据美国媒体报道，近日，研究人员正在敦促美国联邦政府暂停进一步的低轨道互联网卫星发射，直到进行全面审查以确定可能造成的潜在环境破坏。他们指出，在马斯克的SpaceX带领下，低轨道卫星的数量在五年内增加了12倍，但它们对环境的影响尚不得而知。“发射这么多卫星对环境的危害尚不清楚。这是因为联邦政府没有进行环境审查来了解其影响。但我们知道的是，更多的卫星和更多的发射会导致大气中存在更多的有害气体和金属。”研究人员在信中写道。
百人联名信
在10月24日致美国联邦通信委员会 (FCC) 的一封信中，来自全美各大学、研究天文台和空间研究所的100多名空间研究人员要求美国政府机构暂停新的卫星发射，以进行环境审查。“我们不应该急于以这种规模发射卫星，而应该确保这些新巨型卫星发射的好处能够抵消其潜在后果，然后再进入大气层或产生碎片。这是一个新的领域，我们应该确保我们前进的方式不会给我们的未来带来重大问题，从而为自己省去很多麻烦。”
△联名信内容
据了解，自2019年5月Space X的星链卫星（Starlink）首次发射进入近地轨道以来，FCC已批准该公司向太空部署近12000颗卫星。而目前，星链计划已发射超过6000颗卫星，占当前所有卫星的60%。这一数字预计还会飙升。研究人员在信中表示：“新的太空竞赛正在迅速升温：一些专家估计，到2030年将再发射58000颗卫星。其他计划包括发射50万颗卫星，创建新的巨型星座，为卫星互联网提供动力。”
“新的太空竞赛发展得比政府能够采取行动的速度要快。”他们写道，并补充说监管机构现在缺乏对“所有拟议的巨型卫星群的总体影响”进行公平评估的政策。他们还批评FCC以“先到先得”的方式发放许可证，指出轨道空间和广播频谱不是无限的，他们需要与国际监管机构建立“前所未有的合作体系”来共享低地球轨道空间。“在广泛的协调到位之前，我们不应该让先发射的商业利益决定规则。”“将3万至50万颗卫星发射到低地球轨道甚至不需要进行环境审查，这违背了常识。”
太空环境不是无限的
根据2021年5月发表在《自然》杂志上的一项研究，地球与太空环境之间的联系“未得到充分考虑”，未追踪的卫星碎片将导致潜在危险的“在轨碰撞”。
而据SpaceX介绍，星链卫星在脱离轨道前的寿命约为五年；当技术不再可用时，它会在重返大气层时被摧毁。SpaceX坚持认为，这一过程意味着“不会产生轨道碎片，也不会有卫星部件撞击地面”，然而，研究人员表示，由于缺乏环境监督，大气层中到底留有什么东西尚未得到证实。
美国物理学家、冰岛大学博士生塞拉·索尔特-亨特 （Sierra Solter-Hunt）曾于2023年发表一篇论文，警告烧毁卫星产生的“导电颗粒”会残留在大气中。亨特表示，卫星主要由铝制成，铝是一种用于阻挡、扭曲或屏蔽磁场的超导体，他认为这些碎片可能会扰乱地球磁场。
2024年6月发表在《地球物理研究快报》上的一项研究则显示，卫星重返大气层造成的污染也有可能破坏我们的臭氧层。该项研究指出，2022年，卫星重返大气层导致大气中的铝含量比自然水平增加29.5%，导致约17公吨的氧化铝注入中间层。
正如此次研究人员在致FCC的联名信中所写，“我们应当可以在很短的时间内防止太空和大气层被搞得一团糟，而不是花费几十年的时间去清理它。新的太空竞赛不需要制造大量的太空垃圾。”
新闻来源：ABC、国会山报，部分图片来自网络
iWeekly周末画报独家稿件，未经许可，请勿转载
