《奥本海默》是一部略微用力过猛，但整体远高于市场平均水平的美国主旋律电影。
这部电影的剧情原本十分简单直白，就是对奥本海默一生的概述，尤其关注了曼哈顿计划和听证会这两件事。如果按照一般的传记电影的拍法，首先要强调主人公悲惨的童年，然后是迷茫的青年，进而是曲折前行的中年和功成名就的老年，最后是平淡落幕的暮年。近年来，好莱坞的传记电影，例如以猫王、梦露为主角的传记电影，都是过分关注甚至是刻意营造一种聚光灯下不为人知的痛苦，用以体现作品的深度和价值。但《奥本海默》不然。与其说这是一部传记电影，不如说这是一部诺兰电影，因为本片的诺兰特色极其鲜明——快节奏、强音乐、多剪辑，以至于本来平淡无奇的故事，被诺兰讲出了史诗的感觉。
为什么说用力过猛呢？因为打乱时间线这一屡试不爽的诺兰保留节目，在本片显得事倍功半。本片采用双线叙事，主角分别是奥本海默和施特劳斯，故事主要内容分别是奥本海默主持的曼哈顿计划，和针对奥本海默安全许可的听证会。为了不让观众太糊涂（可能是《信条》用力过猛后学乖了），或者是为了票房更好看一些，诺兰特意用彩色和黑白色来区分这两条线。这样精神分裂般的操作，诺兰以前就用过：在《蝙蝠侠·黑暗骑士崛起》中，诺兰为了表现出蝙蝠侠最后没死，使用了大量情节铺垫，例如管家度假时的偶遇、蝙蝠侠飞船的自动驾驶功能等等。比起《盗梦空间》结尾那个略微抖动的陀螺，这样的努力显得既有些多余、又有些无奈。一方面，诺兰要展现自己与众不同的地方，正如姜文在很多电影中故作高深；另一方面，诺兰又担心观众不理解甚至不买票，担心高成本投资无法得到回报，于是只能走中间路线。这样“拧巴”的问题，在关于热门IP、争议话题的电影中往往更容易出现——毕竟，艺术作品在创作完成后，就不再属于作者本人了。
当然，这是本片唯一的缺点。在其他方面，本片的发挥还是可圈可点的。
历史的行程
首先说曼哈顿计划。曼哈顿计划是美国政府和军队委托奥本海默主导，组织顶尖科学家和工程师共同完成的，以研制核武器为目的的重大科技项目。对于曼哈顿计划的重要意义，也许今天的世人，甚至今天的美国人，都没有真正认识到。美国人原本以为战争离自己很远，直到珍珠港事件。此后，美国的战争机器全速运转，以年产上百艘航母（当时的简单版本）的工业能力，碾压了纳粹德国和帝国主义日本，并最终通过两颗原子弹，加速了日本的无条件投降，避免了盟军地面进攻的巨大伤亡。如果没有原子弹，日本最终大概率也会投降，但不会像挨了两枚原子弹之后那样心服口服，也不会在战后成为美国对抗苏联、牵制中国的桥头堡。美国军人会付出巨大伤亡，而这种伤亡，正如后来的越南战争，可能会催生出美国国内的反战情绪，导致美国政府在对日政策上做出转变，或许与日本单独媾和、与苏联密谋划分势力范围也是可能的。试想，作为目前世界上唯一的“招核”国家，日本军国主义、称霸扩张的野心尚且如此强烈，如果是通过常规战争惨胜，今天的日本只会更加狂妄，而今天的美国也绝不会早在二战结束之时，就建立起对全世界代差级别的优势。如果这样，冷战鹿死谁手，犹未可知。
但历史的行程没有商量余地。在纳粹德国的核武器研究很早就走偏了理论路线，重水工厂又被盟军轰炸后，纳粹德国已经失去了通过核武器威胁盟军的可能。至于日本方面，更是根本没有研制核武器的想法。在这种背景下，是否要真的使用核武器，成为了一个极具争议的话题。众所周知，美国最终没有对德国，而是对日本使用了核武器，既有战争形势的考量，也是种族歧视的体现。电影中那句轻描淡写的“我们不能对白人使用原子弹”，就是一个代表性的观点。
就这样，奥本海默被推到了舞台中央。他原本是犹太裔美国人，在英国留学期间发现了自己在实验方面的短板，于是在玻尔的推荐下去往德国研究理论物理（正如杨振宁）。在德国期间，奥本海默结识了后来纳粹德国原子弹研制的核心人物——海森堡。在海森堡挽留无果后，奥本海默回到美国，在加州大学伯克利分校与著名物理学家劳伦斯成为了同事。尽管奥本海默在此期间积极参与美国共产党的活动，他的弟弟、情人、妻子、部分学生都是美共成员，并且他也因此受到了FBI的监视，但很快就到了国家需要他大过需要整他的时候。格雷福斯将军找到了他，希望他主持曼哈顿计划，并协助网罗国内外人才。奥本海默及其团队最终也按时完成了任务，成为了“原子弹之父”，一时风头无两。
猎巫行动
奥本海默在曼哈顿计划的方方面面都做得不错，除了保密工作。事实证明，曼哈顿计划中的一位科学家是苏联间谍，而奥本海默曾经包庇的朋友也收到了怀疑。这些确凿证据，加上奥本海默身边大量的美国共产党成员，以及他本人支持工会、支持学生运动等的左翼思想，奥本海默理所当然地遭到了美国体制的针对。曾经站在他一边的历史行程，这次站在了他的对立面——冷战初期，麦卡锡主义在美国甚嚣尘上，大量的无辜人士被认为与社会主义阵营有关。
时来天地皆同力，运去英雄不自由。在曼哈顿计划结束后，关于是否给奥本海默的安全许可续期，美国政府产生了犹豫。时任美国原子能委员会主席的施特劳斯，因为在工作中与奥本海默的一些龃龉而对后者怀恨在心，于是将奥本海默的机密档案交给心腹，令后者展开调查，并组织针对奥本海默的听证会。听证会上，奥本海默的妻子、同事、政府和军队官员，包括他本人，都经过了委员会的询问。其中，奥本海默在曼哈顿计划的同事，后来成为“氢弹之父”的泰勒，对奥本海默作出了不利指控；而格雷福斯将军也表示，按照新的安全标准，不会给奥本海默颁发安全许可。最终，奥本海默的安全许可被撤销。
故事并没有就此结束。多年后，施特劳斯即将被提名为美国财政部长，因此同样出席了一场听证会。在这场与前一场遥相呼应的听证会上，由于被指控操纵前一场听证会以公报私仇，施特劳斯最终没能成为财政部长。
两条线讲完，奥本海默和施特劳斯，双输。
毁灭世界
本片的意义远不止于此。在施特劳斯对奥本海默耿耿于怀时，奥本海默其实在担忧更深远的问题。奥本海默请爱因斯坦检验泰勒的计算结果，并表示有可能核裂变的链式反应会点燃大气层进而毁灭世界。这一现在看起来过于妄自尊大的猜想，在当时没人能给出确切的答案。片尾，奥本海默对爱因斯坦说，“记得我说担心核反应毁灭世界吗？我觉得我们做到了”。本片也在此戛然而止。
关于核武器对人类前途命运的讨论，让本片上了一个台阶。比起同时上映的《芭比》，《奥本海默》的立意显得宏大得多。本片的重点甚至不是核武器的研发过程，而是历史大势面前个人力量的微不足道，以及科技发展对人类文明的双向作用。在积极的意义上，核武器的问世，已经为世界带来了近80年的和平，这在人类自全球化以来的历史上是绝无仅有的。另一方面，正如爱因斯坦所说，“我不知道第三次世界大战是怎么打的，但我敢肯定，第四次世界大战一定是用的石头和棍棒”。核武器让人类首次拥有了自我毁灭的力量，正如《三体》中手握引力波发射开关的执剑人，似乎在关键时刻如何选择都是错的。
从艺术角度，本片毫无疑问是成功的。本片的选角、拍摄、剪辑都极为成熟，服化道非常贴合，配乐更是突出了奥本海默的性格与成长，强化了本片的史诗氛围。更进一步，本片是恰逢其时的。本片于2023年上映，正值世界局势加剧动荡、全球化逆行、国际关系日趋紧张的大背景，也正值美国内部矛盾突出，边境问题、毒品问题、枪支问题、种族问题十分严重的时候。因此，本片更像是一部主旋律电影，在美国人信心动摇的时刻及时注入的一针兴奋剂。在这个角度，本片可以类比我国的抗美援朝、“两弹一星”主题影视作品。
总的来说，《奥本海默》是瑕不掩瑜的好电影。至于电影的广大受众，是否如剧组期望的那样吸取历史的教训，就不得而知了。
