上世纪70年代，美国经济发展出现了停滞，而越南战争也如一个巨大的泥潭，让美国无法自拔。于是，美国人不得不调整自己的外交战略，主动寻求同苏联关系的缓和，并开始在冷战中奉行防御策略。
然而，当苏联取得了冷战的阶段性优势后，勃列日涅夫为首的苏联领导人却不珍惜这个大好的局面，转而继续采取更为激进的扩张策略。更令苏联人失望的，是他们耗费财力物力支持的第三世界国家，最后却都投向了美国的怀抱。
从赫鲁晓夫时代起，美苏两国对第三世界国家的争取便已趋于白热化，这也成为美苏争霸的一种主要形势。勃列日涅夫时期，苏联对外扩张的足迹开始遍布中东、非洲、亚洲等地区。苏联对第三世界国家的援助形势比较单一，都是以军事援助为主，并企图借由军事援助达到政治控制的目的。而苏联与这些国家的关系，也是完全建立在利益之上的，并不牢固。苏联对埃及的援助就是如此。
苏联曾经向埃及提供大量武器装备和贷款，1955至1971年期间，苏联一共向埃及提供了总值超过25亿美元的军事援助。此外，勃列日涅夫还向埃及派遣了大量苏联军事顾问，这些顾问甚至会被派往至连一级别的单位。然而，对于埃及同以色列的战争，苏联方面却是期盼一种不战不和的状态。因为一旦埃及人战胜了以色列，或者双方达成了和平协议，苏联的存在将不再有意义。然而，和平却是埃及人所渴望的，因此，从1972年开始，埃及转而开始接近西方，寻求“经济自由化”和“武器来源多样化”，并驱逐了苏联专家。苏联与埃及的友好关系也在1976年彻底破裂。苏联对伊拉克、阿富汗、印度的援助结果也莫不如此，这些国家最后都抛弃了苏联。
为何，这些接受援助的国家，最后却要抛弃苏联呢？
首先，苏联对于这些国家的援助并非出于真心，只是处于维护苏联自身利益的考虑。因此在最基本的军事援助上，苏联也往往会大大放水。比如斋月战争中，苏联应允埃及的军事援助迟迟不到，而最后提供给埃及的也是一些二战遗留的陈旧装备。
前埃及总统萨达特就曾谴责苏联，认为苏联的第三世界政策伤害了他们的国家，苏联向第三世界国家出口的低质武器，非但没有显示苏联的实力，反而告诉人们苏联越来越无力与西方抗争。如此一来，这些第三世界的国家怎么不转变阵营呢？
其次，苏联对这些第三世界的国家的援助，更多是为了将他们纳入到社会主义阵营之中，一同对抗美国。但是，这些第三世界国家中，并没有很广泛的马克思主义基础，也并没有真正走上社会主义的道路。勃列日涅夫也没有能够像斯大林时期那样，采用极端手段，逼迫这些国家走向社会主义道路。因此，很难期盼这些国家与苏联同心同德。相反，埃及、印度等国家在体制上反而有很深的西方烙印，于是，当西方采用更温和的方式接近他们时，这些国家也就自然愿意与其交往了。
苏联在对第三世界国家援助时，往往企图控制这些国家的政治。这是苏联的一种传统，军事顾问或者经济顾问，往往不只是具有军事或经济领域的决策权，还会触及受援助国家的政治领域。这是很多第三世界国家难以忍受的。
比如伊拉克，他们具有强烈阿拉伯民族主义意识，很难接受苏联的这种做法。随着国际油价的上涨，伊拉克在70年代末开始寻求与西方关系的缓和，而与苏联的关系也逐渐恶化。
勃列日涅夫时期的对外扩张政策，极大的伤害了苏联，效果却不令人称道，这也成为导致苏联解体的一个重要因素。如果勃列日涅夫能够放缓苏联扩张的脚步，趁美国暂停进攻步伐之机，专注于苏联国内的经济建设，或许冷战的结果和苏联的结局都会是另一番景象。
