普洱茶，作为中国名茶之一，有其悠久历史和独特品质。其香气馥郁，汤色明亮，滋味醇厚，收获了大批国内外“粉丝”。
唐朝人樊绰著《蛮书》记载：“茶出银生城界诸山”，所谓诸山，即后来的六大茶山。由于步日睑（现宁洱县）茶叶品质上乘，解毒散寒、消食去腻等功用被藏族青睐，视其为配置“酥油茶”的极佳配料，从此便越雪山、漂金沙江，过丽江、银生城再至步日，以马匹、乳制品、药材、豆金交换步日的茶叶。这种实物交易延续到宋代，且当时步日还建立了专门的“茶马市”。
至明代中期，普洱茶不仅普遍受云南各族人士所喜爱，且大量进入北京，受到京城民众宠爱，明朝方志学家谢肇淛著《颠略》中记载：“士庶所用，皆普茶也”。
清代，普洱茶名重京师。阮福专著《普洱茶记》称：“普洱茶名遍天下，味最酽，京师尤重”。《新纂云南通志》称：“普洱之名在华茶中占特殊位置，远非安徽、闽、浙（茶）可比”。可见，普洱茶深得人心。学者赵学敏著《本草拾遗》中提到普洱茶的药性及功能为：普洱茶清香独绝也，醒酒第一，消食化痰，清胃生津功力尤大，又具性温味甘，解油腻、牛羊（肉）毒，下气通泄”。正因普洱茶的独特风味和其药用功能，盛极一时。
在普洱茶普遍受欢迎的基础上，清朝乾隆九年（1744年），清廷将普洱茶首次列为“贡品”，分芽茶、团茶两种。同期志学家张泓著的《滇南新语》中记有：“普茶珍品，有毛尖、芽茶金额女儿之号。女儿茶亦芽茶之类，取于谷雨后，皆夷女采治货银以积妆资故名”，“女儿茶”随贡入京。至乾隆五十二年（1787年），清廷复将普洱茶贡茶改为：“团茶（内分5、3、1、0.4、0.1斤五种）、锡瓶装蕊茶和芽茶、缎锦木匣装茶膏”，称为八色贡茶。
《普洱府志》记载：“农历二月开始采茶，芽头细嫩且多白毫（毛）者为毛尖，农历三四月采摘为小满茶，六七月采摘为谷花茶”。普洱贡茶的采摘、加工、包装，产品多种多样，加工极为认真精良，达到当时最高境界，故此深得皇宫喜爱，广泛在士大夫阶层流传品尝。
清代文豪曹雪芹著《红楼梦》第63回写道：“......林之孝家的又向袭人等笑说：‘该泡些普洱茶吃’。袭人、晴雯二人忙说：‘泡了一茶缸子女儿茶，已经吃过两碗了’。”从此段记述中可以看出：偌大的贾府并不是每个院都有普洱茶，只有视为掌上明珠的贾宝玉才享有，可见其之珍贵。
普洱茶沿贡至清宣统年间（1744年—1912年）。据老舍问皇帝喝茶情况，溥仪答：“每年龙井、普洱贡茶，我是照例要喝的。”证实普洱贡茶沿贡至少168年。
“普洱茶”的历史是辉煌的，其茶性温味和，香气独特，其汤色绿中透黄，经煮泡、耐久藏，且越陈越香，深受人们喜爱和珍惜，虽因战争动乱走向过低谷，但普洱茶作为历史传统品牌始终未曾在普洱间断传承发展。随着社会进步和发展，人们不断地丰富和充实着普洱茶文化的内涵，以茶会友，以茶待客，以茶作礼，以茶入市，以茶入歌，以茶入舞，以茶入乐，以茶入诗，普洱茶与普洱各族人民生产、生活融为一体，促进了普洱茶的多元发展。
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