本文最初发表于2021年7月15日。
目前，美军46架F-35隐形战机因为涡轮风扇叶片上的热保护涂层磨损速度比预期更快而无法正常工作，造成发动机无法使用。
由于发动机维修中心现在面临大量积压的工作，造成了美国空军F-35机队面临最严重的短缺局面。7月13日美国众议院军事委员会战术空军和陆军小组委员会举行的听证会上，F-35联合项目办公室主任、空军中将Eric T. Fick证实，截至7月8日，41架美国空军F-35A，一架属于美国海军陆战队的F-35，一架美国海军的F-35C，以及三架交付给外国空军的F-35在没有可用发动机的情况下停飞。
本文为美国“The Drive”网站“战争地带（War Zone）”专栏发表的分析文章，作者Thomas Newdick，本人翻译并编辑给大家分享。
美国空军第61战斗机中队的一架F-35A从亚利桑那州卢克空军基地起飞，进行F135发动机腐蚀测试。
具体缺少发动机的F-35型号尚不清楚，因为美国空军只装备F-35A，海军只装备F-35C，但美国海军陆战队同时装备了F-35B和F-35C，而美国出口到其他国家的F-35有多种型号。具体就美国空军而言，截至5月8日，已经接收了283架F-35A。此次受发动机影响停飞了41架，就意味着美国空军F-35A机队中约有15%无法飞行。
流水线上的F-35战机，即将安装F135发动机。
《航空周刊》防务编辑Steve Trimble表示：“由于美军装备的F-35A战机上的钙镁铝硅酸盐（CMAS）涂层意外降解，需要拆下放入仓库等待维修。然而仓库本身就是一个瓶颈，今年早些时候，这里的周转时间是计划的两倍。”
出现问题的仓库位于俄克拉荷马州廷克空军基地的F135大修中心（Heavy Maintenance Center），该中心负责维护普惠公司生产的F-35战机配套的涡轮风扇发动机。大修中心是所有F135发动机的主要维修站，包括海军、海军陆战队，以及一些外国军队F-35战斗机使用的发动机。
2014年，廷克空军基地F135发动机大修中心的剪彩仪式。
虽然Steve Trimble已经指出，这些仓库的积压率“正在下降”，但对于一个在最近几个月遭受重大挫折的项目而言并不是一个好消息，F-35的运营成本遭受批评，甚至已经成为美国空军运营费用最高的机型。同样值得注意的是，这个特殊的发动机问题已经持续了一段时间。早在2月份，廷克空军基地就无法按照要求完成发动机的定期维护保养，当时就有报道称F135发动机出现短缺现象。
普惠生产线上的F135发动机。
当时《防务新闻》报道称，造成积压的原因是发现“转子叶片涂层过早损坏”，这就意味着仓库不得不将计划外的发动机维修任务增加到其工作清单当中。一位不愿透露姓名的国防部官员向《防务新闻》证实，磨损的转子导致了“严重的战备问题”。
现在这个问题似乎变得更糟糕了，与2月的情况对比，预计美军的F-35机队将有5～6%可能到2022年都会没有发动机可用，这样的前提还是计划中的修复工作能够按期完成。如果他们无法完成计划，这名国防部官员表示，空军可能会有20%的F-35将会停飞。
普惠生产线上的F135发动机。
在涡轮转子叶片出现问题之前，五角大楼高级官员就曾经担心F-35的发动机问题会影响任务能力率（Mission Capable Rates）——用于衡量空军飞机实际就绪，随时可以执行任务的指标之一。这些发动机问题的后果之一，就是减少犹他州希尔空军基地第388战斗机联队的F-35A示范队的航展出场次数，这样有望减少发动机仓库的负担。
2020年11月，F-35“闪电II”示范队指挥官兼飞行员Kristin Wolfe上尉，驾机在劳德代尔堡航展进行表演。
解决CMAS叶片涂层工作变得日益棘手时，尚不清楚是这个问题造成的F135发动机定期维护保养的进度缓慢。然而，即便在2020年初，五角大楼就曾经公开表示存在发动机短缺的问题。
据《防务新闻》报道，上个月F135大修中心引入了两班倒工作制，有助于缓解这个问题。此时，该仓库维护发动机的时间从以前的200多天，减少到了122天左右。
通用电气/罗尔斯·罗伊斯F136，是F-35战机的备用发动机，并进行了最大推力测试。
就此问题，普惠公司表示，他们在去年已经对发动机转子进行了硬件改造，并在发动机大修过程中，进行了相同的处理。
需要提醒的是，F-35战机几乎没有F135的替代品。因为美国空军认为通用电气/罗尔斯·罗伊斯F136涡扇发动机是不必要的开支项目，因此在2011年取消，当时该项目已经完成了80%以上。现在来看，这样的发动机替代品是非常有价值的。
通用电气已经完成第一台XA100自适应循环发动机的测试。发动机性能、机械性能与测试前的预期一致，并完全符合美国空军的自适应发动机转换计划指标。
虽然关于F135发动机的问题很可能只是暂时的，但最新的情况确实让人们越来越担心F-35战机的运营成本。还有报道称，土耳其退出联合攻击战斗机（JSF）项目，让F135成本增加，尽管这些情况与目前正在进行的维护问题没有任何联系。
未来，作为喷气式飞机长期发展的一部分，有可能会升级F-35的动力系统，一种旨在调节气流、提高燃油效率、增加航程的自适应循环发动机是其中的一个选型。普惠公司和通用电气公司都在美国空军研究实验室的“自适应发动机转换计划（AETP）”下，进行设计和测试工作。短期内，来自AETP的技术可能会成为F135升级的基础。
5月25日，俄克拉荷马空军大修中心的工作人员，与访问廷克空军基地的F-35A示范队合影。
与此同时，一个似乎不太可能是巧合的事件发生了，5月25日，F-35A示范队访问了廷克空军基地。美国空军官网新闻稿称“表达对在该基地进行F-35发动机和相关部件，进行维护的男女工作人员感激之情”。
俄克拉荷马城空军综合保障中心指挥官准将Jeff King说：“空战司令部指挥官Mark Kelly说，他想采取一些措施来解决F-35机队的动力问题，在维护时使用一些辅助手段，包括使用更先进的内窥镜，用于检查发动机内部零件的状态。”
F-35战机服役以来，可谓风波不断。
F-35A示范队飞行员Kristin Wolfe少校说：“如果美国F135发动机团队的辛勤工作，我们就无法做好战斗准备。”考虑到这一点，只能希望发动机维护工作能够顺利进行，并解决涡轮转子叶片的过度磨损问题，并最终解决发动机积压问题，让46架F-35恢复到战备状态。
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