十大开国元帅里面，刘伯承高居第四，陈毅则排名第六，刘帅的军内地位显然要更突出一些。
可是有个比较特别的情况：解放战争时期刘伯承是第二野战军司令员，而陈毅则担任三野的司令员，同时还兼任政治委员。三野的客观规模、军事实力、打硬仗的数量，都是要在二野之上的，这一点没有多少争议。既然如此，建国后评元帅，怎么刘伯承的排名却要高于陈毅呢？
先来说说为什么会有这种实力差异。二野的底子，原本不弱于三野。老二野的基干是红四方面军主力、抗战时的八路军129师，刘邓首长从全面抗战初期便带这支部队，发展到解放战争时战斗力很强；而三野有两部分根基，其一是山东八路军，其中115师的人多，大部分出自老中央红军和山东当地武装；另一部分是新四军部队，底子是红军时南方留守的游击队。从历史脉络来看，刘帅与陈老总的队伍，官兵实力都不错，没有明显的高下之分。
就后方而言，晋冀鲁豫和山东也都是老牌根据地，征兵产量不在话下。但1947年是个转折点，老蒋调整战略搞起重点进攻，给“哑铃”两端施加了巨大的军事压力，也就是陕北和山东。所以华东野战军（三野前身）的处境就很困难，不得不转着圈转移，保持主力部队的有生力量和实力。但这样一来，根据地遭到敌人切割扫荡严重受损，补给有困难，队伍士气也会下降。
军委从全局出发，命令晋冀鲁豫野战军（二野前身）过黄河，并深入大别山，切断老蒋薄弱的“哑铃把”，从而缓解其他战区的压力。刘邓大军坚决执行了中央的这一新决策，非常值得赞扬，但显然自己也陷入了困境，抛掉坚实后方深入敌人腹地，自身损失严重，一年之内不光野战军兵力锐减到6万人，重武器也丧失殆尽。
与此同时，陈粟大军开始连打胜仗，在华东取得了主动权，到1948年淮海战役发起前，已经拥有40余万野战部队，规模、实力数倍于刘邓的队伍。所以分析一下这段历史，不难发现二野对三野是有过重要帮助的，刘帅和他指挥的部队，牺牲很大。从这个角度看，就不能简单以所带部队的实力、人数，来决定两位元帅建国后的排位了。
还有更重要的一点，就是不能以一段历史时期的情况，去衡量两位元勋的军内地位。解放战争时二人职级相当，都是野战军负责人，也就是战区级领导；但如果往前推，会发现陈、刘二帅的些许差别：土地革命战争时刘伯承当过整个红军的总参谋长，比陈毅的军职高。而抗战初期刘伯承就执掌八路军主力129师，同时期的陈毅只是新四军的支队司令员，后来叶挺将军出事，陈毅才成为新四军的代理军长，跟刘帅地位基本平齐，其职务相当于是“追”上来的。
总体来看，两位元帅历史贡献都很大，但刘伯承的整体资历确实是要稍稍胜出的，加上建国后陈毅主要精力在上海党政事务上，已经不在军内挂实际职务，所以1955年9月大授衔时，刘帅排名在陈老总之前，有其道理。
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