本文最初发表于2021年7月14日。
近日，美国能源部国家核安全管理局宣布，经过11年的研发，改进型W88 Alteration 370弹头的第一个生产型完成。
这个改进型计划在一年多以前就已经透露，旨在缓解现役库存W88核弹头有效年限问题，并保持这些弹头的战备状态。目前，这种核弹头是可以装载到美国海军三叉戟D5潜射弹道导弹的多种弹头之一。
2021年7月1日，W88 Alt 370第一个生产型在德克萨斯州阿马里洛的Pantex工厂完成。关于弹头的具体细节处于保密状态，但Alt 370升级项目包括“更换了武装、引信和射击子系统，增加了一个避雷器连接器，并更换了弹头中的传统高爆炸药，以增强核安全并支持未来的延寿计划的部件”，以上内容为一份官方情况说明书透露的。此外，这项工作还包括了“更换寿命有限或定期更换的组件，包括气体传输系统和中子发生器”。美国国家核安全局（NNSA）估计，该计划将持续到2026年，总成本将达到28亿美元左右。
本文是美国“The Drive”网站“战争地带（War Zone）”专栏发表的分析文章，作者Brett Tingley，本人翻译并编辑给大家分享。
W88 Alt 370武装、引信和点火组件。
W88原型弹头是洛斯阿拉莫斯国家实验室研制的，1988年该实验室开始生产弹头，并于1989年交付第一批。弹头爆炸当量为47.5万吨TNT，可以采用空爆或接触爆炸方式。弹头长度不到1.8米，这使得这种核弹头足够紧凑，可以多个一组部署到分导式多弹头导弹（MIRV）上使用。据估计，共生产了约400枚W88核弹头。
Charles Verdon发布的W88 MK5 MC3810弹头的引信和火力元件示意图。
国家核安全局代理局长Charles Verdon博士在能源部新闻稿中表示，第一个生产型的完成证明了NNSA在维持核武库方面的有效性：
这一成果是十多年工作的结晶，来自NNSA核安全企业内的多个部门、NNSA联邦工作人员和国防部成员的贡献。W88 Alt 370是国家三位一体核战略的海基分支重要组成部分，也是企业执行重大武器升级计划能力的证明。随着我们继续对库存核弹头进行现代化改造。从该计划中汲取的经验教训将支持我们未来相关的核弹头计划，提供安全、可靠、有效的核威慑力量。
W88 Alt 370 MC5000与MC3810 AF&F类似。
由国家能源部和国防部组成的联合咨询小组核武器委员会，于2012年首次批准了W88 Alt 370计划。
2014年，W88 Alt 370惰性样弹的飞行测试开始，第四次也是最后一次飞行测试在2015年11月举行，从“俄亥俄”级“肯塔基”号弹道导弹核潜艇在夏威夷海域，发射了一枚非武装弹头准确命中太平洋导弹靶场。正因为这次测试，国家核安全局得出结论“武装系统改进是有效的，符合国家核安全局按计划完成研发的承诺。”
每枚三叉戟II潜射弹道导弹最多可以携带14枚弹头，但由于美俄一系列军控协议，通常只携带5、6枚弹头。这些军控协议包括了新的削减战略武器条约（New START），两国于今年早些时候同意延长这一期限。除了W88系列弹头，三叉戟II导弹还可以装载W76-1核弹头，估计爆炸当量为10万吨TNT。同样也可以搭载W76-2核弹头，这种弹头采用低当量设计，爆炸当量只有5000吨TNT。
W88 Alt 370在桑迪亚国家实验室进行跌落实验。
NNSA此前计划在2019年12月完成第一枚W88 Alt 370弹头，但发现每枚弹头中使用的价值5美元的电容器存在技术问题，因此导致严重的计划延误。2019年9月，最终决定采用寿命更长的电容器取而代之，新的电容器成本接近75美元。这个意外情况导致整个工作的总成本增加了8.5亿美元，并大大推迟了进度。
尽管有这些延误，NNSA还是表示第一个生产型W88 Alt 370弹头是美国的“重要里程碑”，生产这枚弹头的成功是“经过11年的设计、开发、认证和测试之后”，“提前一个月完成生产的”。
W88核弹头的运输容器。
未来30年，美国核武库的升级和维护工作将耗资1.5万亿美元（$1.5 trillion）。由于美国核企业的保密性，这些计划的天文数字通常可以避免更多的常规防卫计划那样受到公众的关注和监督。
乔·拜登政府在2022财年的预算中要求为各种与核武器相关的项目拨款约155亿美元，这比国会为2021财年相关拨款多1.39亿美元，但比唐纳德·特朗普政府的计划少了4.6亿美元。
NNSA显然希望在解决部件问题后，W88计划继续按预算进行，在未来五年内继续升级这些弹头。
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