1927年南昌起义，对于我军军史意义非凡，后来建军节就定在每年的8月1日，也就是当年发动南昌起义的日子。
这次起义是我党早期最重要的3次红色暴动之一，南昌起义军事负责人（总指挥）是贺龙，后来成为了开国元帅；而真正意义上的最高领导者，则是周总理。总理当年担任前敌委员会书记，比队伍里几名军事将领的地位要高。就具体军事指挥才能和对部队的实际把控而言，他或许不及贺龙、叶挺，但恩来同志党内职务突出，作为起义领导班子的主心骨，其“定海针”的作用无可取代，也没有任何将领不服气，这也体现了党指挥枪的重要原则。
1957年7月，新中国已经建立近8年时间。曾经领导南昌起义的几位高级干部中，叶挺将军已不幸离世了，而周总理、朱老总和贺龙元帅健在，在党政军系统中分别担任重要职务。这一年建军节非常特殊，为了庆祝南昌起义三十周年，各主要机关报刊纷纷撰写纪念文章，其中军报的稿子被专门送到了周总理处审阅：一方面他是国务院的负责领导，另一方面关于南昌起义，确实没人比恩来同志更有发言权，请他来把关是非常必要的。
看着稿件内容，总理似乎感到有些不对劲。倒不是稿子写得不好，文章写出了真实的军史，文笔也很流畅得体，在这一层面周总理没有任何意见。他反复读着起义领导人名单：周恩来、贺龙、叶挺、朱德......朱老总军内地位高，但被特意放在了最后，工作人员解释说，这就是老总本人的意思，稿子他已经看过了。周总理明白，这既是因为朱德性格谦逊，同时也是对贺龙、叶挺及军史的尊重，当年贺龙叶挺两人带的兵，确实要比朱老总更多，发挥的作用很大。
忽然总理想到了一个人：开国元帅刘伯承！之前总理感觉文稿有欠缺，原来就是这个原因，怎么能把刘帅给落下呢？其实也难怪，刘伯承性格低调稳重，从不争功。过去三十年，很少有人提刘伯承在南昌起义时的贡献，毕竟起义的主力部队是贺龙跟叶挺带过来的；而刘帅的后期地位，客观而言又无法超过周总理和朱老总，所以南昌起义领导人名单，长期只有四个人。
但周总理全程领导了起义，对当时的情况最了解：刘帅是起义军参谋长，无论作用、职级，都完全可以算作核心领导成员了。一支部队的参谋长，虽可能不比军政负责人重要，但显然也属于军事决策的制定者之一。所以周总理在1957年建军节前亲自拍板，把刘伯承元帅加进了起义领导人名单里。这便还原了一段真正准确的军史，五位起义领导人依次是：周恩来、贺龙、叶挺、朱德、刘伯承。其中周总理在1955年主动辞让了元帅军衔、叶挺同志在建国前早逝，其他三位都是开国元帅。五人均为实至名归的元帅级别人物，在军史上地位显赫。
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