经查档悉知，参加1905比利时列日博览会、1906意大利米兰博览会的九名青田石商与张人杰（张静江）等人，曾联名给大清朝廷写信，要求勿用洋人来经办博览会，并且状告成功，使得朝廷改由商部派员经办。可是，有一个问题一直困惑着我：一个赛会（博览会），大清朝廷怎么会让洋人来经办呢？而且还持续了三十多年？
带着这个疑惑，我翻找了许多史料以及《清宫万国博览会档案》，才从中得知了诸多原委，并对其不凡的历程，不胜感慨。
事情还得从清朝同治九年（1870）说起，当年的九月二十七日，奧地利驻华公使嘉理治，给清总理衙门写了一封照会，以极诚恳的态度盛邀我国参加三年后（1873）在奥地利维也纳举办的公会所（博览会），照会里称：“该公会所原为天下各国之人将各国造作各项物件，或工匠所造之器具、或商人运贩之货物、或农桑种植之类、或文事中书籍等具，令各国各持精丽奇巧之件送在公会所，会集一处排列，众观比较优劣。精奇胜人者，既可货以重利；不胜者，亦自愧奋思勉创造日精，以是特寓鼓舞之法则….…。”
可惜的是，自1851年伦敦举办世博会以来，中国大清政府虽屡次获得邀请，但都因对外国博览会不甚了解并存疑惧，以至鄙视为“炫珍耀奇”，故态度消极，多次拒绝参加世博会。
此次奥地利驻华公使再度盛邀，清廷又以无额外财务预算、中国工商界漠不关心为由，托词不打算参加。
在这种情况下，大清总理衙门下属的海关总税务司赫德，考虑到中国需要在西方世界加强形象宣传，促进中国与西方国家的友好关系，故力促清政府能借机参与。于是，在他的积极努力下，清政府才勉强决定参与，并责令海关总税务司来经办展出事宜。
海关总税务司是清政府管理海关税务的最高行政官员。根据1858年订立的《中英通商章程善后条约》规定“各口划一办理”，列强遂强行要求将中国各海关都仿照上海海关管理办法，实行“统一办理”。1859年，清政府在上海设立总税务司署，按照英国建议，任命英人李泰国（Hor-atio Nelson Lay）为首任总税务司。各口税务司及海关高级职员，均由外国人担任。1863年，英人赫德（Robert Hart）继任总税务司。
赫德（1835年-1911年），担任晚清海关总税务司长达半个世纪之久（1861年-1911年），他虽是英人，但与其他洋员有所不同，曾写下这样一篇日记：“我必须时刻牢记，海关是中国衙门，而非外国机关。既然如此，每个工作人员都必须围绕中国的利益开展工作，避免得罪中国，或引起中国人的反感。”在任内，他创建了税收、统计、浚港、检疫等一整套严格的海关管理制度，他主持的海关还创建了中国的现代邮政系统。著有《中国论集》等。
上海外滩的赫德像，毁于1943年
赫德接受了经办博览会任务后，又任命包腊作为总负责，率领另外四名海关税务司，代表中国政府首次组织参加1873年维也纳世博会。
包腊（Edward Charles Macintosh Bowra，1841年—1874年），1863年来华，曾任宁波海关税务司，粤海关税务司等职务。他工作勤奋守职，在赫德的指导下，全身心投入展品收集、分类、整理、造册、包装、运输、中国馆布展等活动，力求尽善尽美，冀望让西方国家对中国有一个全面、深入而美好的认识。包腊甄选的展品种类繁多，丰富多彩，共分四大类：进口物品、出口物品、沿海贸易商品以及土特产品，其中包括：满族兵服、江浙的绫罗绸缎、古代陶瓷、传统家具、木雕、麝香、香烛、薄荷油、烟花炮竹、中药材、动物标本等，还有驰名中外的十几种茶叶以及5种不同风格的纸扇。
展会期间，包腊接待各国政要和宾客，举办盛大音乐会，竭力宣传中国产品与文化，使得参观中国馆的盛况空前，前来游览的欧洲各国王公贵族、政府高官络绎不绝，俾斯麦也慕名而来。他们都被中国展品深深吸引，对中国传统文化交口称赞，并感受到中国人“心术灵敏”。
中国的参展在西方世界产生了极大的正面效应，英国一个富有学识的专栏用了半个篇幅来关注中国展馆，专门谈论中国参加世博会的重大意义。鉴于包腊对中国参展成功所作的突出贡献，奥匈帝国皇帝亲自颁发给他一枚“铁王冠”荣誉勋章。
包腊接手经办中国首次参加世界博览会时就已患病在身，但他以带病之身，在欧洲中国之间奔波，尤其是在中国长江和沿海之间不同口岸选择参展用品，极为用心。博览会结束后第二年，终因积劳成疾，不幸于1874年10月13日因风湿性心脏病去世，终年33岁。
包腊与他的孩子
包腊才学异人，曾翻译《红楼梦》前八回。因在宁波担任税务司，他曾业余访问宁波城乡各处，在他的相册中201张相片里有136张注明或被证实摄自宁波，另有12张疑似摄于宁波，留有在华照片数百张，是考察中国沿海近代历史的珍贵影像史料。
包腊去世后，中国政府提供2000英镑费用，供他的遗孀和遗孤使用，长子包罗17岁时，以抚恤资格优先加入海关工作。包罗与他父亲一样，工作十分勤奋努力，曾在民国时期升迁至海关总署总务科长，多次代理总税务司职务。
大清朝廷自首次参加了奥地利维也纳博览会后，意识到万国博览会对提高国家形象的重大意义。此后，就积极参与了世界各地举办的博览会。
可是，时值1905年比利时列日博览会举办，三十多年过去了，大会经办仍延用旧习，由洋员为主，而这位洋员名叫阿里嗣，傲慢营私，滋生腐败，为难刁难华商，被我青田县的九名石商与张人杰等人一起联名，列举事实状告成功，终于在博览大会途中改由商部派员经办，结束了三十多年来我国博览会由洋员经办的历史。
陈志宁
2024.11.06
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