晚唐年间，藩镇割据、宦官专权，动荡不安，一代王朝已是日薄西山摇摇欲坠。
而在此期间，一位帝王却脱颖而出，执政中兴，令大唐回光返照，促成“大中之治”，他就是史称“小太宗”的唐宣宗李忱。
李忱，唐宪宗第十三子，母亲原是谋反罪臣的侍妾，后入宫为侍女，受宪宗临幸，方诞下李忱。
李忱自幼沉默寡言，宫中人都认为他不聪明，加上他的出生，对其愈发轻视。
李忱十多岁时，身患重病，某日却忽有光辉照耀其身，李忱当即一跃而起，端正身体，拱手作揖，像对待臣下一样，照顾他的乳母认为这是心病，但他的兄长唐穆宗看过后，却抚着他的背说道：“此吾家英物，非心惫也。”
随后赐予李忱各类珍贵之物，并安排自己的表舅担任他的老师。
后来，李忱时常梦见乘龙上天，他的母亲知道后劝告道：“此不宜人知者，幸勿复言。”
因此，李忱愈发沉默木讷，隐晦不露，尽管足够谨小慎微，低调安静，但依旧被先后继位的敬宗、文宗、武宗所忌惮。
按照辈分，他本是敬宗、文宗、武宗的皇叔，但却鲜少被尊重，时常被捉弄取笑，每逢宴饮，总要强逼他说话。
到了武宗时期，更是严重，武宗为人豪气，尤为瞧不起李忱，对他从无礼遇，相反因心有猜忌，屡屡试探，意图加害。
据传有一次甚至派人将李忱浸在宫内厕所中，幸有一位宦官出手搭救，假称李忱已死，将其秘密送出宫中。
自此，躲过一劫的李忱为了避祸，开始隐姓埋名，出家为僧，游历大江南北，寻访名山禅院，期间遇到一位名僧，同观瀑布，与之合作一诗，寓意深远：
《瀑布联句》
千岩万壑不辞劳，远看方知出处高。
溪涧岂能留得住，终归大海作波涛。
诗中说涓涓细流穿越千山万壑后，汇聚成崖前瀑布，只有远看方知它们来自云烟缭绕的峰顶。那小小的溪涧自然留不住它们，来日它们终归大海成长为滔天巨浪。
此诗，前两句是禅师所作，似暗示了李忱处境，有慧眼识英雄之感，后两句为宣宗续作，志存高远，隐现帝王之心。
而故事的发展正如李忱所愿，“终归大海作波涛”，数年后，武宗因服用方士所炼金丹，患病而亡。
当权宦官认为“痴傻”的李忱易于控制，遂立其为帝，是为唐宣宗，多年韬光养晦，他终于迎来属于自己的时代。
正当宦官为自己的选择沾沾自喜时，转瞬刚一即位的李忱便已雷霆手段收拾了这些蚕食王朝多年的宦官毒瘤们。
此后励精图治，立志中兴。朝堂之内，虚心纳谏，抑制宦官，打击权贵，结束了长达半世纪的牛李党争；家国之中，勤俭治理，体恤民情，减少赋税，令百姓安居乐业；国土之外，大破敌军，接连收复边疆失地，使国势渐有起色。
在当时那般混乱不堪的历史时局中，李忱的出现让黑暗的漩涡中重新涌现出几分盛唐余辉。
可惜，在位十三年后，李忱亦因食用仙丹中毒身亡，此后大唐再度陷入迷乱不堪的残局中，直至走向衰亡。
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