本文最初发表于2021年6月15日。
美军著名的第160“夜行者（Night Stalker）”特种作战航空团（160 SOAR），高度改装的MH-47R“支奴干”直升机的照片，几乎总是值得关注。
这些功能强大的重型直升机经常被重点照顾，它们的机身出现了一些与众不同的改装特征，其中某些改装的用途非常神秘。从美国国防部最新发布的“夜行者”MH-47直升机照片中，可以看出这些改装的“支奴干”上增加了一个特征，就是在飞行过程中，安全排放燃油的管道。
在照片中可以看到MH-47机身两侧的油箱尺寸比原型有了很大的提升，用以携带特种作战所需的更多燃油。推测空中燃油排放管通常都是收缩进机身当中，或者平时并不安装，因此通常看不到。以机身右侧的空中加油管为例，它并非永久固定的特殊装置，但经常安装在直升机上，并不拆除。
本文为美国“The Drive”网站“战争地带（War Zone）”专栏发表的分析文章，作者Thomas Newdick，本人翻译并编辑给大家分享。
美国陆军航空兵装备的普通型CH-47“支奴干”直升机，注意机身两侧的油箱与起落架的位置关系，就会发现MH-47的油箱尺寸增大了很多。
空中燃油排放系统是军用和民用固定翼飞机上都会安装的重要装置，用于在紧急情况下迫降前减轻飞机的着陆重量。仔细观察一些军用飞机的尾部，很可能会看到一根空中燃油排放管，有些型号的军用飞机在排放燃油时，会被打开加力燃烧室的发动机点燃，创造“尾部着火”的壮观效果。
6月12日，美国陆军第160 SOAR的MH-47G在参加“非洲狮（African Lion）”演习时，降落在美国海军远征机动基地舰“赫谢尔·威廉姆斯”号（ESB 4）的飞行甲板上。
然而，在直升机上安装空中燃油排放管并不多见。安装这种装置的主要考虑就是在起飞后不久，就需要再次着陆，由于此时燃料消耗量很小可能会造成意外情况。
具体到MH-47直升机，情况会略有不同。这种直升机以出色的高空性能闻名，这与它们携带了更多燃料有关。在高空飞行时，旋翼在稀薄空气中产生的升力较小，即便是MH-47这样拥有强悍动力的直升机，考虑到这是一个长时间作用的因素，机组成员有充分理由要减少携带的燃油量。
6月8日，第19特种作战大队正在摩洛哥的蒂夫尼特训练场登上一架第160 SOAR的MH-47直升机，可以清晰看到机身右侧的空中燃油排放管。
很好说明以上理由的是《选择的武器：驻阿富汗的美国陆军特种作战部队》中的一段描写，这是美军官方批准的陆军特种作战部队士兵，讲述在阿富汗的军事行动。
在距离地面60米以下的高度，超低空飞行（NOE，nap-of-the-earth）进出任务区，以及在“零/零”条件下长时间佩戴微光夜视仪（NVG）会给MH-47E飞行员带来巨大的压力。MH-47E飞行员为了在高原山区最大程度降低被敌方防空火力（高射炮和导弹）袭击的风险，选择飞越山间极其狭窄的山谷，此时山谷宽度只有200米，以至于飞行员将这样的路线称为“死亡线”。机组成员需要携带比以往任何时候都更多的氧气瓶。高原山区多变的天气让飞行任务的难度更大。平时直升机很少会用到的空中燃油排放功能可以让MH-47E能够承载更大的重量，并且能够逾越K2山脉的复杂地形，这就意味着执行任务之前需要进行一次空中加油。
因此，为了翻越阿富汗作战地区的一些高耸的山脉，MH-47会在飞行过程中排放燃料，以减轻负载提高高空性能。到达山脉的另一侧，就会从一架MC-130加油机进行空中加油，满载燃油的直升机将继续执行他们的远程任务。
2014年1月18日，阿富汗赫尔曼德省Nahr-e Saraj地区，联合安全部队登上一架MH-47，抓捕一名塔利班指挥官。
考虑到这一点，空中燃油排放管可能只在MH-47执行高空飞行任务时，才会安装到MH-47的机身上。这个推测似乎是合乎逻辑的，实际上只有少数特殊应用场景才需要它们。
摩洛哥的蒂夫尼特训练场内，MH-47直升机的空中燃油排放管非常突出。
最近披露的安装了空中燃油排放管的MH-47直升机照片，是在“非洲狮”演习期间拍摄的，这个演习目前仍在摩洛哥、突尼斯和塞内加尔境内进行。北非最高的阿特拉斯山脉就在摩洛哥、突尼斯、阿尔及利亚境内。
MH-47直升机的空中燃油排放管。
至于在紧急迫降之前排放燃油的功能，可以在直升机失去动力时，同时又运输了较重的载荷时，机组成员会紧急排放燃油以提高着陆的安全性。
MH-47降落在美国海军“赫谢尔·威廉姆斯”号远征机动基地舰的飞行甲板上。
另外一个应用情况就是，直升机在狭窄空间着陆，例如在舰船上的飞行甲板着陆。“非洲狮”演习的另一些照片显示MH-47“支奴干”降落在“赫谢尔·威廉姆斯”号远征机动基地舰，同样有空中燃油排放管。这艘远征机动基地舰隶属美国非洲司令部（AFRICOM），飞行甲板有四个直升机起降点。不过，其他“支奴干”降落在这艘军舰的姊妹舰“刘易斯·普勒”号时，并没有配备这样的装置。
MH-47G从“赫谢尔·威廉姆斯”号远征机动基地舰起飞。
毫无疑问，MH-47仍然是美军装备的最神秘机型之一，配备了先进，甚至是奇特的设备来完成艰巨的任务。安装一对细长的空中燃油排放管，只是其配备的特殊机载设备中的一个。
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