土匪、盗窃、诈骗，是民间社会生活中三大积患，而土匪之为患最劣，轻则拦路抢劫，重则打家劫舍，再重则杀人掳掠，强奸纵火。湖南在建国前全国各省市匪患最烈，列近代匪患严重省区三西（豫西、鄂西、湘西）之首。
据传，永顺土匪世家瞿伯阶，曾25代子孙为匪。湘西20多县，乡乡有匪，时时闹匪，土匪越剿越多。凶残狡诈之土匪，利用收编、改编机会，招安、收抚变化，十年之间，可由一小撮、几杆枪，变成司令、指挥，割据地方，由几村几乡，扩至几镇几县。
1948年的湘西事变，兵匪结合，曾经攻陷沅陵县城，攻占辰溪兵工厂，抢夺各种枪械19000余枝（门），弹药500万发，占领麻阳、保靖、绥宁、隆回、安江、黔阳、洪江、永绥等十多个县城，将国民党第十七绥靖区李默庵部三个师全部打垮。最后，只得请称霸湘西近三十年的湘西王陈渠珍出面收拾残局，委任陈为湘鄂边区绥靖公署司令官，收编各路土匪头目所辖土匪3万余人，列入“国军”编制，分任各市县警备与保安司令。
临近解放，宋希濂受华中军政长官白崇禧之命，再次收编五个暂编师。杨永清，土匪大头目，袍哥老大，化匪为兵，号称湘鄂川黔绥靖总部，设于芷江。长沙和平解放，伪省府由长沙移驻芷江，官匪结合，负隅顽抗。1949年12月，白崇禧据守衡阳顽抗，黄杰任临时省长，为支援这批政治土匪，派运输机一架，载银元10万元，轻机枪五百挺，由衡阳飞芷江。天惩恶魔，雷电轰击，飞机应付事变，将银元与机枪，沿溆浦、怀化沿途扔出减重，抵芷江时，所剩无几。沿途数县，土匪抢机枪、百姓抢光洋之怪现象，维持至旧历年前。解放后，二野入川，回师以47军全军兵力，费时近两年，始将为患百余年之湘西巨匪剿灭。由以上震惊全国之湘西土匪祸乱事迹，可知其烈度、穷凶极恶超越近代各省市，本文试从湘西匪患发生基因及民国时期匪势忽大忽小、忽兴忽衰及其灭亡作一回顾。
01
湘西土匪形成积患之条件。
1、地理条件。湘西为武陵、雪峰两大山脉交汇区，资、沅、澧三水北汇洞庭，山峦重叠，险峰深谷，喀斯特地貌、石洞深涧，可联通数省，大洞可屯兵近万，小洞也可集聚数百人。冬暖夏凉，无酷暑严寒，空气清澈，少蚊蝇虫豸。兵匪不分时，收获季节，运粮入洞，随时可用小打米机，化谷为食。洞内可种杂粮蔬菜、茶叶茶油，缺少什么，派队出洞抢劫即可。战前尚种植鸦片，除匪首吸食外，可炼成饼状，出售变巨款，采买日用品。这种自立自养地域，生活无患，当变乱时，匪首入洞，经年不出洞外，聚敛财富。土匪聚则成团，出则散处村寨。
2、交通不便、消息闭塞，不知有汉，无论魏晋。民国军阀混战，州县不能管，占山为王之土匪，大多文盲，无缘接受文化教育，有枪就是王，有奶便是娘，妇女靠土匪丈夫、儿子吃饭，不以匪为耻，也不知匪患之烈。
3、明末清初，三藩与南明、闯献残部，在湘鄂之间，鏖战近六十年，由壮及老。鄂西、川南坚持抗清者十数大股，主力被剿灭，多入湘鄂成家入匪，教化不及，兵匪不分。多种少数民族，习俗差异，少通往来，且多族群纠纷，易为土匪利用。改土为流，积弊丛生，乡村形成割据，但求自身温饱，不以土匪为恶人。
4、太平天国平定后，湘军数十万裁撤，袍哥成群结党，部分编入巡防杂牌与绿营，少数成为流荡四方之游勇。军阀混战，进入兵营，战争胜负，溃兵成匪，团练保安，兵匪混淆，兵成土匪，兵匪身份互换。
5、军阀利用土匪，为争权夺利，扩充地盘，匪可成兵，升官发财。抗战初期，编匪成军，作战打散，又由兵变匪，收编成军。为匪自由，以匪为业，以兵为归，数十年不务正业，不务耕种，只图懒散，成为后备匪源，土匪与地方武装已百年无区别。
02
民国各时期湘西土匪之发展兴衰
1、军阀混战时期
从辛亥到北伐，湖南军阀混战，绵延近二十年，大环境是北洋军阀与两广军阀入侵湖南，北洋军阀汤芗铭、傅良佐、张敬尧三批入湘督军，各率北军十万入湘。湖南地方军阀投靠北军者为赵恒惕，依违其间者为谭延闿，投靠南方粤桂军阀者为程潜、唐生智，混战区域主要在粤汉与湘桂铁路及湘江沿岸，官军隔岸观火，多不干预土匪内战而从中取利。但土匪频发，军阀多不屑与闻，且趁机抢夺军械，扩大实力，残害百姓。
1920年7月邵阳四明山土匪四出抢劫，各乡被抢劫损失数十万元；8月安化、宁乡交界之沩山土匪张三元聚众千余盘踞四出抢劫；9月永顺土匪朱云五部抢劫高粱坪，焚屋百余栋，商民被杀30余人。
1921年2月蓝山县股匪猖獗，匪首李本洪率众200余人盘踞南岭；4月汉寿毛家汊团防局警察所被土匪烧毁，商民被杀30余人；9月湘潭花石境内被抢劫数十家，资江沿岸土匪蜂起，小港榷运局长被掳，车坪团防局被捣毁；10月辰溪土匪张嘉禾率众千人攻打县城，抢走商船8艘、财物40万元；12月安化县城被匪攻陷，芷江土匪多次扑城。
1922年1月临武土匪掳去高小学生20名、教员1名；辰溪土匪将躲藏山洞商民200余人烧死，另将山门区团防局焚毁，杀掳各8人，抢枪7只；2月东安团防兵被匪杀10余人，失枪10条，防军一排被俘，失枪30余支；祁阳匪首刘巨川据文明市，杀30人；9月酃县匪首朱孔扬攻占县城，抓走议员5人，大肆抢烧。
1923年6月晃县被黔匪攻陷，抢劫一空。
1924年1月临武北区团防局被匪焚烧民房十数栋；2月湘西怀化被匪2000人盘踞；5月会同土匪杀死商民30余人，烧屋300栋，劫走牛1000余头、商民200余人；8月靖县匪劫学生17人，常辰河运截断；11月黔阳县城被匪洗劫。
1925年1月会同二区墟场被劫，商民40人被杀。至1926年农协兴起，搜捕逃匿，各地军阀剿抚兼施，匪源仍不能绝。军事为主，暴力成为治匪手段，但镇压无法收编土匪为兵，故土匪变起。芷江土匪姚凤廷率众出没于芷黔麻群山，1920年被招安复叛，授以旅长，堂皇入城，扩匪为兵，兵匪不分，匪患不灭，混战、招募土匪扩军。1925年秋，广州国会议员刘承烈来沩山收编土匪刘里七部，编入第二军谭延闿部任团长，北伐战死南昌。
2、北伐之后，社会主要矛盾转化，1928年党的“六大”文件《对土匪的关系》指出：“武装起义利用土匪，必须解除其武装，严厉镇压，保持地方秩序，避免死灰复燃。”井冈山时期，红军对王佐、袁文才等人，按其贡献，分别处理。发表《告绿林弟兄书》，为贫苦农民被反动派逼上梁山正名，指出“与红军合作，受共产党指挥”才是唯一出路。但与袁、王有隙之人于1930年2月将其杀害，当革命与反革命搏斗时，必须争取被迫为匪的劳苦大众认清形势，接受改造，参加革命。湘鄂川黔根据地红军创建时，贺龙即根据此方针，使原来打富济贫的绿林跟随贺龙搞革命。土匪瓦解成革命力量，说明革命队伍发展的原则，不能一律收编，也不能不分主次镇压。这些经验教训，使革命阻力减少，革命队伍扩大，绝不能为渊驱鱼、为丛驱雀。
3、抗战初期武汉沦陷后，湘西成为东南前线与大后方交通孔道，湘西土匪一度猖獗。1939年张玉琳率匪部19000余盘踞湘黔边境白洲界，抢劫军用物资。国民党派独一旅刘振世往剿，张伏击获胜，清剿毫无进展。刘改变策略，一边谈判，一边瓦解，在匪首陈霖起义后，于1940年2月将张部一举击溃，争取大部投诚，张只得率残部窜走。此后将边区划分南北两区，增加兵力，剿抚兼施，湘川公路才逐步畅通。
但从1942年起，永顺、龙山惯匪瞿伯阶聚众15000人，以抗丁抗粮抗税为号召，加强纪律，枪决少数强奸与抢劫土匪，吸引贫苦百姓参加，曾击毙伪八区副保安司令赵崇矩与接任的顾家齐。1943年10月瞿部攻占鄂南鹤峰县城，劫走银行现金；11月6日又攻占永顺县城，运走县库粮食，向富户摊派，不准骚扰百姓，开征税收，凡被散匪抢劫者负责赔偿。1944年3月瞿与彭春荣实力增强，曾劫取“国军”孙连仲部军火；9月劫取桃源军火库军械弹药。衡阳失陷时，改派傅仲芳率兵11个团清剿，11月乌龙山战役将彭春荣击毙，瞿化装逃匿。
4、长沙解放前后
抗战结束后，湘西惯匪多被招安，成为地方武装。1948年初，三大战役进行时，蒋介石加强江南防务，李默庵回湘任十七绥区司令驻常德，收编湘西地方武装。1949年1月永顺警察局长曹振亚、自卫队长李兰初，坚持收编不听调。驻永顺之省保安三总队长汪援华，见一、二总队被李解编，调汪去邵阳整训，乃于3月2日参与曹、李发难，赶走县长，抵制李默庵，打出倒李拥程口号，成立湘西北人民反压迫自卫军，揭开“湘西事变”序幕。3月22日，由曹振亚指挥攻打沅陵县城，由汪援华指挥攻占辰溪兵工厂，曹部以“自由三天”为口号，煽动匪部强攻沅陵。3月2日沅陵城破，大肆烧杀抢掠，千年繁华，一炬尽丧。百姓死伤数百人，共烧毁房屋两百余栋，强奸妇女100余人。8日受阻于大庸之汪援华改道来沅陵与曹汇合，第三路人马于4日到达辰溪兵工厂，由兵工厂之警卫营长张玉琳内应，抢夺武器。芦溪徐汉章、古丈张平、麻阳龙飞天、怀化胡振华诸匪部先后赶来，至5日夜，兵工厂所有武器枪炮19000余支（门），弹药500万发，全被抢光，“三五事件”震惊国内外。
汪援华原系国军副军长，为报复李默庵未提拔其升任绥靖区副司令，蓄意报复，作此大案，湘西各处匪众、地方武装纷起响应，龙飞天占麻阳，黄麒占保靖，尹立言占绥宁，后入隆回，张玉琳部彭誉山3月21日窜安江，23日占黔阳，28日占洪江。下旬，李全生陷怀化，石美豪陷溆浦，潘壮飞陷武冈，军统罗文杰也趁机攻占乾城，湘西十余县遍遭兵匪蹂躏。
面对巨变，李默庵于3月16日宣布辞职，撤销绥靖区，国民党改命宋希濂接管防务，长沙绥署主任程潜派员招抚，曹部整编为保安五旅，张玉琳任长绥二纵司令，湘西帮会首领杨永清提出武装自己、保卫芷江的口号，程又急将杨封为芷江警备司令。湘西各路匪首，齐聚乾城，成立四省自卫军政委员会，拥陈渠珍为主任，下设一至八总队，分由龙飞天、杨兴耀、周夔卿、罗文杰、田儒礼为总指挥。右路龙膏如，北路汪援华，东路曹振亚，对抗程潜清剿互有胜负。1949年四五月间，解放大军南下，白崇禧自武汉退守长沙，程潜已通过中共湘工委与中共中央取得联系，调陈明仁来长沙，组建第一兵团，准备和平起义，对湘西事变只能暂任陈渠珍为省府湘西行署主任，收拾残局。5月初宋希濂知陈在湘西有潜在势力，也委陈为湘鄂边绥署副司令长官，将匪部三万余人编为五个暂编师，匪首各任师旅长，纳入反共势力范围。6月下旬至7月初，陈渠珍在乾城召开湘西善后会议，各路匪首心怀鬼胎参加。凡未编入宋部五师者，一律由陈点编为警备队与后备队，武器与经费统筹调拨，湘西事变暂时告一段落。
1949年8月长沙和平起义，国民党白崇禧以衡阳为华中之要冲，黄杰与宋希濂分守湘西，将各匪部捆绑在蒋匪即将散架之战车上。7月中旬宋希濂又将未纳入五暂编师之匪首瞿波平、师兴周、张平、徐汉章、陈策勋另编五个暂编师，以杨良为司令，统率省内反革命各匪部。下旬，朱、黄在衡阳与邵阳开会，成立湖南游击司令部，化兵为匪。湖南衡耒五县之反动武装15000人，湘西南五县留下匪军29000人，茶陵、江永另留欧冠、蒋伏生匪军32000人，在郴州留下谢声溢匪部18000人，合计十万余人，建立湘南游击根据地，开战所谓敌后游击战争。8月中旬，白崇禧又在芷江召开军政联席会议，封一批“反共救国军”司令，还与袍哥龙头杨永清拜把子，歃血为盟，用心良苦。
此时，我二四两大野战军，东路迂回粤赣，西路迂回黔桂，将白崇禧桂系全军及宋希濂、黄杰等蒋军溃部大包围于湘桂黔边境，湘西匪部仅是包围圈中的局部。1949年末至1950年初，解放军包围圈渐次收紧，几十万蒋帮正规军已迅速崩溃，湘西由匪化兵的十余万游杂部队，能逃出大陆者极其有限，绝大部分都入山为匪。解放军47军1950年全军进入湘西，将各匪部包围分割，剩余小部分钻入大山。解放军划分范围，击溃其主力，其余由大山钻入石洞。解放军再次分兵搜索，受尽土匪与蒋军压迫的湘西人民，拥护解放军，支援剿匪行动，只有两年多，就将近百支500人枪以上兵匪合一的国民党残兵，通通消灭，一部分起义投诚。历时数百年全国最久最疯狂残暴的湘西土匪，在解放军多次清剿后，人民群众协助解放军清查残匪，建立革命政权，动荡、恐怖的湘西十余县终于稳定下来。极少数逃匿游窜的残匪，在镇压反革命与清匪反霸中，毫无藏身之处，湘西终于天朗气清，恢复工农业生产，投入社会主义建设。
（全文完）
