1941年6月22日，在“巴巴罗萨计划”的掩护下，德国开始了对苏联的闪击战。作为莫斯科西侧堡垒的白俄罗斯首当其冲，在这里，集结了50万精锐苏联红军，随时准备应对可能到来的战争。然而令人意想不到的是不到8天的时间，白俄罗斯首府明斯克便告陷落，德国不费吹灰之力便将整个白俄罗斯纳入掌中。
这一切的根源就在于一个庸才成为了50万苏军的统率，他就是巴甫洛夫。
其实早在德军全面发动进攻前，朱可夫就曾向巴普洛夫提出过建议。1941年初，苏联曾经在西部特别军区进行过军事演习，当时，朱可夫率领部队出任蓝方，红方司令则由巴普洛夫担任，结果红方大败。于是，朱可夫以及总参谋长梅列茨科夫都像巴普洛夫提出了建议，认为他应该改变部署。然而巴普洛夫不但固执己见不听从劝告，反而认为红方的失利是由于朱可夫“不按套路演习”。
结果，当大战来临之时，巴普洛夫的部队果然漏洞百出。而巴普洛夫更是从一开始就失去了对全局的掌控。身为总司令的他，本应该坐镇明斯克指挥全局，结果他却盲目的认为应该和自己的部队“同甘共苦”，于是他就一头扎进了13集团军的司令部，从这一刻起，整个苏联西方面军便失去了掌控，如一盘散沙。
呆在13集团军司令部的巴甫洛夫大将完全被德军迅猛的阵势吓住了，他得不到前线足够的情报，不知道自己的集团军状况如何，更不知道德军在采取什么行动。从他下达的命令里，我们分明能感到，这个庸夫已经被命运的巨浪完全冲垮了心理防线，他的精神已经崩溃了。
6月23日晚，他给第10集团军下达了这样一条命令：
第10集团军司令员：机械化军为何不进攻？谁的过错？立即行动起来，不要惊慌失措，而要指挥。应当有组织地打击敌人，而不是无指挥地乱跑。您应当知道每个师的位置，何时采取何种行动及其结果……
试想第10集团军的司令员收到这样一条语无伦次的命令该作何反应？
此时的50万苏联军队已有被德军围歼的危险了，巴普洛夫这次倒是做出了撤退的正确指令，然而已经难挽颓势。最终32.4万苏联红军被俘虏，损失了坦克3332辆、火炮1809门，白俄罗斯全境几乎都被德军占领；而德军在这场战役中仅伤亡了5万人。
西方面军司令德·格·巴甫洛夫、参谋长弗·叶·克里莫夫斯基赫、通信主任安·捷·格里高里耶夫和第四集团军司令亚·安·科罗布科夫经苏联军事法庭审判，以惊慌失措、擅离战略岗位、指挥不力等罪名，被判处枪决。
明斯克战役中，德军将快速机动的优势发挥到极致，取得了极大的成功；苏联红军则因准备不足、指挥不当和后撤过迟，蒙受重大损失。
不久后，斯大林决定临阵换将，由铁木辛哥元帅接替巴普洛夫西方面军司令员职务。而巴普洛夫则被送上了军事法庭，几天后便被判处死刑。
