在日常生活中，我们常听到“老掉牙”这个说法，不少人将其视为衰老的自然表现，认为上了年纪牙齿脱落不可避免。然而，事实并非如此！牙齿脱落并非老化的必然结果，很多老年人牙齿逐渐松动脱落主要是由牙周炎引起的。下面就让我们来深入认识牙周炎。
牙周炎是一种在我国成年人中发病率较高的口腔慢性疾病，也是导致牙齿缺失的主要原因之一。它堪称牙齿的“隐形杀手”，初期症状轻微，可能仅表现为牙龈出血或者口臭，所以容易被大众忽视，难以得到及时治疗。随着病情发展，炎症会逐步侵蚀牙龈和牙槽骨，就像慢慢蛀空大树的根基一样，牙齿的根基动摇，最终导致牙齿松动、移位乃至脱落。这个过程缓慢而隐匿，随着年龄增长病情加重，牙齿也随之脱落。而且，牙周炎的致病菌可进入血液循环，细菌的毒素或代谢产物扩散后会引发机体免疫反应，影响全身健康。因此，牙周炎不仅关乎口腔健康，还会引发一系列全身问题，早期发现并治疗极为重要。
牙周炎是可以治疗控制的，早期治疗效果更佳。常见的治疗方法是定期专业洁牙和牙周刮治，以去除牙齿表面和牙龈下根面上的牙菌斑和牙结石（这是引发牙周炎的主因之一）。洁牙（即洗牙）能有效清除牙齿表面的菌斑和结石，减轻牙龈炎症。洁牙后通常建议进行牙周刮治（深度清洁），清除牙根表面和牙周袋内的牙石和菌斑，有助于控制牙周炎、恢复牙周健康。若牙周炎发展到中晚期，仅靠洁牙和刮治可能无法完全控制病情，医生可能会建议牙周手术治疗。若炎症控制后牙齿仍明显松动，部分患牙可进行松牙固定术。如果就诊时牙齿已处于牙周炎晚期且非常松动，可能需要拔除，这是为了保护其他牙齿和留存更多牙槽骨。需要注意的是，治疗后的牙周炎，牙菌斑和牙石会再次堆积，不定期维护治疗很容易复发，患者还需养成良好口腔卫生习惯才能有效控制病情。
预防牙周炎的关键在于保持良好的口腔卫生习惯。首先要正确刷牙，推荐巴氏刷牙法，每天早晚至少刷两次，每次至少3分钟，确保牙齿各角落都能清洁到，这种方法能有效去除牙龈边缘菌斑，防止细菌滋生引发炎症。其次，使用牙线很重要，因为牙缝是细菌和食物残渣易积聚处，牙刷难以彻底清洁，牙线可深入牙缝清洁，防止牙菌斑积累。牙缝较大者还可使用牙缝刷。另外，漱口水可作为辅助清洁工具，炎症较重者可使用。最后，定期口腔检查、洁牙和牙周刮治非常重要，建议每半年到一年进行一次口腔复诊。
综上所述，“老掉牙”并非正常现象，牙周炎才是导致许多人牙齿脱落的罪魁祸首。我们不能再对牙周炎掉以轻心，应从日常的刷牙、使用牙线等小事做起，并定期进行口腔检查和治疗，远离“老掉牙”的困扰。
徐琛蓉
主任医师，博士
南方医科大学口腔医院（广东省口腔医院）牙周病科副主任，中华口腔医学会牙周病专业委员会常委，广东省口腔医学会牙周病专业委员会委员。
擅长：复杂牙周病的诊断和规范化治疗、牙周与修复、种植、正畸的多学科联合治疗、牙周再生手术、牙周美学手术和膜龈手术等。
韩倩倩
主任医师，博士
南方医科大学口腔医院（广东省口腔医院）牙周病科主任医师，广东省牙周病学专业委员会常委，《口腔疾病防治》杂志青年编委，美国Tufts大学访问学者。
擅长：各类牙周疾病的诊断、牙周基础治疗、牙周各种手术治疗以及牙周-正畸多学科联合治疗等。
陈晓川
主治医师，博士
南方医科大学口腔医院（广东省口腔医院）牙周病科主治医师，广东省口腔医学会牙周病专业委员会会员。
擅长：牙周病的诊断和系统治疗、牙周与多学科联合治疗、牙周再生手术等。
