大约一年前，有位朋友建议我报名参加镇上社区中心开的成人踢踏舞培训班。这并不是随口一提。青春中近20年的时间里，我一直痴迷于这项运动，课堂和舞台上都有我跳舞的身影。虽然之后我有近20年未曾跳过，但再次穿上黑皮鞋的那一刻，熟悉的感觉瞬间涌上了心头。
重新捡起这项运动的过程中，最让我讶异的不是我有多快重新掌握了舞步，而是那些踢踏舞的术语、那些我几十年没说过的词带给我的活力：三声舞步、铲步、马步、后擦踏步。老师说出口令，我的双脚就会踢出步点。
心理语言学研究员维奥里卡·玛丽安（Viorica Marian）撰写的《语言的力量》（The Power of Language）一书，帮助我理解了这种现象。我很小的时候就可以熟练地跳踢踏舞，所以它就像一种交流代码，改变了我的大脑，为我打开了通往新知识、新体验的大门。搁置这种语言很久之后，现在的我重新激活了这项能力。
玛丽安研究了像我这样的多语言的力量，还有同时精通英语、韩语和JavaScript 这样更典型的情况。她解释说，虽然世界上大多数人都会说不止一种语言，但迄今为止，大多数研究针对的却都是单语人群，所以在了解多语言思维的力量方面，我们尚处于起步阶段。
同时掌握多种语言时，我们就会明白“意义”并非一种固有特性，而是人为赋予的东西。我们会以不同的方式提取和解释信息，并且更能适应文字给你的感觉。玛丽安指出，这些都会带来好处。在儿童时期，会说多种语言的人可以更快地发展出批判思维和其他高阶技能。在完成“执行功能任务”（executive-functioning task），如执行多步骤指令、在有干扰的情况下保持专注时，他们的表现也更出色。与单语者相比，他们更善于发现新的联系，对陌生事物的态度也更加开放和包容。“如果你能亲身体会另一种语言和世界观的效用和美，那么不难想象，你一定不太会产生偏执的想法，也不太会妖魔化与你不同的人或事物。”玛丽安解释说。
《百舌鸟》（A Myriad of Tongues）一书对语言多样性同样不吝赞美。该书作者，同时也是语言研究员的凯勒布·埃弗莱特（Caleb Everett）指出，目前全球共有7000多种语言，而大多数人能说出名字的不过几十种。从历史上看，学术界一直在探索语言间的共性，并且主要关注的是由西方受过教育的工业化富裕、民主（即WEIRD，是western educated industrialized rich and democratic的缩写）社会所使用的语言。但是埃弗莱特说，现在语言研究领域的潮流正在发生变化。近年来，语言差异以及这些差异对我们思维和行为方式的影响，日益成为研究重点。
这本书中，埃弗莱特综合了自己和其他人的研究成果，并收录了有关非WEIRD语言的数据，扩大了我们对词语如何影响认知（包括我们如何理解时间、空间、色彩和亲属关系等概念）的理解。例如，在巴西西北部的土著语言Karitiâna语中，用来指代亲属的词语不仅取决于亲属的性别，还取决于说话人的性别。Karitiâna语中还存在英语中没有的对称和互惠观念。
领导者一旦认识到语言的力量，就可以同时利用语言的差异性和相似性来发挥影响力。正如沃顿商学院教授、自然语言处理专家乔纳·伯格（Jonah Berger）在《神奇的话语》（Magic Words）中解释的那样，一些特定话语只要在恰当时机得以合理使用，就可以在改变思想、吸引受众、推动行动方面，起到比其他话语更大的作用。
例如，在职场中，使用大家都理解的行话，如初创企业的创始人喜欢说的“战略调整”，零售商喜欢说的“全渠道”，团队整体更喜欢用的个人化代词，比如“我们”或“我”，而不是更显疏远的“他们”，就“可以提升对话效率，拉近彼此距离，提升大家对集体的归属感”，伯格写道。这种做法可以提升组织成员的信任感和归属感，甚至增加升职的可能性。
但如果追求创造性或想要打造记忆点，这种行话的效果有时就没那么好了。比如那些平淡乏味的营销文案或缺乏新意的口号，就很容易被人遗忘。而如果我们能将新奇的词汇以独特的方式组合在一起，则更容易给人留下深刻印象。伯格指出，音乐剧《汉密尔顿》之所以大受欢迎，就是因为突破了剧院观众习惯的风格。
伯格的著作进一步坚定了我作为一名编辑对自己想法的信心，这本书也给了我们所有人一个提示，那就是每一个词语的使用都值得我们深入思考，思考它会如何表达某个特定概念或细微差别，以及它会给不同地域、文化和背景的受众带来怎样的感受。
不过，虽然我们推崇语言的力量，但编剧和记者丹·里昂（Dan Lyons）在《闭嘴》（STFU）一书中提醒我们，有些时候不说话才是最佳选择。他解释说，在我们让别人说话时，我们可以得到更多、更高质量的信息。倾听是一种超级领导力。
里昂在书中提出了许多在社交媒体、工作、家庭、恋爱时“闭嘴”的具体建议。比如删掉手机应用，坚持开简短的会议，不唠叨家务琐事，在说一些可能后悔的话之前，先静下来做个深呼吸等。里昂在书中写道：“不只是‘话痨’，我们所有人都可以从‘少说多听’和‘带着目的沟通’中获益。”我们可以赞美语言和文字，但也要意识到，少说话、用心沟通可以带给我们幸福。
露西·斯韦德伯格（Lucy Swedberg）| 文
露西·斯韦德伯格是哈佛商学院出版社执行主编，专注教育领域。
夏林 | 译 刘隽 | 校 孙燕 | 编辑
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