作任何公允的对比评判，只责骂她的险心辣手，难道不是只知其一、不知其二的片面之见吗？在这两案中，凤姐所信托支使的心腹是谁呢？巧得很，都是来旺儿。
头一次，为了逼着守备(男方)家退婚，用他上司“长安节度使”云光的力量去压他，就是叫来旺儿即时赶回家中，找主文相公(师爷)假托贾琏的名义给云光写的信。果然生效，守备家忍气退了婚，但张金哥闻被退婚，不愿嫁与李衙内(知府的少爷)，一条绳自尽了——而守备的公子(原未婚夫)闻听此讯，痛悼贞义的未过面的妻子，也投河而亡了。
第二次呢，说来也奇：尤二姐也是个订下了亲事的闺女，未婚夫叫张华，他父亲是个皇粮庄头，与尤老娘的前夫有交，因此指腹为婚的。为了偷娶二姐，贾琏必须设法让张华退婚才行。张华那时穷极了，得了银子便认可退婚。可是凤姐得知此情后，却遣来旺儿寻着张华，叫他告贾琏，一面又买托了察院反责张华，最后又叫来旺儿在路上将张华打死灭口。来旺儿这回却没全依指命，偷偷把张华放走了。
要知道，那时的司法规矩，主家犯了案，照例先传讯他的亲信管家、仆役人等，先得了这些人的口供，再与本主对证，常是本主不实供，无奈他的佣人们已经泄底了。及至贾府被人举告，也正是如此。
凤姐事发，本人是妇女，更要先抓她的手下得用之人。来旺儿是头一个。来旺儿为什么能在凤姐手下如此得用？原来他媳妇是凤姐的陪房(如同王夫人手下之周瑞家的，邢夫人手下的王善保家的)，来旺媳妇所掌何事？就是凤姐私下放钱图利的经管代理人。你看第十六回，贾琏从江南苏州回来后，一次正在屋里与凤姐说话，偏她来送利钱银子，被平儿拦截下了——因为这种事是瞒着贾琏的。
在凤姐协理秦可卿丧事时，来旺媳妇首次出现，是拿对牌到外院支领“呈文京榜纸札”，众人一见，连忙让坐倒茶，按数取了纸，抱至仪门口，方交与她自己抱纸进内去。可见她的身份是如何了。
等到贾府败势一显，外面仇家—齐纷起，报复的报复，趁火打劫的打劫，最先被举告的不是贾政这边，却是贾赦、贾琏父子。而贾琏本人罪款的当中，又实际是凤姐做的隐私之事。
案情一发，首先传讯的就是贾赦那边的王善保夫妇和来旺夫妇。
王善保夫妇二人，虽然无法尽为贾赦之罪回护掩饰，却满可以乘机嫁祸，将许多事推在了贾政这边的头上——而夹在两边当中的纠纷“箭靶”，最后集中在凤姐一个人身上。
于是来旺儿俩口儿成了最倒霉的替罪羊。
“长安节度”云光受托压守备退婚一案，有主文相公代写的书信为物证文证。张华一案，有都察院状纸和受贿五百两经手人为文证人证。这都无法推托。但也不能“拔高”加重处分，倒是放贷吃息的案更是琐碎麻烦，——头绪纷繁，款项多伙，账目不能明写的事，坏人一加歪派，可就再也扯不清了。
凤姐素来对下太严，这是周瑞家的初见刘姥姥来找她时就“介绍”的一条，可知非同—般。平儿口中却也透露：府中的这些管事执役的媳妇婆娘们，“哪一个是好缠的？”连凤姐也暗中畏惧她们“三分”！这些人一见凤姐的大势已去，谁不加油添醋，有的没的也渲染上几笔。
凤姐放账，积有私财，贾琏也并非一字不知，只是无法得探其详就是了。因为来旺媳妇当他的面向凤姐回话时已提到此事。那一回，凤姐已经明言：众人因此恨不得“生吃了”她，而来旺媳妇也说，若收了不再放账收利，她也可以“少得罪人”。所以众人盯的，倒落在放账一事上。
来旺儿和他媳妇，有天大的本事，到此情势，也就连吓带挨整的弄傻眼了。
来旺媳妇对利钱的细账，已经交代不清。这可给凤姐添加了大灾难。
这个灾难，谁来解救的了？
没人想得到——是小丫头林红玉，小红。
02
旺儿的小子与彩霞
凤姐的事，有三款：受贿破婚，暗害二姐，放账图利。她的招忌积怨，却也有三“线”：一是邢夫人恨，二是赵姨娘嫉，三是众家人怨。怨是怨她管理惩治太严，这并非都应推在她一边，而为恶奴刁仆开脱过恶。但大家都要“生吃了”她，这种情势也就很紧张了。可是，给她招祸引灾、造罪败名的，还有一个旺儿的小子。
这小子已然十七岁了，还寻不着女人，因为没人愿把女儿给他糟踏。不知怎么，来旺儿夫妇看上了彩霞，要为儿子求婚配。彩霞是王夫人房内的丫环，谁也不敢轻启妄动。可是彩霞的人材好，近日出脱的更是品貌不凡了，于是来旺家计欲必得，当然就走凤姐的门路。
凤姐在这件事上，倒也全无恶意坏心，不过是好胜要强的习性，为自己的陪房谋求些好处，自己也显得更有脸面。可巧近日偏偏王夫人把彩霞放出去了，老子娘可以自己择婿了，来旺媳妇便去求婚，谁知碰了钉子，只得又来求凤姐。适逢贾琏也在座，她便巧推给贾琏。贾琏正满心里无数件大事要料理，正伤脑筋，没把这小事看重了，就随口答应，想用自己的名义去“吩咐”彩霞的父母。不想等他从林之孝大管家口中得知，来旺儿子在外酗酒赌钱，“无所不至”——而且长得也丑陋难看。林之孝劝贾琏，莫管此事。
贾琏其实是个精明、正直的掌家人，除拈花惹草是他一生短处外，并无任何缺失过错；他听了林之孝一说，不但不替他讨老婆，立即要给惩处。林之孝反而又须劝他不要急在一时。谁知凤姐亲自找彩霞之母亲说这头亲事，她母亲因凤姐情面，受宠若惊，却又满口应承了。彩霞无法，暗自有个盘算，不甘认命。这都罢了，偏赵姨娘喜爱彩霞，就调唆贾环张口讨她，贾环羞于启齿。赵姨娘便找空子向贾政求讨。贾政不允，说等一二年再给宝玉贾环放房里人。
这么一来，阴错阳差地，在彩霞身上又引出了赵姨娘与凤姐的一段嫉恨。彩霞的亲事已不能更改，过门之后，果见那来旺的小子太不成人，家里外头，打着荣府的旗号，吃喝嫖赌，欺凌诈骗，无所不为，人样子也是个狗头鬼面，难看无比。彩霞无法忍受，夫妻如同仇人冤家，宅无宁日。不久，就酿成了惨剧——那小子下毒手生生将彩霞害死！
人命出来了，里里外外传开了。人人皆知贾府出了事，声名十分不妙。赵姨娘闻得此讯，正是又痛又恨，安下一条心：这回，可饶不过你了！罪名自然又栽到凤姐的头上！
赵姨娘使心腹钱槐家去勾串彩霞家，告到官里，命犯自是来旺之子，主使人却是王熙凤。
前已说过：势败如山倒，墙倒众人推。此案一发，连三推五，诸案俱发。告到察院时，先前受贿假断张华一案的官，已被参革，换了新员，人命的事，哪里还有关照回护的旧情谊。案情一详上去，先要传王熙凤、贾琏和他们的亲信来旺儿。不但这来旺儿是主犯之父，就连荣府的大管家林之孝、赖大等人，也都拿去鞠讯。
什么事——新的老的——翻腾不出来呢？
03
蜡油冻佛手
正像王熙凤说贾琏，连你也“嚼说”我有私蓄钱财，可知“没家亲引不出外鬼来”，外头人是告荣府害人命，家里头也告凤姐私吞贵重珍宝。
珍宝古玩，确实又是罪款一条，可是情形也很复杂：有私昧侵吞，有偷盗变卖，有强买豪夺，也还有外人觊觎图谋。
外头人告贾赦强夺平民的古玩，家里人就揭凤姐私占珍宝。官府只好调取荣府的古董库的账目，逐件核查。一查之下，漏洞很多。
单说古董账上有一项，是件难得的蜡油冻石雕玉佛手，贾母过寿时收受外礼时登记在账的，却没注明何在，下落不明。检对各房实物时，却在凤姐房内翻出来。于是敌对者说她是私自吞占了。凤姐声辩是老太太喜欢，摆够了撤下来赏了她的。空口无凭，却只有一个平儿作证，也不生效，因为是自己屋里证自己。平儿只得又说只有鸳鸯是知道此事的。
鸳鸯的话本来是可以有效的，谁知跟即被邢夫人那边“窝里炮”，说她这话不可为据，因为她盗过老太太的金银器私授贾琏——二人有“奸”，所以这玉佛手显然也是她背了老太太私送凤姐的！
糟糕的是，那回贾琏私求鸳鸯为家计解一个暂时之难，偷运了这箱金银器，贾琏一直没顾上赎回归还原位，而且此事鸳鸯先是不应，晚间凤姐又去求情，这才碍不过面子答应的；押了银子凤姐却立时扣下了三百两——贾琏许下的“谢礼”。
这些，一一查对明白后，不但凤姐私吞古玩之罪无从再申辩，而且鸳鸯“私通”贾琏的“丑闻”，也就一并坐实了！
这可不打紧——不但被贾赦、邢夫人抓住了把柄，为报复解恨，要了鸳鸯的命，而且逼得老太太连惊带吓，连怒带气，八旬已过之人，鸳鸯又遭诬受逼，很快就被这群人的手段作弄得命在垂危了。
荣国府，里里外外，上上下下，正在百般慌乱，元妃忽死，众祸齐临之际，内宅哭报：“老太太没了！”
04
一个成窑杯
贾府的败落，先由凤姐诸案引起，贾赦的罪款，是在此后才逐步举发的。凤姐之事先发，赦、邢那边还没事的这段时间内，因素恨凤姐，一见她的事败，不但不忧，反而幸灾乐祸，十分称快。赵姨娘更不用说，简直暗中喜煞：“老天有眼，看你也有今日！”老太太一没了，她更无忌惮，她这一党的人，素日不得公然施展的，到此一下子皆有了“用武之地”，满府里暗窜暗勾，百般弄计生事，出坏主意。凤姐是趁了他们的愿了，下一步棋，毒招儿就是害宝玉了。宝玉是这伙人的眼中钉，必须乘势拔掉他。
可是，抓宝玉的哪一款呢？实在费尽心思，想不出大题目可做文章；生编了一些罪状，又都很空洞，拿不出多少实据来，估量这是不行的。正在密计苦搜之际，不想天外飞来一桩奇事。
京城里出了一件审察成窑杯的新闻。
成窑杯是何物事？说来倒也并非麟之角凤之毛，不过是大明成化年官窑制造的茶碗罢了。可是那茶碗却名贵极了。从明宪、宋登基改元成化算起，到乾隆元年(1465—1736)也才不过二百七十年的光景，世上已经难见，只宫里还有遗存，也当宝物舍不得用呢！京中富贵豪门，争求古董成风，有得成窑的，传为异事。谁想，冷子兴的古玩铺里，却收得了一件宝物，卖给了一家王府，发了一笔大财。因为荣府案发，冷子兴又是周瑞家的女婿，自然免不掉牵连在古董案内。一查时，竟有不少件是荣府盗卖而来的。这还不说，最大的一宗事是一件成窑五彩泥金小盖钟，在账上显露了，引起了朝野的轰动！
官府闻知此事不但涉及了一位王爷，而且宫里也有了风闻，便赶紧追查此物的来龙去脉，把冷子兴传来鞠讯。
原来，冷子兴对此却无鬼病，他供称：那成窑杯是铺里从城乡村里收购来的。寻踪摸线，查到了售者却是王狗儿——刘姥姥的女婿。
“王狗儿，你一个穷民，这杯哪里来的？！”
狗儿供出了原委，是荣国府里的哥儿送给俺家姥姥的。
这可奇了！
宝玉是个直肠慈心人，他是愿意替别人承担过失罪名，只图解救别人，不计自家利害的。当讯问起这杯来，他明白此物也有了干系，就一口说是我的东西，给了刘姥姥的，不虚。可是谁也不信，因为他家里虽然富有铜瓷陈设器皿，却不会拿这稀世奇珍送与一贫婆子。内中必有缘故——还要严追此物的来历。
要知道，莫说到了宝玉那时候(乾隆初年)，就在大明本朝，神宗之时，一对成窑杯价高已是十万钱了！何况这套盖碗，式样独特，五彩清丽(与宣窑浊重之彩不同)，还带泥金真色，那所画是“风尘三侠”人物(红拂、虬髯，李靖)，全出明宫画苑高手精绘，姿色生妍，须眉欲动！比那已见的成窑小酒盏更是高出十倍！怪不得那王爷一见冷子兴拿进府去求售，立即出银万两留下。此事一二日间传遍了京师上下。
诘问宝玉：你一个孩童，如何有这等物事送人？它从何来？你家里人皆言素无此物！
宝玉没了法儿，只得说出是家里园子尼庵出家人的物件。
出家人如何会有这等珍品？越发引起了巨大的疑窦。
一下子，勾出了妙玉——原来是个犯官罪家之女，假托空门遁身避难，被荣府窝藏。赵姨娘一党，便诬告宝玉与妙玉也“不干不净”。
05
狱神庙
成窑杯一案，连上了宝玉，勾出了妙玉。妙玉的事暂且按下慢表。单说宝玉，被诬为与家庙尼姑有暖昧之情，并曾旧年因“强奸母婢”致逼此女投井的逆罪，一齐发作——这一款，是坏人挑拨金钏之父母举告的。
这还不算，贾赦、贾环两边串通，共同举告宝玉作姽婳将军诗，借词侮蔑朝廷，他竟说：
“……
天子惊慌恨失守，
此时文武皆垂首。
何事文武立朝纲，
不及闺中林四娘？
我为四娘长太息，
歌成馀意尚彷徨！”
还又举了不少宝玉素常说过的，要焚天下书，除“明明德”一句外，五经四书都是后人编造欺人的，说凡朝廷开科，学八股时艺、应考功名的，都是“禄蠹”。 又添枝加叶编上些“无父无君”的狂言。于是宝玉的罪就成了离经叛道；悖逆伦常的不忠不孝之徒。
等到讯问宝玉时，这个傻子哪里晓得轻重，他一一地认了，说这都是有的。官府虽明知这是个孩子的事，但既有人告讦，又自承不讳，也没了法，只得依律定罪，并即锁拿下到监狱里，囚禁等待呈报听上命处分。
宝玉沾了年龄的光——那时以十八岁(今之十七岁也)方为成年，达成年方以正规律条处置。他还是个孩子。况且并未定谳，也只是个拘禁的暂时性质。这拘禁之地就在正监狱的外厢，狱神庙旁的一溜小矮屋里。
若从家里园子怡红院相比，这真是从九天上掉到了九地下。屋里没窗户，白天也魃黑，一进小门，扑鼻子的一股浊臭湿潮的气味。宝玉嗓子觉得噎得慌。屋里什么也没有，得坐在地上，用手摸摸，只铺着些草。宝玉一阵发晕欲吐，觉支不住，歪在了墙角。
他的旁边是座小庙式的房子，里面乍进去也黑黝黝，须过一会儿才辨出正面有张供桌，桌后有个小龛，里面隐隐约约，端坐一位尊神。右旁一盏豆油灯，火微如一颗小青豆。管狱的有人一日来烧三遍香。在微弱已极的青光下，看出那神古衣古冠，长髯五绺，慈眉善目——人俗称狱神的，就是这位了。他本是上古断 狱公正闻名的，名叫皋陶(yao)。犯人正式入狱，三日后来拜狱神。坏人恶人是不相干的，唯有良者善民，被屈受枉的，一到参拜狱神，无不泪如雨下，泣不成声。
宝玉临被囚禁进屋之前，狱卒领他进来站了一刻。宝玉在家最爱逛庙，他说他最喜欢看那妙相庄严的塑像，闻那香烟气息；可他进这样的庙，却是第一遭。他的心被这儿的气氛撼动得厉害，突突乱撞似的。他此后永远也忘不掉这个况味。宝玉昏昏沉沉，歪在屋角。已不知过了多久。
说来奇怪，他并没有觉得自己很苦。他并不想自己会怎么样，吉凶祸福，怎得出去……。他心里想的是很多人，很多人都遭了罪，还有很多人更是因为他自己而在煎熬苦痛。
恍恍惚惚地，有人来探视他了……拉着他哭，…惊醒了，什么也没有。
他心里模拟着一个感人的人像，端严正直，仁慈悲悯。像他日前一瞥的狱神，却又不全是。
06
小 红
小红跟了凤姐，平儿也很喜欢她。这孩子聪明伶俐、见一知十，诸事在心，不点也透。因她记性也特好，口齿又利落，常派她与张材家的管钱的事的媳妇打交道。又因人品貌出色，办事清楚，也常随走亲戚、送礼物的有体面的婆子们外出，凡有头绪纷繁，容易错乱遗漏的事情与话语，只要有她在场，那就不用愁弄不清传不准。她虽才貌超众，却不恃上压下，显己掩人。因此从凤姐到家里人以及亲戚熟人，没有不称道这个丫头真是可人意儿的一把好手。凤姐因大家称赞她，自谓能识人赏才，心里十分得意。
一次，凤姐记起明儿是贾芸之母的生日，那时族中近支年节喜寿，都有来往，又想着芸儿这几年很多节目上都是肯出力效劳的正派人，便备了两色礼，打发女人到芸哥儿家去，也让小红跟了去。
小红来到了后廊上一个小小的院里。小红是惯见过亲戚富家的世面的，看见这小院，格外不同：很简朴，却很干净，也颇有几样花木，很不俗气。贾芸恰在家，满口道谢，说怎么又劳动大娘姐姐们过来多礼；领入正房见老母。他母亲十分高兴，又见了小红，拉过手来问东问西，喜欢得不肯放。
到晚上，母子二人灯下闲话，母亲又提起白日跟来的那个丫环。芸哥儿也说了几句称赞的话。半晌，母亲忽然叹息说：“自你父亲没了，你跟我苦熬到今， 也不容易得很，没人知道。如今也大了，也该说头亲事，成了家，也多个人支撑门户，照顾我，腾出你的身子还得出去讨生计。我打个主意，憨憨脸，向你凤婶子去说，把那丫头娶过来做媳妇。你看可使得？”
贾芸听了，低头不语，脸上一阵红。母亲看出他愿意，再问一句时，他才说：随娘主张，怎么都好。
过了寿日，芸母进府来特向凤姐道谢。说话间，斗胆透露了要向她讨那小红丫头给芸儿成全个家口的意思——心里直打鼓，怕凤姐听了不肯，反冒失了惹她不乐。
谁知，凤姐见贾芸人好，还没个女人，心里早盘算了几回，只没机会提起这些不大要紧的闲事。今儿一听芸母之意，便一口答应下来。当下唤了林之孝夫妇来，亲口做媒——哪有不成之理？双方都很愿意。
经过了一嫁一娶的诸般准备，择了吉日，贾芸小红拜了天地，——那手帕子，还都各自私藏着当宝贝，花烛之夜，二人不免提起旧事，又不好意思，又私幸世上真有天缘巧合的事，不只是说书唱戏的编造。
小红虽到了贾芸家，因住得近，时常来看望凤姐，心里还惦记着凤姐操持经管的那些公私之事务，可说是千头百绪、纷如乱麻，而且都是费撕捋费心血的烦难紧要的，一个弄不好，关系非同小可，心里既佩服凤姐的才干，也替她担心。后来知她病了，而且不是小症候，更是忧虑，嘱咐贾芸在外头留心打听好药，可别忘了！
贾芸问知凤姐的真病情，也很犯愁，果然到处认真去访寻对症的良药。
07
后廊上的计议
府里出事了。连日风声不好，一步紧似一步。
小红早就细讲与芸哥听：府里唯有宝二爷和二奶奶两个最尊贵，也最是一些人的眼中钉，恨不得立时拨了，方才顺心快意。“偏宝二爷是你的恩人，我的旧主；二奶奶却又是我的新主，你我的恩人。这会子果然是府里坏了事，就先拿他们二人做鼻子头。难道你我就这么看着他们受屈受罪不成？咱们也得想个法儿。”贾芸说道：“你说的是，我心里何尝不是这么的？但只府里那事情都大，不是小名目，咱们这样人，可有什么法儿能解救？……”
小红沉吟了半晌。
她忽然说：我来后不久，不是听你说帮过你大忙的近邻，放钱的倪二和人缠了官司，给逮了去，关起来，不是说他有朋友就想法儿救了他了吗？在他身上想想，可有个道理无有？
一句话提醒了贾芸。“我这就去！”
原来，醉金刚倪二虽是个泼皮破落户，正因所交都是市井下层人物，五行八作，好道儿黑道儿上的，什么人都有，若心坏，能做出很坏的事，可他却是个正直人，看不得受冤受气受苦的事，时常仗义助人。他上回遭了事，就是官衙里的差役、狱卒这些盟友弟兄们出的力，买通了上边，把官司化解了。贾芸来到了倪二门上。
倪二热热乎平地迎了进屋坐，问芸二爷因何贵步降临。贾芸说了来意。倪二说，近日也有风闻，街坊理应关切；“但府里体大层高，犯的事也不会是鸡毛蒜皮，像我们这种人，能帮上什么呢？”他有些拿不出办法，充不了见义勇为的光彩。
贾芸遂解释道：“老二，你也不用犯难，事情得看势头随机再定；目下的急务是烦你通通关节，那地方儿住的用的，给点儿照顾，少受些委屈苦楚，就感激不尽了。再者若是可以的话，带我夫妻二人去看看，见一面，心里踏实些，也不枉作子弟的一点赤诚……”
倪二被感动了，伸出大拇指，说：“二爷真是个好样儿的！我倪二一定给你想法子，明儿午刻，你听我的信儿。”
次日，倪二果然来报，在那里边的一切，都打点好了，也换了好屋子，花费的事不必惦着，都已妥当。赶紧收拾些要带的东西，明儿一早就去探监，——“到我家去，有人领了去。”
贾芸与小红二人，打点要带之物，整整忙和了大半夜才略齐全。后半夜也未好生睡着。
第三日晨起，梳洗妥当，辞别母亲，二人齐奔倪二家中。只见门前车已雇妥，等在那里。见了那带领之人，也不多寒喧闲话，三人匆匆坐上车，掌鞭的一摇带红缨的鞭梢，那牲口早顺街向南跑下去。
车马萧萧，心旌摇摇，那车走在街上，晃得人心里发慌。贾芸也不声不响，只反覆地想方才倪二透露的话：宝二爷倒还平安，给吃就吃，不给也不要；问什么就应什么，也不驳也不辩；有些昏昏忽忽，有时明白，有时胡涂似的，好像犯病一般。狱房里人见他还是个孩子，也不像个坏人劣种，——就连贵公子的架子习气都没有一点儿，人们希奇纳闷，都另眼看待他，所以倒无人难为他，尽可放心……。
小红也紧紧闭口无言。她眼里一阵阵润湿，心想的是今儿只能见到宝二爷，二奶奶案子重，男女又不押在一处，还不知许见不许。
那车拐了弯子，进了一个胡同。小红心跳得更厉害。
（全文完）
