2024年10月10日，美国太空军（U.S. Space Force）宣布，X-37B轨道测试飞行器（OTV-7）将执行一系列利用空气制动的新型机动，来改变其绕地球运行的轨道。
X-37B进行空气制动机动CG（Credit: Boeing ）
X-37B空天飞机由波音国防、太空和安全（Boeing Defense, Space & Security, BDS）部门制造。
坊间早有传闻，该机型可通过与高层大气的摩擦实施轨道机动，这次是首次对外宣布此类实际应用。
在空气制动过程中，X-37B还将按照空间碎片减缓标准，安全地处置服务舱组件。该组件在OTV-7任务中首次出现。
X-37B空天飞机底部为服务舱组件CG（Credit: Boeing）
对于需要通过空间机动执行秘密任务的空天飞机，空气制动主要可以带来两大好处：① 消耗最少燃料实现变轨；② 提高空间机动的隐蔽性。
自2023年12月28日X37-B发射入轨后，太空军在空军快速能力办公室（Air Force Rapid Capabilities Office, AFRCO）的支持下进行了辐射效应实验，并一直在大椭圆轨道上测试空间感知技术。AFRCO从2010年开始负责管理X-37B项目，致力于为美国太空军推进下一代可重复使用的太空能力。
在完成空气制动机动后，X-37B将恢复空间测试和实验目标，直到任务结束。预计不久后飞行器将脱离轨道、执行安全返回。
X-37B 空天飞机组成，不包含服务舱(Credit: Boeing)
美国空军部长弗兰克·肯德尔（Frank Kendall）表示，
“
这一系列新颖而高效的演习，展示了太空军在执行太空国家安全任务时实现突破性创新的承诺。
”
太空作战部长钱司.萨尔茨曼(Chance Saltzman)将军称赞团队的努力，他表示，
“
X-37B的首次机动是美国太空军的一个非常重要里程碑。
”
波音X-37B空天飞机介绍短片（Credit: Boeing）
波音面临的困局将带来变局
然而，于此同时不管是在航空还是防务领域，波音正处于大困局中。10月11日，波音首席执行官凯利.奥特伯格（Kelly Ortberg）向全体员工发送了一封公开信。
公开信全文（Credit: Boeing）
凯利在信中表示，面对困局，公司需要将资源聚焦到核心领域的绩效和创新上。
① 在人力方面
公开信表示，在接下来的几个月里，计划将员工总数减少约10%。范围将覆盖高管、经理和员工。预计人数将达到1.7万人。
② 在项目方面
公开信首次承认在国防、太空和安全（BDS）板块，波音公司无法达到执行固定价格（fixed-price）开发项目的能力。预计BDS板块在本季度将继续出现大量新亏损。
公开信未点名具体项目，但显而易见是与美国国家航空航天局（NASA）按照固定价格核算的星际线（Starliner）项目。单单这一个项目就已经造成波音超过16亿美元损失。
对接国际空间站的波音星际线飞船（Credit: NASA）
本号认为，如果9月无人返回的星际线CFT载人任务无法获得NASA的载人认证许可或者额外的补贴，波音可能不得不裁掉星际线项目。
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