二野的主要前身，是抗战时期的八路军129师，老四方面军将领极多。不过众多名将里面，苏振华比较特殊，他是中央红军出身，抗战时在115师任职，经过几次调动才成为刘邓大军一员。所以小平同志跟苏振华熟悉，主要是在解放战争时期，苏振华文武双全，虽然长期担任政工干部，却被邓公誉为“最能打仗的政委”，这句评价的含金量很高，因为邓政委本人，其实也是这种类型的干部，他却对下属苏振华不吝赞美，可见极为器重他。
1955年，苏振华被评为开国上将，此后在海军发展得非常好。而建国后，小平同志经历了几次起落，他被毛主席寄予厚望，称其“人才难得”，然而却也遭到一些人嫉妒、打压，六七十年代饱经挫折。1976年秋季全国形势逐步稳定后，小平同志的处境逐步得到好转，在叶剑英、陈云等老干部的支持下，第二年他终于重新回到领导岗位，担任国务院副总理、军委副主席等要职。
1978年是很关键的一年，我国在十一届三中全会后，开始推行改革开放。任何大的政策，在实施初期都有人质疑，会遇到阻力，苏振华虽然是小平同志的早年爱将，但在一些方面，他的思想也没有立即转过弯来，提出过不同意见。
改革开放前后，海军第一政委苏振华，因故挨了老首长不少批，批得还很重。先是广州号爆炸沉没事件，我军损失了当时最先进的水面舰艇，军内震动；苏振华作为海军主要领导，自然难辞其咎，负有重大管理责任。主持军委工作的小平同志，在大会小会上公开批评苏振华，令其作出深刻检讨。
苏振华当然也很自责，为了恢复海军官兵信心，这一年他又计划组织大连海上阅兵，展示新中国海军建设的成就。邓公得知缘由后，又严肃批评了苏振华一顿：当时中苏关系还未修复，演习地点离日本、朝鲜等敏感国家也非常近，对周边影响和外交工作，认真考虑了吗？苏振华主抓海军，本职业务很精，但在这些方面安排得确实有欠妥当。
再加上当时比较敏感的“两个凡是”问题，苏振华有些流年不利、连续出错，被中央一直批到1979年初。79年2月，压力巨大的苏将军突然发病，当月7日病逝在北京301医院。邓公闻知噩耗，怎么人突然就没了？小平同志也被这一变故，打击得很重。批归批，都是就事论事，邓公从来没有否定苏振华的人品和过往成绩，他是最了解苏振华的，一直把他当成最信赖的同志。工作人员回忆，当天小平同志神情肃穆沉默不语，只一根接一根地吸烟。
之前批苏振华批错了吗？从工作和大局的角度讲，其实并没有批错。关键时刻出问题，要批就得先批最信任、一手带起来的干部，苏振华也确实是邓公最得力的老部下；多数同志看到这种情况，才会有则改之，无则加勉。
但小平同志也没有想到，苏振华会走得如此突然，而这些事情，前前后后不过几个月而已，竟都被压缩到一起了。此时邓公心里的惋惜，很难用语言形容。他亲自在苏振华将军的追悼会上致悼词，情之所至，几度哽咽。追悼会结束后邓公没有走，而是心情沉痛地来到苏振华妻子、子女中间，慢慢安慰了大家很长时间。老战友之间的感情，太真挚了。
