背景：随着年龄的增长，我们的嗅觉和认知能力常常会发生变化。然而，最新研究揭示了一种简单的方法，可以在我们变老时提升大脑功能——那就是在晚上让香气弥漫在空气中。
在加州大学尔湾分校（UCI）学习与记忆神经生物学中心的最新研究中，研究人员让老年人在床边使用香薰机，每晚仅两个小时，持续六个月。通过在参与者睡眠时让他们接触各种自然香气，科学家试图利用嗅觉与记忆之间的紧密联系。
结果令人惊讶。与对照组相比，接触夜间香气的老年人在单词回忆测试中的表现提高了226%。脑部成像也显示，记忆相关的大脑通路在老年人中得到了改善，而这一通路通常会随着年龄的增长而下降。
这些研究结果发表在《神经科学前沿》（Frontiers in Neuroscience）期刊上，指出了一种有前景的新方法来防止与年龄相关的记忆丧失。与繁琐的认知训练程序不同，夜间享受细腻的香气是一种意外简单的做法。
1. 嗅觉与记忆：直接的联系
与眼睛、耳朵和其他感官传递的信息不同，鼻子接收到的信息直接传送到与记忆和情感相关的脑区。这使得嗅觉能够以视觉和听觉无法比拟的方式强烈唤起回忆和联想。
正如嗅觉研究的资深作者迈克尔·亚萨（Michael Yassa）所解释的：“嗅觉有直接连接到大脑记忆电路的特殊特权。”
不幸的是，研究表明，我们的嗅觉功能在记忆开始衰退时也会下降。但如果防止嗅觉丧失能够帮助增强老年人的记忆呢？
在UCI的研究中，60至85岁的成年人每晚在床边使用香薰机，香薰机中装有七种不同的香气卡。每晚装入一张香气卡，在初始睡眠期间运行两个小时。
这些香气包括玫瑰、柠檬、橙子、薰衣草、桉树、薄荷和迷迭香。研究参与者轮流体验不同的香气，每晚在入睡前都能闻到新鲜、令人振奋的气味。
2. 简单的夜间仪式来增强大脑
经过六个月的香薰油夜间接触，接触全强度香薰的老年人在记忆方面显著改善，相比对照组，他们在记忆回忆的关键大脑通路上也表现出更高的完整性。
研究员迈克尔·莱昂 (Michael Leon)表示：“现实是，60岁以上，嗅觉和认知能力开始急剧下降。”这项研究表明，夜间持续的嗅觉刺激可能提供了一种简单的方法来减缓这种衰退。
与那些效果不一的脑力游戏或每天涉及数十种香气的非现实计划不同，这种方法通过在睡眠期间稳定、轻松的接触嗅觉来利用嗅觉与记忆之间的联系。
这种夜间的香气仪式为大脑提供了持续的感官丰富，而不是强度高的脑力锻炼。最重要的是，您只需在愉悦的香气中入睡，就能享受到这些认知益处。
对于忙碌的企业家来说，留出时间进行休息和自我照顾对支持大脑健康和提升生产力至关重要。嗅觉干预应与正念、感恩和良好的睡眠卫生等其他心理健康实践一起，成为能够随着时间推移带来认知收益的简单做法。
虽然仍需更多研究，但这些令人鼓舞的发现可能为感官丰富提供了一线希望，表明它在增强老年人记忆方面具有改变游戏规则的潜力。
因此，不要低估愉悦香气的力量。让你的嗅觉每晚滋养你的大脑，醒来时拥有更加敏锐、健康的思维。
编译| Jim
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