当时，在陕北的当地的红军，加上远来的红二十五军，人还不算太多，一共大概四五千人，陕北虽说是穷乡僻壤，但养这些人，也还勉强。再说，红二十五军一路打土豪，打胜仗，自己也还有些家底。等到中央红军到达陕北，一下增加了六七千人，而中央红军当时因为经历了二万五千里长征，已经弹尽粮绝，虽说在两河口与红四方面军会师时得到了一些补充，但没有解决根本问题，到陕北时，衣衫褴褛，快成叫花子部队了。这些人要吃饭，要穿衣，所以没办法时，教员找徐海东借2500大洋，徐海东红二十五军也只有7000大洋，自己留了2000，给了中央5000大洋，这就是著名的陕北救中央。为此，徐海东虽然此后几乎一直都在养病，战功平平，但55年大授衔时居然是大将，还位居第二，教员称其为“对革命有大功的人”。
当然，这5000大洋也解决不了根本问题，没办法，教员提出离开陕北，因为陕北太穷，养不起这么多人马，红军也无法发展壮大。但彭德怀、林彪等不同意，他们说走了一年了，好不容易有了根据地落脚，又要走，所以他们不愿意。教员的意思是红军开往太行山地区，占据绥远，可以背靠苏联，容易获得国际援助。因为大家都不同意，于是红军又发动了东征，过黄河进山西，打土豪，解决给养问题。山西一趟，红军获得财物大概四五十万大洋，并且扩红8000人。
接着是红四方面军和红二方面军也到达陕北，这两军还都有些家底，红四拿出了二百五十两黄金送给中央。此时红军在陕北共有近五万人马，陕北贫瘠，人口大概四十多万，根本养不起这么多军队。
与张学良合作后，于西安事变前，从张学良处获得六七十万大洋的援助，还有一些战略物资。同时，中央加紧联系共产国际，催促共产国际赶紧提供经费支持，不然红军很难维持，会受冻挨饿了。甚至还找孙夫人宋庆龄资助，孙夫人给了五万美元，相当于二十万大洋。共产国际的经费也通过多种渠道，源源不断的到达。西安事变和平解决后，国共合作开始，红军改编为八路军，由国民政府发军饷，再加上国际的援助，陕北红军经济上的问题就暂时解决了。
