为什么马来西亚中文如此普及？一方面是因为20世纪初，很多福建，广东沿海的居民，迫于生计，纷纷下南洋。另一方面，马来西亚华人，通过自己的努力，成功将华文教育和华人传统保留了下来。
尊孔独立中学
目前，马来西亚拥有许多华文小学和华文独中，它们在中文教育方面发挥着重要作用。此外，大学也提供了中文课程，以满足学生对中文教育的需求。如今，读华小，学华语的不仅仅是华人了，印度裔和马来族，也会选择就读于华小。甚至有些学校印度裔和马来族学生总数超过了华人学生总数。
但是，在上个世纪五六十年代，华文教育受到了生死存亡的挑战。马来西亚华文教育能有今天的成就，有一个人功不可没，他就是林连玉。他自1935年起在吉隆坡尊孔学校（后来改为尊孔独中）任教，一直到1961年8月被马来亚政府驱逐离校为止，期间致力于维护华文教育，主张民族、语言平等，积极争取把华文列为马来西亚官方语文之一，并推动了马来西亚华校教师会总会（教总）和马来西亚华校董事联合会总会（董总）的成立。1954年8月，他以教总名义提出列华语为官方语文之一；之后他以教总名义向世界联合国申诉，请求该组织关注马来亚华人地位问题。1954年11月，他与马华公会会长陈祯禄爵士联手努力，使教育部要在华校开英文班的计划落空，把华校变成英校的企图不能得逞。1955年1月，他率领董教总代表团到马六甲陈祯禄私邸与东姑阿都拉曼为首的巫统领导层会谈，为了联盟竞选的便利，会谈以自治选举前不提华文列为官方语文问题为条件，换取联盟答应若执政将废除《1952年教育法令》，以及重新厘订对各民族公平合理的教育政策，并增加拨款两百万给华文中小学。从此奠定了董教总代表华文教育的地位。
1961年8月22日，林连玉被教育部长取消教师注册。1961年8月24日，林连玉所有的著作，被内政部宣布为禁书。1964年10月23日，他的公民权正式被褫夺。11月16日，他接获通知公民权已被褫夺，接受报界访问时表示：“我个人的利益早置之度外，为华文教育牺牲永不后悔！”他被迫隐居在吉隆坡二十年。1979年，他的双眼患眼疾，严重影响视力，屡医无效，从此他开始了几乎足不出户的生活。1980年12月25日，他出席“教总成立29周年暨庆贺元老80大寿联欢宴会”，受到热烈欢迎。他发表演说时指出，他已经经得起时间的考验，真正做到“贫贱不能移，威武不能屈”了。他去世后被马来西亚华人教育界人士（马来西亚华校教师会总会(教总)和马来西亚华校董事联合会总会(董总)）称为“族魂”——取自马来谚语：“语言是民族之灵魂”（马来语：Bahasa Jiwa Bangsa）。此外，也有人称他为“马来西亚华文教育之父”和“华教第一斗士”。
我们的文化，便是我们民族的灵魂。（1952年11月16日《全马华校董教及马华公会代表联席会议宣言》我们的文化，就是我们民族的灵魂，我们的教育机关，就是我们民族的文化堡垒。（1955年11月21日《教总纪念第一届华文教育节宣言》）我们华人成为马来亚国的国民，是以尽义务、效忠诚为条件，不是以弃母语、毁文化为条件的。（1954年10月18日《教总反对改方言学校为国民学校宣言》）
