太极拳以柔克刚，这很符合老子的道家思想。老子认为，天下之柔弱莫过于水，最卑下的也莫过于水，然而，最坚强的胜利者也是水。老子曾说：“天下之至柔，驰骋天下之坚。无有入无间，吾是以知无这之有益。不言之教无为之益天下希及之。”气和水最柔弱，但它无所不入，又无所不能出。所以虚无柔弱者无所不通，又无有不可穷者。至柔不可折，那也就是无为之益了。

　　何谓以柔克刚？即与对方交手时，跟随对方之劲路，随屈就伸，人刚我柔，我顺人背，虽变幻无穷，但丝毫不含抵抗性。以柔克刚，关键在不顶抗对方，而 让它的力量在我之圈里走化掉，使之引进而落空。如果你加力于对方身上，原想可以把对方击倒，然后你进入对方的圈里，感觉到什么都没有，就像是一座空城，突然失去方向，失去光明，自己的破绽又暴露无遗，你会不战而自栗。在推手中就怕遇到这样的高手，他的内劲忽隐忽现，若有若无，见之有形，按之无迹。你用的刚劲越猛，跌得就越惨。所以笔者和 侯春秀老师推手时，根本不敢用力，因为用的劲越大，它的反作用力以及惯性力量就越大，最后还是回击到我的身上。 

　　柔是无限的，取之不尽，用之不完；而刚劲则是有限的，不管有多大力量，其能量既有限又易折损。拳经云“任他巨力来打我，牵动四两拨千斤”，此即是以小力胜大力，避实就虚，以柔克刚，实非虚语。

何谓以明对暗，即是“人不知我，我独知人”。通过长期练太极拳的走架和推手，可使之由招熟而渐悟懂劲，由懂劲阶及神明，也就是功夫到了懂劲和知己知彼的程度。功夫由听劲而来，能听才能懂。所谓称斤量尺，知己知彼，百战不殆。

　　太极拳的懂劲功夫是经过长期训练得出来的。推手专用以训练这种听劲，使之感觉特别灵敏，能听懂对方劲之动向。所谓“听之于心，疑之于耳，行之于气，运之于手”；“以心行意，以意行气，以气运身，听而后发”。听劲要准确，能听懂对方的劲路就能控制他，这样就能“人不知我，而我独知人”，进击的目标就特别精确。如果你的侦察不明，判断错误，则你的进击只能是盲目和危险的举动。

后发者是以静待动，不是不动而是等机会发动。所谓后发先至是动度的准确性以及时间、地点和程度的确定性。两人在交手时，“彼不动，己不动；彼未动，己先动”。太极拳以“动急则急应，动缓则缓随”，心神镇静，观敌来势，审势待机，手、眼、步法相一致。对方打不着你的时候，距离不够不可先发，发则失误，浪费精力，且易至被动的位置或反被对方击倒。《天远机论》曰：“见空不打，见人不上。拳不往空打，打起不空落。手起脚要落，足落手要起。心要占先，意要胜人。身要攻人，步要过人。前腿似弓，后腿是蹬。头要仰起，腰要长起，丹田要运起，自顶至脚，一气相贯。”当敌与你的距离、时间足以威胁到你的安全，也就是对方能在瞬间击到你时，你之意在先，其速更迅。所谓起手如闪电，打下如迅雷，能在更短的距离和时间内击倒对方，即是后发先至。其关键是时间、地点和速度，三合为一，身法要灵敏，速度要恰当，动作要轻快，变化要精微。

　　后发先至还表现在双方推手时，对方用劲向我发来，其破绽必露，我以即化即发，即化即发，后发制人，即在对方将发未发时，我之意先，把对方击出、击倒。

以静制动，遇敌不乱，沉着机智。在行拳走架时，意念要做到面前无人如有人；与人搭手或散打时，要做到面前有手不见手，胸前有肘不见肘。也就是在交手时起手不空落，不发则已，一发必中。诸如“彼不动，己不动；彼未动，己先动”这些技击上的策略，都必须静观敌情，找准出击时机。以静制动，并非不动。所谓心机一发，四肢皆动。发手以得人为准，以不见形为妙。静候伏机，如猫之捕鼠、鹰之捉兔、虎豹之扑牛追羊，无不惊心动魄，先静后动。以静制动，主要是观察来势之机，揣敌人之短长，静以待动，动以处静。静如山岳，动若处子。一触即发，一击必胜，这就是以静制动的效果。

   贵化不贵抗，主要是在对方向我攻击时，我以化解的方法，使对方的攻击力量不能作用在我身上，我的化劲分散和削弱了对方的攻击力，使之对我构不成重大威胁。

　　化功是一种高级的技击防卫法。太极拳推手的化劲方法，主要是在接触发劲的一瞬间，及时依靠自身（身法）极小的运动，把对方的进攻力量消耗掉。贵化不抗，应不丢不顶，而不是一味地化解。化者不能招招化尽。赵堡太极拳人化解的方法，主要是半圈化半圈发，即化即发。化而不发，还是会受对方的牵制而导致失败。

　　化劲是太极拳推手之重要手段。推手盘架时，要求“人刚我柔谓之走，我顺人背谓之黏”，进退转换要有折叠往复，使对方无法知道我的动向与劲路而处于被动状态，即以半圈化半圈发，既不化尽，又不早化或迟化，要随化随发，攻守兼顾。只知抗不懂化，非太极拳之真谛。

太极拳运动主要是画圈走弧，凡举动则无处不画圆，无处不阴阳，无处不太极，形成自然的逆来顺受之规律，这是在太极拳推手时常用的法则。

　　太极拳推手是对抗性的技击赛，以破坏对方的平衡为标准。传统的太极推手受人喜爱，是因它不提倡斗力。双方表现为粘连黏随，不丢不顶，引进落空，借力打力。太极拳推手处处走圆弧，以逆顺受，以顺应逆，进而达到以顺制逆之目的。所以说太极推手是圆的较量，不是力的抗衡。从推手中化解对方的力，侦探对方的劲路，斗智斗勇，从而体味劲在人体内部的变化。使人在推手中找到乐趣。

　　以顺应逆必须舍己从人，掤、捋、挤、按、采、挒、肘、靠，是主要的技击方法。粘、连、黏、随是以不丢不顶，顺从不离，随屈就伸，人刚我柔为原则，使对手进退不得，完全被我之劲所控制，以致“敌欲变而不得其变，敌欲攻而难得逞，敌欲逃而不得脱”，最终导致对方出现极为被动的挨打局面。

以整击散，主要是我运用周身如一家之整劲，去击打对方的即零碎而又散乱的偏刚劲。我劲不整不发，敌力不散不击，乘势借力，以整击散。经过化引造成对方失势落空及重心不稳时，我顺人背，且对方又显出破绽，以我之整击彼之散。正如《打手歌》曰：“掤捋挤按须认真，上下相随人难进，任他巨力来打我，牵动四两拨千斤。引进落空合即击，粘连黏随不丢顶。”

　　如何才能做到周身如一家？《拳经》指出：必须做到内外相合，即外三合和内三合。内外相合，上下相随，使之节节贯穿。外三合不仅是为了保证动作外形姿势的正确，更是为了整劲的集中。不管练哪种太极拳都要做到：手与脚合、肘与膝合、肩与胯合，心与意合、气与力合、筋与骨合。内三合以意领气，以气促劲，意到气到，气到劲到。太极拳的动作虽形于外而实源于内，外形之蓄发，必须是心意的蓄发，这是意、气、劲在太极拳中的运用。周身如一家，要以我之整劲，趁彼劲之大小及散乱程度而击之，无不应手而即仆者，这正是以整击散的效应。

舍己从人即因对手之变化而变，使我顺人背。赵堡太极拳世代流传着一句口头语，就是“要啥给啥”。在推手竞技中，对方加力于我身之某处，我就把这处让给对方，把这处受力走化掉，丝毫不加抵抗，让对方的劲在我身上毫无作用，瞬间化为乌有，使对方落空，紧接着以我的整劲击败对手，即以听、化、拿、发的手段，使之引进落空合即出。舍己从人，要啥给啥，也是攻与守的竞技过程。舍己从人，是给对方一个错误的感觉，让对方进得来出不去。

　　舍己从人是太极拳推手的一种战术和策略。舍己是诱敌入设好的圈套，候机击发制胜。具有实战经验者，必然舍己从人，处处谨慎小心，不轻易进攻，所谓抑制其长，攻击其短。一旦掌握对方的劲路、破绽，或是敌强我弱，为了尽量减少失误，采用避实就虚，或用偶角的打法，从侧面击打，“攻其所必救，守其所不攻”。只要对方进攻，我即舍己从人，用粘连黏随之法牵制着对手，当其有破绽出现时，即攻其实点；或者在击其第一个破绽时，对方必然因吃劲而出现相应的相援，我即攻其救援之处，在其要害处一击，使其根本无法逃脱。

吃啥还啥，其关键也是在走化的功夫上。人家吃你一个饼，你得还给人家一个馍。吃啥还啥，你打我高探马，我还你高探马；你打我白鹤亮翅，我还你白鹤亮翅。你用什么打我，我还你什么，这是长期锻炼出来的一种功夫、一层功夫、一层化法。比如笔者与老师推手时，可以触摸到他的手肘，当我要拿发的时候，他的腕、肘、肩活如泥鳅，轻滑一下就走脱了，反过来我的被击点就暴露出来。所以，习者首先要锻炼化腕、化肘、与化肩，然后化脚、化膝，再化胯。化胯最难，它统领各大关节，为根节之根节，活与不活全赖于此。关节要活络，犹如万向接节，不断变换重心，调整虚实，使对方无法进击，周身如一家，内劲浑厚，无论对方用什么招数打我，我遂即走化，即走其招还制其身，吃啥还啥，攻其不守。吃啥还啥，还要看各人的功夫深浅、经验多少而定。一般拿法还容易走化，拿人要拿根，技术高者不仅拿人手肘，还能拿至腰胯，使对方不能转换求变而陷于绝地。

有人把太极拳叫做太极圈，因练太极拳走架自始自终都在画圈，所以，不管是大圆、小圆、平圆、斜圆、形形式式之弧圆，都能贯穿于全身各个部位。推手时也同样走弧形，处处有圈，无处不太极。进退走化亦画圆，沾粘黏随亦是圆。小圈克大圈，大圈套小圈。半圈进，半圈退；半圈化，半圈发。无论对方有多大力量，经过圆的化解，就可消除其给你的力量和威胁。圆周是以一点为圆心，半径小即圆小，半径大则圆也大。大圈的周长比小圈的周长大，所以走小圈的路线要比走大圈的路线要短。小圈的转换动作小，很快能化掉对方的力，并通过惯性把力作用于对方。由于动作小，路线短，节省了时间，使对方不及走化而被击出。这当然也不是一概而论，而是要看双方技击的实力。

圈里有圈，圈外有圈，连环进击，一圈套一圈；要啥给啥，吃饼还馍。手上有圈，脚下有圈，进是圈，退是圈，环环相扣，无圈不太极。大圈带小圈，小圈克大圈，若到功夫深，有圈似无圈，无圈亦是圈，若得规中意，太极图中求。

               乱环求法最难通，

　　　　　　　上下相合妙无穷。

　　　　　　　陷敌落入乱环内，

　　　　　　　四两千斤招法成。

　　　　　　　手脚齐进横竖找，

　　　　　　　掌中乱环落不空。

　　　　　　　欲知环中法何在，

　　　　　　　发落点对即成功。