欧空局实施 Cluster 卫星定向再入

这颗卫星名为 Cluster 2 或“Salsa”，于美国东部时间下午 2:47 分重返智利以西的南太平洋。航天器控制人员已将目标锁定在这一区域，以最大程度地降低碎片重返大气层的风险。

欧空局运营总监罗尔夫·丹辛在一份声明中表示：“萨尔萨号重返大气层的风险一直很低，但我们希望突破界限，进一步降低威胁，表明我们对欧空局零碎片方法的承诺。”该方法设定了一个目标，即到 2030 年，通过在任务结束时让航天器脱离轨道等措施，将欧空局任务产生的碎片减少到零。

欧空局称，该航天器的再入是首次“有针对性”的再入，即航天器的再入时间和位置受到控制，而不是像一颗报废卫星那样不受控制地再入。这是由于航天器的高度椭圆轨道而实现的，这种轨道设计得非常不寻常，自 2000 年发射以来，它一直致力于让 Cluster 卫星研究地球磁层。

欧空局空间碎片系统工程师本杰明·巴斯蒂达-维吉利 (Benjamin Bastida-Virgili) 在 9 月 6 日的简报会上表示：“对于圆形轨道，我们无法进行这种有针对性的再入。”控制人员利用太阳和月亮的扰动，使航天器的近地点自然下降，并使用机动调整轨道，目标是在南太平洋上空再入。

这次定向再入旨在降低碎片坠落风险，也为研究提供了机会。“通过研究萨尔萨号和其他三颗 Cluster 卫星在大气层中燃烧的方式和时间，我们学到了很多关于再入科学的知识，希望这能让我们在其它卫星报废时也能采用同样的方法，”丹辛在声明中说。

为了观测萨尔萨号，欧空局派出一架飞机飞出复活节岛，试图观察其重返大气层的过程。欧空局于 9 月 9 日发布了该飞机拍摄的一张照片，照片显示，萨尔萨号重返大气层时，在白天的天空中呈现为一个亮点。

巴斯蒂达-维吉利说，飞机携带了 16 台仪器来监测卫星重返大气层的情况。“我们将更好地了解重返大气层时发生了什么，卫星如何燃烧，什么在哪个时刻和哪个高度燃烧，”他说。这些信息将用于完善卫星解体模型。

ESA 将有机会进一步测试和改进这些模型。Salsa 是四颗将重返大气层的 Cluster 卫星中的第一颗，其他三颗卫星（Rumba、Samba 和 Tango）计划在 2025 年 10 月至 2026 年 8 月之间进行各自的目标重返大气层。“我们有可能一次又一次地重现这种情况，看看我们的模型与我们在现实中观察到的情况相比有多好，”他说。