国务院有两个下设部门，对接外事工作十分频繁：一个自然是外交部，另一个就是国防部。国与国之间、尤其是世界性大国，军事合作与防务交流非常多，八十年代中美关系显著拉近，我国的国防部长经常跟美国政府打交道。1982年，开国上将张爱萍接替耿飚，出任新一届国防部长，他是一位能力与脾气都非常突出的老将军。
战争年代，张爱萍曾是新四军和三野名将，建国后奉命组织陆海空三军，解放多处沿海岛屿，有效限制住了蒋军残余势力。在国防科技和军工领域，张爱萍贡献尤其显著，小平同志第三次复出后，十分信赖张爱萍：1982年钦点张爱萍担任国防部长要职。邓公是时任中央军委主席，张爱萍直接向他汇报。
1983年，美国国防部长温伯格访问中国，张爱萍作为对等的部门领导，热情接待了对方。由于温伯格性格豪爽且不乏军人风骨，跟张爱萍意气相投，两人的沟通总体上十分顺畅，也初步达成了军工合作意向，收获颇丰。温伯格回国前，更是邀请张爱萍将军早日访美，张爱萍表示，时机合适时一定会去拜访温伯格。
这个时机没有等太久，1984年6月，张爱萍率团访美。但跟预期不同，他的这次美国之行不太愉快。甚至引起了舆论轰动。原因在于，美国的一些政客，对张爱萍及改革开放后的中国存有戒备和抵触心理，会谈时有意无意地制造摩擦。这些人提出，中国为什么一直声称要解放台湾，为何“武力威胁”亚太安全？
张爱萍感到可笑，这明明是中国的内政问题，竟然被美国人公开提了出来。张爱萍不含糊，有理有据地进行了反驳。若只是到这种程度，也许会谈还可以继续进行下去，尤其温伯格当时也在场，对于张爱萍一行还是非常友好。但接下来美国国务院的做法，却令张将军忍无可忍。
84年6月12日，美国副国务卿达姆向张爱萍展示了几张模糊不清的照片，污蔑中国帮助所谓的“反美国家”修建核设施，并要求张爱萍在所谓的“核不扩散”协议上签字。张爱萍非常愤怒，我国是拥核国，但对核武器的态度人所共知，根本不可能怂恿或援助其他国家制作核武器。但如果签了这样的文件，就表示我国默认了达姆的指责，处于十分被动的位置。
张爱萍据理力争，对方却胡搅蛮缠，并以取消军事合作相要挟，毫无诚意。这时候张爱萍露出了虎将本色，他一拍桌子站起身来，用力把这份充满霸权主义的文件，直接扔给了对面的达姆！张爱萍的举动，令在场的中美官员全部愣住了。这样火爆的场面，在大国之间的外交场合还是很罕见的。
随后张爱萍率团愤然离场。他“大闹”美国国务院的事情，马上见诸美国媒体，引起了轰动。事后美国方面并没有取消军事合作，也不再执着于那份协议；反而有不少美军“鹰派”将军，认为张爱萍很有血性，值得称赞。军人往往是反感政客的，特别是在欧美国家。张爱萍并非率性而为，他深知国与国交往，没有尊严和底线换不来真正的合作。不过张爱萍回国后，还是原原本本地向中央做了汇报，表示自己的做法不是很合规矩，有可能带来负面效应，他为此主动向小平同志请辞。
邓公军队经历丰富，一直以来也是以强硬著称的。他深知张爱萍在美国发火的用意，认为他的反应果断而不乏灵活。所以小平同志不光没有责怪张将军，还当场拒绝了对方的辞呈。事实上，“血性部长”张爱萍，一直在国防部任职到1988年，其成绩和品行得到了军民一直认可。
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