前文回顾：
接下来再说四圣法界，即声闻、缘觉、菩萨和佛法界。四圣之中，声闻、缘觉为小乘圣者，又名二乘。
声闻，因闻佛音声而悟道的，故称声闻。声闻有四果之别，名为四圣。四果之前，又有七方便位，又名七贤位。方便是说，这七个位次是进入四圣位的桥梁，又是邻近于四圣，所以名贤。
那么，七方便位是什么呢？即是五停心、别相念、总相念、暖、顶、忍、世第一。前面三位又名三资粮，后面的四位又名四加行。五停心包括，多贪众生不净观、多瞋众生慈悲观、多散众生数息观、愚痴众生因缘观、多障众生念佛观等观法，是佛陀对病下药，对治众生的烦恼所说的五种修行观法。如此再依次而修四念处（包含总、别相念在内），即观身、受、心、法，不净、苦、无常、无我之意。
再进观四谛，依观力的浅深，分暖、顶、忍、世第一为四加行位。然后以八忍、八智，断三界八十八使见惑，入见道位，证初果须陀洹，名为入流，谓初入圣人之流。或名逆流，谓逆生死之流。进入初果以后，所修仍为四谛，进断欲界九品思惑中之前六品，入修道位，证二果斯陀含。证二果以后，进断欲界思惑中的后三品而证三果，名阿那含。阿那含，译为不来，谓不来欲界受生，而寄居五不还天，即五净居天。三果阿那含仍是观察四谛，进断上二界七十二品思惑，而证四果阿罗汉，阿罗汉又名证道位。
阿罗汉，包含无生、杀贼、应供三义。杀贼，乃杀烦恼之贼。杀烦恼之贼，则不来三界受生，应受天上、人间之供养，故名无生与应供。
“缘觉”的“缘”指十二因缘而言。有十二种法，互相为因，互相为缘，展转生起，使我们的生死永远没有了期。缘觉根性的众生，遇到佛陀出世，听闻佛说十二因缘的教法，因而静下来作甚深的观察，对于宇宙、人生的生灭变化，的的确确如佛所说，从因缘而觉，所以名缘觉。
缘觉，梵语为“辟支迦佛陀”，略称辟支佛，新译作独觉。按照天台教义，缘觉与独觉有所不同：有一类行者，闻佛说十二因缘之理因而觉悟者，名为缘觉；另一类行者，生于无佛之世，无从闻法，但因为宿世修学之力的缘故，于诸法生灭的演变中，悟到世间无常，而断无明心想。或在山间林下，见到飞花落叶外境，以一念相应慧，豁破无明者，皆名独觉。
声闻和缘觉二小乘，常被称为二乘。声闻乘是依着四圣谛理而起修，缘觉乘则是依着十二因缘之理而起修，这是二乘的不同之处。
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