1991年，戈尔巴乔夫被“赶”下了台。在此后的20年里，这位前苏联的“末代”领导人，体会着本国的冷遇和西方的热捧。他屡次政坛东山再起不得，却成功地经营自我，成为一名游走于政治之外的明星。1985年，54岁的戈尔巴乔夫当选为苏共总书记。
图为1986年2月25日，戈尔巴乔夫在苏共27大开幕式上。
这位苏联历史上最年轻的国家领导人一上台便倡导民主化、公开性和新思维，并在接下来的数年中实施大刀阔斧的改革。
1988年，戈尔巴乔夫宣布减少对东欧国家内政的干涉，这个政策导致了1989年“东欧剧变”的发生。图为1989年戈尔巴乔夫访华。
戈尔巴乔夫领导的改革之下，苏联15个加盟共和国局势日渐紧张，并公然违反中央的命令。1991年8月19日，强硬派害怕改革会使苏联分裂，便将戈尔巴乔夫软禁使其远离权力中心。尽管3天后便被释放，但戈尔巴乔夫面对的是形势的剧变。图为戈尔巴乔夫与里根签署削减核武器的协议。
8月23日，时任俄罗斯总统叶利钦迫使戈尔巴乔夫宣读政令，将所有在俄罗斯境内的苏联资产移交俄管理。戈尔巴乔夫只能眼睁睁地看着议会禁止了苏共在俄的所有活动。
1991年12月25日，戈尔巴乔夫发表电视讲话正式宣布辞职。“我将要终止我担任苏联总统这一职位所履行的一切行为。”说完，他把讲稿猛地一扔。伴随着“扔稿子”这一动作，苏联的69年历史宣告终结。戈尔巴乔夫的政治命运也有了巨大的转折。
叶利钦许诺给戈尔巴乔夫每月4000卢布的退休金和高级吉尔轿车等，并要戈尔巴乔夫在1月8日之前腾出办公室、住宅和别墅。然而在交房期限到来前某一天，他在别墅里的物品被人强行搬走，一家被迫搬到了一过由警卫人员居住的80平米小房间。图为戈尔巴乔夫一家于1976年至1991年的住所。
在之后数年，卢布贬值，戈尔巴乔夫的退休金曾只相当于1.5美元。1994年，戈尔巴乔夫的退休金被定为最低工资额的40倍。不过，他和家人没有获得任何有关豁免权的保证。而为他服务的保镖人数一直在减少。图为1992年2月，莫斯科街头，一名行人从戈尔巴乔夫和叶利钦的人形纸板之间走过。
苏联解体后，多数俄罗斯人的生活水平有了不同程度的倒退，刑事犯罪也大量增加。但日子最不好过的还是戈尔巴乔夫。很多人都躲着他，他去圣彼得堡，当时的市长就找借口出差；他回家乡，邻居们也都避门不见。图为1991年，莫斯科举行的“反戈”游行。
被“打入冷宫”后，戈尔巴乔夫与妻子莱莎一起度过了生活中大部分时光，他每天都要与妻子一起走二十多公里的山路。在一次媒体采访中，戈尔巴乔夫说：“我最爱的是莱莎，第二才是政治。”图为戈尔巴乔夫与妻子莱莎。
1999年，莱莎因白血病去世，戈尔巴乔夫一直无法从巨大的痛苦中解脱，每当谈及妻子都悲哀不已。自此，唯一的女儿伊丽娜成了他的生活支柱。伊丽娜不仅关心父亲的饮食起居，还负责起了“戈尔巴乔夫基金会”的管理工作。图为戈尔巴乔夫在妻子的葬礼上掩面哭泣。右为女儿伊丽娜。
戈尔巴乔夫的心从未离开。他一直密切关注着国内的政治走向，也试图东山再起进而影响政局。他在政治立场上以民主社会主义者自居，也曾联同叶利钦一起批评普京对车臣的武力政策和态度偏离了民主。图为1999年2月3日，戈尔巴乔夫在一个新闻发布会上发表演讲。
1996年，俄罗斯进行总统选举，戈尔巴乔夫决定再次返回政治舞台，结果他得到的选票不到1％。在接受《明镜》记者采访时，戈尔巴乔夫质疑这个数据：“最重要是看谁点票。”图为1996年，戈尔巴乔夫演讲时遭鸡蛋袭击后，保镖为他清理污渍。
尽管在国内频频遭受冷遇，戈尔巴乔夫在西方社会却拥有较好的口碑。他被认为为结束冷战做出了巨大贡献。1990年10月15日，戈尔巴乔夫获得了诺贝尔和平奖；同年年底，他被美国《时代》杂志评为80年代的十大人物之一。
虽然是里根在1987年呼吁“推到这座墙吧，戈尔巴乔夫先生！”，但2005年的一个问卷调查显示，大多数西德人都认为与里根相比，戈尔巴乔夫在历史进程中起到了更积极的作用。图为在柏林墙倒塌20周年的纪念活动上，戈尔巴乔夫受到围观者的热烈欢迎。
作为一个曾经的国家元首和如今的政治观察员，从前苏联解体至今，戈尔巴乔夫至少已出版了10本回忆录形式的书籍。他的书以大胆新锐的观点而著称，有些内容直指当今俄罗斯政府的弊端和不足。因此，每本新书的面世，都会带来不小的影响。
其中最畅销的是《真相与自白：戈尔巴乔夫回忆录》，这本书让他赚到了数百万美元的版权费。戈尔巴乔夫坦言，写书他现在最大的收入来源。此外，到大学演讲也是戈尔巴乔夫最热衷的事。20年前苏联解体的一幕幕，是他永恒的话题。刚退位的头几年，他的演讲费可达到每场2万至10万美元。
1999年，“戈尔巴乔夫基金”缺乏经费，他领着孙女为一家比萨店拍广告，挣取16万美元广告费。广告中，戈尔巴乔夫与10岁的孙女安娜丝塔希娅坐在莫斯科一家比萨店，对美国快餐赞不绝口。该广告没有在俄播放，因为俄民众对戈氏毁誉参半；而在西民众心中，他是一颗耀眼的“政治明星”。
2007年，戈尔巴乔夫为路易·威登皮包拍摄了广告。在广告中，他坐在汽车的后排，车窗外是破败的柏林墙。他起初并不愿接拍，直到路易·威登承诺为他的环境慈善组织“国际绿十字”捐款并在广告中提及。而柏林墙的创意是戈尔巴乔夫自己的主意。这一创意犹如一则冷幽默，得到预期效果。
戈尔巴乔夫活跃于各国媒体。2010年，他参与了日本名牌电视节目《SMAP X SMAP》的录制。在节目中，他品尝了日本传统食物天妇罗，还与男子团体SMAP中的木村拓哉等人互动。该期节目一播出便打破了收视记录，并成为一时的话题。
戈尔巴乔夫的收入大部分都投入到了“戈尔巴乔夫基金会”中，基金会同时维持着他名下公益活动的运转。多年的政治贡献和社会贡献使他频频获奖。
2011年3月30日，戈尔巴乔夫以80岁生日为由，在伦敦皇家阿尔伯特音乐厅举行了一场慈善音乐会，这也是他7场生日庆祝活动中的最后一场。入场的票价从35英镑的站票到10万英镑的包厢票价钱不等，音乐会以防治癌症慈善组织筹集善款为名，筹款到约900万美元。图为慈善音乐会现场。
音乐会上，戈氏一如既往得到了政要和明星的簇拥。主持人莎朗·斯通问了他一个问题以对他表示称赞：“若俄罗斯未能走上自由民主之路，它将何去何从？”有德国记者对这个细节描写：聚会的人脸上露出了尴尬的表情——因为俄罗斯实际上并没有收获自由民主。图为明星们与戈尔巴乔攀谈。
大寿之际，戈尔巴乔夫获得克里姆林宫颁发的俄罗斯最高荣誉圣安德烈勋章。图为梅德韦杰夫会见戈尔巴乔夫并授奖。不过戈尔巴乔夫仍不改批评克里姆林宫的作风。12月7日，戈尔巴乔夫公开指责杜马选举存在舞弊行为，并呼吁重新举行选举，并称：“选举结果没有反映人民的意愿。”
与戈尔巴乔夫一贯的言论相呼应的是，他曾三次组建政党，并竞选总统。最近一次尝试，是与俄罗斯亿万富翁亚历山大·列别捷夫联合建立的俄罗斯独立民主党。图为2008年6月6日，戈尔巴乔夫和列别捷夫（后）在会见时任英国首相布朗之后，从唐宁街首相府走出。
20年间，戈尔巴乔夫在政治之外找到了成功之路。但当记者问道:给您一张履历表，在“职业”一栏中，您现在的填法与苏联时期会有什么不同时，他回答:苏联时期我会填“苏联总统”，现在我会填“前苏联总统”。显然，在失败与成功之间，80岁的戈尔巴乔夫仍在寻找着属于自己的政治未来。
