本文最初发表于2021年7月8日。
60年前，即1961年6月24日，米-8直升机首架原型机进行第一次试飞。
米-8成为人类历史上生产数量最大的双发直升机，超过13000架米-8 / 17系列直升机在83个国家和地区服役。米-8参加了除大洋洲和南极洲之外所有大陆的22次军事冲突。在阿富汗，它获得了“蜜蜂”和“大黄蜂”的绰号，与米-24一起成为那场战争的象征。
上世纪50年代下半叶，米里设计局开始研制直升机。首席设计师米哈伊尔·列昂季耶维奇（Mikhail Leontyevich）认为涡轮轴发动机将彻底改变直升机的结构，不仅可以提高飞行性能，还能够提高旋翼机的经济效益，因此决定为直升机配备新出现的涡轮轴发动机。
1958年，开始建造首批五架原型机，工作名称为“V-8”。当时与直升机配套的涡轮轴发动机尚处于研制阶段，所以V-8的第一批原型机都只配备了一台发动机，发动机由Al-24涡喷发动机改装而来。
1961年6月24日，V-8的首架原型机进行首次试飞，不过只进行了短暂的悬停。两周后，即7月9日，V-8原型机参加了在莫斯科图希诺机场举行的航空阅兵式。1962年，V-8A原型机开始进行试飞，配备了两台专门为直升机设计的TV-2-117涡轮轴发动机。
这种新型直升机用于取代苏联当时普遍装备的米-4直升机，米-4配备的是14缸星形活塞发动机，已经非常落后。由于米-8采用了全新的涡轮轴发动机，因此与米-4相比，动力装置和驾驶舱的位置颠倒过来。正因为如此，一个中等身高的人可以在不弯腰的情况下在机舱内行走，尾梁的高度也可以让汽车驶入机舱。
在研制和试飞过程中，米-8表现出与米-4完全不同的特性：面积更大的驾驶舱风挡玻璃，五叶主旋翼，前三点固定起落架，这些出色的设计都是米哈伊尔·列昂季耶维奇坚持采用的，以实际使用为前提确定的。几十年来，米-8成为世界几乎所有偏远地区无法取代的交通工具。
1965年，经过必要的改进之后，这种新型直升机在第387号工厂（喀山直升机工厂）开始投入批量生产。客运型被称为米-8P，运输型被称为米-8T。由于这款直升机很快受到苏联军队和民航的欢迎，1970年开始在乌兰乌德航空厂开始生产。米-8具有传奇色彩的超长生产之路就这样开启了。
从那时起，米-8 / 17系列直升机共发展出了96种改进型，其中包括客运、货运、多用途、医疗救护、农用、空中指挥、电子战、布雷等多种型号。米-8出色的飞行性能，以及在极端天气条件下的工作能力，宽敞的货舱，坚固耐用的机身结构，容易操纵的特性都成为它获得巨大成功的因素。
米-8的性能通过不断改进得到大幅提升，最初设计指标确定它的载重量为2吨，随着发动机功率的提升，载重量达到了3～4吨，米-171A2则达到了5吨，最多可以搭载24名乘客。
今天，俄罗斯直升机控股公司仍在继续研发米-8系列直升机的新型号，通过采用新型发动机、航电设备、主旋翼、尾桨、导航系统，以及采用复合材料，让米-8能够满足现代航空领域的需求。在民用直升机领域（最大起飞重量10～16吨），米-8 / 17一直占据世界市场90%以上的份额。
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