2022年12月5日，执行阿耳忒弥斯1号任务的猎户座无人飞船的与月球合影自拍照（Credit: NASA）
2024年12月5日（ET），美国国家航空航天局（NASA）召开阿耳忒弥斯计划（Artemis Campaign）领导层新闻发布会。
阿耳忒弥斯发布会现场（Credit: NASA）
NASA高层表示，在确定两年前执行阿耳忒弥斯1号任务的猎户座（Orion）飞船隔热罩局部开裂脱落的根本原因后，决定再一次推迟后续的2次任务。
根据最新修订的时间表，原定于2025年9月发射的阿耳忒弥斯2号任务推迟至2026年4月。
该任务将由3名美国和1名加拿大宇航员执行绕月任务，这将是猎户座飞船的第一次载人飞行任务。
2024年6月28日执行阿耳忒弥斯2号任务的猎户座飞船在肯尼航天中心试验设施的真空罐中进行模拟深空真空环境试验（Credit: NASA）
于此同时，执行首次载人登月任务的阿耳忒弥斯3号任务将由此前计划的2026年9月，推迟到2027年中－2028年底。
3号将通过SpaceX的月球星舰进行阿耳忒弥斯计划的首次载人登月，飞行器将降落在月球南极地区，宇航员将探测该区域永久暗区水冰存在的证据和储量。
月球星舰月面效果图（Credit: SpaceX）
NASA局长比尔·尼尔森（Bill Nelson）在谈到最新时间表与中国载人登月的竞争时表示，这个时间比中国2030年登月要早。
1、猎户座隔热罩缺陷
阿耳忒弥斯1号猎户座飞船底部高清图（Credit: NASA）
NASA副局长帕姆·梅尔罗伊（Pam Melroy）表示，隔热罩问题与猎户座采用的“跳跃式”重返大气层弹道有关（跳跃式弹道犹如我们通常所见的打水漂，航天器可以利用这种弹道降低飞行速度）。
根据分析，跳跃式返回过程使隔热罩的外层积聚了比预期更多的热量，进而使隔热材料中的气体压力增加，最终导致隔热罩外层局部开裂以及不均匀脱落。
阿耳忒弥斯1号任务之后猎户座飞船隔热罩烧灼情况（Credit: NASA）
NASA月球到火星计划办公室副主任阿米特·克沙特里亚（Amit Kshatriya ）说明了具体原因。他表示，由于返回过程中复杂的物理条件，地面尚无法复现这一现象。但是，归零过程中的证据链指向了这种推测。
试验证明猎户座飞船使用的被称为Avcoat的隔热材料具有造成这一结果的高渗透性特性，从而允许气体逸出。他强调，这一结论基于广泛的调查，并已经由独立审查小组核实。
鉴于阿耳忒弥斯2号猎户座飞船已经完成隔热罩制造，NASA决定不再更换。而是通过修改飞船再入剖面解决，包括缩短再入跳转阶段的持续时间等。这说明2号任务推迟有其它不可明说的原因。
阿米特表示，根据地面测试，这种改变足以防止出现材料断裂脱落的情况。其它缺陷包括飞船的电池问题已经解决。
2、关于候任NASA局长
就在本次记者会召开的前一天晚些时候，亿万富翁企业家贾里德·艾萨克曼（Jared Isaacman）被提名为新一任美国国家航空航天局（NASA）局长。
贾里德在加州SpaceX总部（Credit: SpaceX）
NASA局长尼尔森表示，在这个会议前他与贾里德进行了简单的电话交谈，但是由于近日日程已经排满，尚无时间进行深入交流。他们将安排后续在华盛顿的专门会面。
梅尔罗伊补充表示，候任政府可以听取NASA有关决定的简报，但目前尚未向NASA派出过渡小组。
在被问及新的NASA管理团队会否将阿耳忒弥斯架构调整为星舰时，尼尔森表示，太空发射系统和猎户座飞船组合是目前唯一进行了超越人类地球轨道认证的载人飞行器组合。
2022年4月，在肯尼迪航天中心的LC-39B发射台上的太空发射系统火箭（Credit: Trevor Mahlmann）
他坚持认为，尽管存在问题和延迟，但目前的架构仍然是将人类送回月球的最佳方法。并指出，即使最新的延迟，NASA仍将在中国预计的2030年登月之前重返月球。
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