2039年6月，北美，苏必利尔湖
往日宁静祥和的五大湖区，最近开始喧闹了起来。政客、军人频繁出现在这里，富豪、明星争相置办田产，各路媒体也蜂拥而至。本地的居民不堪其扰，但更多的是好奇——一直以来，他们对自己的生活感到满足，但在此之前从来没觉得，自己的家乡有如此大的吸引力。
其实从2035年开始，湖区的气氛就有些不一样了。那一年，美国著名政治学者鲁伯特在《防务》杂志上发表的题为《军事建设的新思路》的文章，引起了美国高层的重视。文章认为，美军一直以来秉持的全球部署思想，以及由这种思想倒逼出的军队和军事设施建设、军工企业研发和运营、军民融合等领域的固有模式，已经不适应当前的国际形势。进而，作者提出，当前形势下，美国应该做最坏的打算，即一旦美国的海外力量被地区强国消灭、美国的影响力从相应地区消失，应该如何避免美国本土被攻击甚至被瓜分的情况发生。作者认为，美军应当加强长期被忽视的陆军的建设，把注意力转移到本土，在本土建设一批“末日工程”，其中包括大规模的可持续能源设施、能多供养数倍人口的农业、有独立完整产业链的工业、重要原材料安全可靠的储存和获取途径，等等。环顾整个美国，远离经济中心和密集人口、具有丰富的自然资源和强大的开发潜力、提供能承载高强度工业生产和日常生活的稳定环境的，五大湖区是最优选择，没有之一。
那时，只有极少数人相信了这套理论。一方面，美国的综合实力远超其他国家，来自国际上的威胁，似乎还不如国内不同身份认同的群体之间的矛盾；另一方面，人们已经习惯了学者打着学术的旗号谋取私利的行为，而文章作者鲁伯特出生在日薄西山的伊利诺伊州，很难相信他是自然且客观地得出五大湖区的优越性的结论的。但是，这位学者先后得到了国家安全顾问、参谋长联席会议主席和总统本人的秘密接见，其中与总统的交流没有任何文字和音视频记录，是仅有这两人知道的最高机密。很快，手眼通天的华尔街，一些资深的金融机构就得知了这一消息，不仅提前控制了湖区的大量优质资产，这些金融大鳄还达成默契，通过他们掌握的媒体，尽全力转移公众的注意力，避免出现跟风投资的情况。就这样，美国政府开始认真研究将湖区建设为未来战争的后方基地的可能性，而精英阶层也开始悄悄地向这一区域靠拢。
战争已经开始一个月了。在盖洛普进行的一项民意调查中，接近一半的美国人对未来的预期“很悲观”，这一比例在战前一直保持在20%以下；关于战争的走向，选择“美国将赢得胜利”的比例，已经从70%下降到了55%，尽管依然过半，但这个下降速度大大出乎这一资深民调机构的预料。不论是出于对不确定性的恐惧，还是单纯的随波逐流，越来越多的美国人开始向湖区集中。有人低价抛售了纽约中央公园旁边的豪华公寓，只在湖区换了一套一样大的公寓；有人放弃了律师、资产顾问等高收入工作，开始在湖区研究种地和装修；也有很多人争先恐后地报名加入政府组织的建设大军，只为了省下高涨的食品和住房开销，并且尽量远离战火。乱象丛生之际，也有人保持着原有的生活方式——上班、度假、运动、社交，主动把正在经历巨变的世界隔绝在自己的世界之外。当然，没有人知道，这层肥皂泡会在什么时候被突然戳破。
同时，咸阳
自从战争爆发以来，很多人来到位于咸阳的秦始皇博物馆参观。这座博物馆是目前国内最受欢迎的博物馆，包括了曾经和美国前总统里根合影的秦兵马俑，和最近几年才重见天日的秦始皇陵。来到这里的人带着不同的目的，或旅行、或求知、或只图一乐，但最主要是寻找和祖先的精神联系——两千多年前，一个人为华夏大地第一次送来了一个统一的多民族国家；仅仅十几年后，“先破秦入咸阳者王之”，一个为华夏民族定名的盛世到来；如今，随着战争的进行，“天下大同”的理想似乎不再遥远，尽管每个人最关心的还是自己的衣食住行。
另一个目的，和大洋彼岸的美国人一样——躲避战火。在东南沿海的主要城市，战机的轰鸣、导弹的呼啸、防空警报的喧嚣，已经取代了人声鼎沸、觥筹交错、车水马龙，强行占据了人们的感官。尽管目前还没有大规模的平民伤亡事件，但战局瞬息万变，没有人可以百分之百确定。于是，深处亚欧大陆的西北地区，不出意外地成为了投资和移民的首选。在这时，很多人终于意识到国家经略西北的重要性——这里已经不再是连绵戈壁、满眼黄沙，而是整体发展水平和东部地区持平、部分地区和部分特色产业领先全国的新经济中心。在生产力低下、技术落后的古代，“一夫当关，万夫莫开”，位于四关之内的关中地区，不仅是王业兴起之地，更是危难时刻的希望；自汉武帝时期打通、安史之乱被切断的丝绸之路，其存亡不仅决定着国家的兴衰，也影响着欧洲大航海等世界大势。在近现代史上，西北地区也发挥了重要作用。如今，这里再次成为了全国的中心。
秦始皇博物馆的门口，数百人在六月的烈日和燥热中排队等待进门。突然，刺耳的防空警报盖过了所有声音。地面上的疏散指示灯自动亮起，武警部队和景区工作人员也立刻行动起来，组织游客和附近的居民朝着指示灯的方向有序撤离。很快，近千人都进入了最近的地下工事。工事按照统一标准建造，位于地下百米深处，通过三部电梯和两部楼梯到达地面，配置两套新风系统，每处工事最多容纳约三千人；结构四周和底部由灌浆柱支撑，内部和顶部经过高强混凝土和纤维筋的复合加固，可以抵御地震、超高温和常规核武器。全国范围内，在咸阳这样的人口密集地区，类似的工事还有一千多个，更多的工事正在建造中。尽管几年前就开始建设，目前人防设施仍然不够。
很快，应急指挥部的通知从广播中传来：
“本次警报为演习，请全体市民理解并配合，30分钟后有序离开地下工事。”
有人松了一口气，也有人抱怨起来。不管心情如何，没有人希望在防空警报之后听到枪炮声；而越来越频繁的演习，都是为了不是演习的那一天。
全国范围内，变化正在发生。街道上的行人和车辆少了很多，也因此变得更加安静；超市里的进口食品经常断货，种类也在逐渐减少；药店里的常用药被抢购一空，尽管大部分可以在社区医院轻松获得；政府和国企的雇员经常需要参加社区服务，包括但不限于组织防空和火警演习、协助发放物资、维持秩序等；学校的人文类课程被大幅压缩，军事课程从原来的照本宣科，变成了更加贴近实战的演练，例如练习急救和自救，通过虚拟现实设备熟悉战场上的不同角色，通过专用仪器模拟枪伤、耳鸣和眩晕，等等。
放眼全世界，这已经是比较好的情况了。一些非洲和拉美国家，由于产业单一、外交捆绑等因素，在战争爆发后进出口贸易受到了毁灭性打击，不仅本国的产业无法转化为国民收入，连很多基本的生活必需品都无法获得；重资本轻实业的欧洲各国，虽然目前仍然在隔岸观火，但原本通过金融和货币施加的影响力正在逐渐消失，而工业体系并不能以同样的速度重建，因此物价飞涨、生活用品普遍短缺成为了常态；大洋上远离战火的小岛，成为了部分富人的避难所，外来人口也与当地人频繁冲突，而且这些小岛的承载能力有限，抵抗力更是极差，一枚导弹、一次人造海啸，就会灰飞烟灭。
这些也不是最糟糕的情况。战争期间，燃料、金属、弹药等物资的消耗量骤增，导致各参战国都在积极寻找稳定可持续的原材料产地。石油储量已经大不如前的中东地区再次沦为棋盘，各大国的军队和石油公司在里跑马圈地，当地人大量成为难民；一些从殖民者手中独立出来的国家，由于独立以来没有实现产业升级，百年以后依然被大国敲骨吸髓；在地缘政治中左右逢源的韩国、土耳其、哈萨克斯坦等国，无一例外地被绑到了大国的战车上，也往往遭受打击最严重。
不过，这些国家还存在，这些人还活着——至少暂时如此。
